BEYROUTH — Hashem Safieddine, un homme fort qui a gravi les échelons du groupe militant libanais Hezbollah soutenu par l’Iran au fil des décennies pour devenir la deuxième personne la plus puissante de l’organisation, est décédé.
Safieddine, âgé d’une soixantaine d’années, a été tué début octobre dans une série de frappes aériennes israéliennes dans une banlieue sud de Beyrouth qui ont secoué une grande partie de la capitale libanaise, dans le cadre de la campagne israélienne contre le Hezbollah. Israël a déclaré mardi que Safieddine avait été tué dans les frappes ; Le Hezbollah a confirmé le décès mercredi.
La mort de Safieddine est survenue alors que l’on s’attendait à ce qu’il soit élu prochain chef du groupe après la mort de Hassan Nasrallah, l’un de ses fondateurs.
Safieddine, le cousin maternel de Nasrallah, avait passé des années à se préparer à ce poste – mais l’annonce a tardé à arriver après la frappe aérienne du 27 septembre dans la banlieue de Beyrouth qui a tué Nasrallah, dans le cadre d’une série de coups portés par Israël qui ont plongé le Hezbollah dans le désarroi. .
Un religieux au turban noir avec une épaisse barbe grise qui ressemblait beaucoup à Nasrallah, Safieddine était connu pour ses discours provocateurs dans lesquels il jurait que le Hezbollah continuerait à combattre Israël, quel qu’en soit le prix.
Visage familier au Liban et dirigeant ayant des liens étroits avec l’Iran, il était membre du Conseil de la Choura, un organisme décisionnel du groupe, et de son Conseil du Jihad, qui fait office de commandement militaire. Il a également dirigé son Conseil exécutif, qui gère les écoles et les programmes sociaux.
La mort de Safieddine intervient à un moment délicat pour le Hezbollah. À la suite de l’attaque de son allié le Hamas contre Israël le 7 octobre et de l’offensive israélienne à Gaza qui a suivi, le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes, des drones et des missiles sur Israël – et ils ont régulièrement échangé des tirs depuis.
Mais ces dernières semaines ont été marquées par une escalade significative, alors qu’Israël a mené une série de frappes contre les hauts commandants du Hezbollah et a apparemment fait exploser des milliers d’appareils de communication utilisés par les membres du groupe. Il a depuis lancé une invasion terrestre au Liban qui, selon lui, vise à repousser les militants du Hezbollah de la frontière.
Malgré l’absence d’annonce officielle après la mort de Nasrallah, il était de notoriété publique que Safieddine contrôlait et dirigeait déjà les affaires du groupe, même si le chef par intérim officiel était son adjoint, Naim Kassem.
On ne sait pas clairement qui finira par prendre le poste le plus élevé du Hezbollah, d’autant plus qu’un autre candidat principal, Nabil Kaouk, a également été tué dans une frappe israélienne quelques heures après la mort de Nasrallah.
Comme Nasrallah, Safieddine portait le titre de sayyid, un titre honorifique destiné à signifier la lignée du religieux chiite remontant au prophète Mahomet, le fondateur de l’Islam. Depuis sa création lors de l’invasion du Liban par Israël en 1982, le Hezbollah musulman chiite est dirigé par un religieux.
Lors d’un enterrement dans une banlieue de Beyrouth mois Pour les membres du Hezbollah qui ont été tués dans l’attaque des téléavertisseurs, Safieddine a juré que le Hezbollah ne s’inclinerait pas et riposterait.
« Cette agression subira certainement un châtiment spécial. Cette punition arrive définitivement », a déclaré Safieddine.
Au cours de la cérémonie, plusieurs talkies-walkies ont explosé, blessant des personnes à proximité. Safieddine est resté à l’enterrement jusqu’à la fin, malgré la nouvelle salve d’explosions.
Safieddine était proche de l’Iran. Son fils, Rida, est marié à Zeinab Soleimani, la fille du général Qassem Soleimani, chef de la force d’élite iranienne Quds, tué lors d’une frappe aérienne américaine en Irak en 2020.
Le frère de Safieddine, Abdallah, est l’homme de référence du Hezbollah à Téhéran, un rôle crucial dans l’organisation étant donné que l’Iran est son principal bailleur de fonds, lui fournissant des armes et de l’argent.
En mai 2017, les États-Unis et certains de leurs alliés arabes, dont l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et Bahreïn, ont imposé des sanctions à 10 hauts responsables du Hezbollah, dont Nasrallah, Kassem et Safieddine.
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