Premiers candidats étoiles échoués en dehors de la Voie Lactée

MADRID, le 23 octobre (EUROPA PRESS) –

Les observations effectuées avec le télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA ont détecté les premiers candidats pour les naines brunes, également connues sous le nom d’étoiles « ratées »en dehors de la Voie Lactée.

À mi-chemin entre les géantes gazeuses et les étoiles, les naines brunes sont des objets substellaires qui ne sont pas assez massifs pour entretenir des réactions continues de fusion nucléaire hydrogène-1 en leur cœur, contrairement aux étoiles de la séquence principale.

Plus précisément, son emplacement se trouve dans l’amas d’étoiles NGC 602, dans le Petit Nuage de Magellan, une galaxie satellite de notre Voie Lactée, à environ 200 000 années-lumière de la Terre.

L’environnement local de cet amas est similaire à celui de l’Univers primitif, avec une faible abondance d’éléments plus lourds que l’hydrogène et l’hélium. L’existence de nuages ​​sombres de poussière dense et le fait que l’amas soit riche en gaz ionisé suggèrent également qu’une étoile est en train de se former. Avec sa région diffuse associée N90, qui contient des nuages ​​d’hydrogène atomique ionisé, cet amas offre une opportunité précieuse d’examiner comment les étoiles Ils peuvent se former dans des conditions radicalement différentes de celles rencontrées dans le voisinage solaire.

Une équipe internationale d’astronomes, dont Peter Zeidler, Elena Sabbi, Elena Manjavacas et Antonella Nota, a utilisé le télescope Webb pour observer NGC 602 et découvrir des candidates pour les premières jeunes naines brunes en dehors de notre Voie lactée.

“Ce n’est que grâce à l’incroyable sensibilité et à la résolution dans la bonne plage de longueurs d’onde que nous pouvons détecter ces objets à de si grandes distances”, a-t-il expliqué. dans une déclaration de l’auteur principal de l’ESA, Peter Zeidler de AURA/STScI. “Cela n’a jamais été possible auparavant et cela restera également impossible avec les télescopes au sol dans un avenir prévisible.”

LES MASSIFS COUSINS DES GÉANTS DU GAZ

Les naines brunes sont les cousines les plus massives des planètes géantes gazeuses (elles ont généralement entre 13 et 75 masses de Jupiter, et parfois moins). Elles flottent, ce qui signifie qu’elles ne sont pas liées gravitationnellement à une étoile comme le sont les exoplanètes. Cependant, certaines d’entre elles partagent des caractéristiques avec les exoplanètes, comme leur composition atmosphérique et la configuration des tempêtes.

“Jusqu’à présent, nous connaissions environ 3 000 naines brunes, mais elles vivent toutes dans notre propre galaxie.” a ajouté Elena Manjavacas, membre de l’équipe AURA/STScI pour l’ESA.

“Les naines brunes semblent se former de la même manière que les étoiles, mais elles ne capturent pas suffisamment de masse pour devenir une étoile adulte. “Nos résultats correspondent bien à cette théorie”, commenta Ziedler.