Musées d’histoire naturelle : investissez davantage dans la compréhension de la nature !

Katrin Vohland est directrice générale et directrice scientifique du Musée d’histoire naturelle de Vienne.

Il semble que la nature soit considérée comme allant de soi et disponible gratuitement. Et explorer la nature, comme étudier les oiseaux ou les papillons, est souvent considéré comme un passe-temps quelque peu bizarre qui n’a pas beaucoup de valeur économique. Face au changement climatique, nous commençons tous à comprendre à quel point nous, en tant qu’espèce, dépendons de la nature – et des connaissances qui la concernent.

Si, par exemple, des landes ou des zones humides s’assèchent et libèrent du dioxyde de carbone, ou si les océans deviennent si acides à cause du CO₂ qu’ils ont absorbé que même les coquilles des escargots de mer commencent à se dissoudre, alors cela nous concerne tous. Pourquoi le grand public supporte-t-il généralement les coûts de cette destruction de la nature, alors que les bénéfices de la consommation de la nature vont souvent aux entreprises individuelles ?

Le mépris de la nature affecte souvent aussi l’histoire naturelle Collections dans des musées qui documentent les liens écologiques et témoignent des changements de notre environnement. Ces institutions non seulement préservent et effectuent des recherches sur les collections, mais constituent également une interface avec le public. Les entreprises innovantes trouvent des idées pour développer des produits et des processus auprès des musées d’histoire naturelle. Et les enfants peuvent ici s’émerveiller devant des organismes, comme le poulet nain jaune ou un véritable ténia, qu’on ne peut voir dans aucun zoo.

Mais les musées d’histoire naturelle pourraient faire bien plus si leurs collections étaient indexées numériquement et donc accessibles dans le monde entier – non seulement pour la science, mais aussi pour les entreprises et les associations environnementales. De cette manière, les informations provenant de différentes disciplines pourraient être liées. Par exemple, on pourrait combiner les données de répartition de diverses espèces végétales avec des données fonctionnelles et climatiques afin de pouvoir planifier l’avenir de la foresterie et de l’agriculture ; les informations sur l’évolution des agents pathogènes animaux tels que les moustiques ou les chauves-souris pourraient être utilisées à des fins de prévention ; s’inspirer des structures internes 3D d’escargots ou d’éponges de verre pour des bâtiments économes en ressources ; Relier les données biographiques des collectionneurs et des objets afin de pouvoir comprendre les expéditions et parler de manière fondée de l’histoire coloniale.

Il existe déjà des initiatives telles qu’Osiris (Open Collections, Information and Research Infrastructure) en Allemagne ou Osca (Open Scientific Collections Austria) en Autriche pour promouvoir l’utilisabilité des collections d’histoire naturelle grâce aux mêmes normes, outils et développement de compétences appropriés. Cependant, les efforts intensifs dans le domaine de l’inventaire numérique montrent que le travail préparatoire est sous-estimé. Dans de nombreux endroits, il y a un manque d’expertise taxonomique, c’est-à-dire d’experts possédant des connaissances spécialisées pour identifier ou décrire correctement les espèces. Un conservateur est parfois responsable de plusieurs milliers, voire, en botanique ou en entomologie, de plus d’un million d’objets. Compte tenu du nombre et de l’importance des collections, celles-ci manquent notoirement de personnel.

Pourquoi les travaux sur la nature et les objets naturels sont-ils si insuffisamment financés ? Une refonte est ici nécessaire ! L’appréciation de la nature elle-même, y compris celle des personnes et des institutions qui s’occupent des collections d’histoire naturelle, doit se refléter dans un soutien financier approprié. En fin de compte, il s’agit de préserver, de rechercher et d’utiliser les connaissances sur la nature pour le bénéfice de tous. Des initiatives comme Osiris et Osca et des postes de taxonomistes et de conservateurs dans les musées et les universités constituent des contributions modestes mais importantes au développement ultérieur des collections afin de rendre notre économie plus respectueuse des personnes et de la nature.