Non, il n’y a pas de plus en plus de narcissiques, disent des chercheurs viennois

Les gens deviennent-ils de plus en plus narcissiques, c’est-à-dire amoureux d’eux-mêmes et de leur propre vie merveilleuse ? Il s’agit d’une plainte bien connue de la société moderne et qui est à l’origine d’accusations concernant la montée d’une « personnalité narcissique » depuis des décennies.

Mais selon des chercheurs de l’Université de Vienne, il n’existe aucune preuve tangible de l’existence d’une « épidémie de narcissisme ». Au contraire, selon eux, la fréquence du narcissisme depuis les années 1980 a diminué plutôt qu’augmenté dans les groupes étudiés à travers le monde.

Les trois chercheurs autrichiens écris ça dedans Journal de personnalité. Ils fondent leur conclusion sur une méta-analyse de recherches sur le narcissisme psychologique de 1982 à 2023. Ils ont analysé un millier d’études avec des données du Narcissistic Personality Inventory (NPI), un questionnaire couramment utilisé pour évaluer les traits de caractère narcissiques, au-delà du diagnostic clinique d’un personne narcissique. trouble de la personnalité. La méta-analyse se limite aux études en anglais, espagnol et allemand, mais elle couvre une grande partie des sociétés où le narcissisme aurait le plus augmenté.

Un parcours irrégulier

Les résultats de la méta-analyse contredisent l’idée selon laquelle une augmentation générale du narcissisme aurait été observée dans les sociétés depuis les années 1980. Les chercheurs voient plutôt une tendance à la baisse, mais avec des différences dans le temps et dans les régions. Par exemple, les étudiants américains obtiennent des résultats plus élevés en matière de narcissisme que les étudiants asiatiques. Mais il n’y a pas non plus d’augmentation structurelle parmi eux.

On soupçonnait auparavant que la propagation du narcissisme suivait une trajectoire irrégulière, avec des hauts et des bas. Par exemple, la crise du crédit de 2008 et l’incertitude économique qui en a résulté expliqueraient pourquoi les recherches sur le narcissisme chez les étudiants américains ont soudainement donné des résultats différents. Les chercheurs autrichiens constatent également cet effet, mais notent un déclin plus large depuis les années 1990, également parmi les étudiants américains. Ils réfutent également l’idée selon laquelle les femmes, qui ont généralement un score de narcissisme inférieur à celui des hommes, auraient rattrapé leur retard au cours des dernières décennies. Leur analyse confirme que le narcissisme diminue avec l’âge.

Les chercheurs suggèrent, entre autres, l’effet des médias sociaux comme explication de cette tendance à la baisse. La comparaison constante avec la vie d’autres personnes sur des plateformes telles que Facebook et Instagram n’encouragerait pas le narcissisme, mais plutôt l’atténuerait, car elle aurait un effet négatif sur l’image de soi des utilisateurs. Les chercheurs pensent également qu’il est possible que ce déclin soit lié à une augmentation des troubles dépressifs et anxieux chez les jeunes dans les sociétés modernes.

Socialement désirable

Le professeur émérite de psychologie Jan Derksen, qui a publié de nombreux articles sur le narcissisme, a des doutes sur les résultats. « Le plus gros problème est que le NPI est un instrument d’auto-évaluation. Vous pouvez répondre à des réponses très socialement souhaitables sur cette liste. Il souligne également que le concept de narcissisme est compliqué. « La plupart des gens ne sont pas capables de vraiment se juger là-dessus. Si vous souhaitez avoir un aperçu approprié des changements au sein de l’expérience de soi narcissique, vous devrez l’étudier de manière beaucoup plus intelligente et créative.

C’est ce qu’approuve le psychologue du développement Eddie Brummelman de l’Université d’Amsterdam, qui a mené des recherches sur le narcissisme et l’estime de soi. Il déclare : « Il s’agit d’une recherche importante, mais deux nuances sont nécessaires. La première est que la méta-analyse ne donne pas d’informations sur la représentativité des changements dans le narcissisme. La plupart des études ont été menées auprès de populations spécifiques, telles que les étudiants. Comment les résultats se traduisent-ils dans la société dans son ensemble ? La seconde est que la recherche s’est concentrée sur le NPI. Il comporte plusieurs sous-échelles, dont certaines semblent diminuer, d’autres augmenter. J’espère qu’il y aura des recherches plus représentatives sur toutes les facettes du narcissisme à travers les générations.

La croyance selon laquelle les gens dans les sociétés occidentales en particulier sont en proie à un amour-propre malsain a été popularisée dans des livres tels que La culture du narcissisme (1979) du critique culturel américain Christopher Lasch, sa réponse critique à la culture des jeunes des années 1960. Selon Lasch, la fixation de la société moderne sur la jeunesse et l’auto-exploration thérapeutique a conduit à une incapacité à prendre des engagements durables et adultes, tant dans la vie privée que professionnelle.

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