Nouvelle étude : Nous atteignons la limite de notre espérance de vie – c’est là qu’elle devrait être

Un siècle de progrès – mais pour combien de temps encore ?

L’histoire de l’espérance de vie humaine est une réussite. Grâce aux progrès de la médecine, à l’amélioration de l’hygiène et à de meilleures conditions de vie, l’espérance de vie moyenne a augmenté rapidement dans le monde entier au XXe siècle.

Dans des pays comme le Japon, la Suède et l’Italie, il est désormais normal que les gens vivent jusqu’à un âge avancé. Mais que se passe-t-il si nous atteignons bientôt le maximum ? Un étude récemment publiée publié dans la revue spécialisée Vieillissement naturel suggère que nous avons peut-être déjà épuisé les limites biologiques de nos vies.

Nils Behrens est le directeur de la marque de Sunday Natural et l’animateur du podcast santé HEALTHWISE. Auparavant, il a été pendant plus de 12 ans le visage du groupe Lanserhof en tant que directeur du marketing et animateur du podcast à succès « Forever Young ». Au cours de plus de 200 entretiens avec des experts, il a étudié les moyens de vivre plus longtemps et en meilleure forme. En tant que chargé de cours à l’Université Fresenius et sur LinkedIn, il rend régulièrement compte des nouvelles études dans le secteur de la santé. Dans ses temps libres, il est un coureur, triathlète et cycliste passionné.

Où en sommes-nous aujourd’hui ?

Un regard sur les personnes les plus âgées du monde est impressionnant : la Française Jeanne Calment avait 122 ans et détient toujours le record de l’âge le plus long connu d’une personne. Mais quelles sont les chances que nous atteignions nous aussi de tels records d’âge ? Pas particulièrement important, selon les scientifiques de l’étude – à moins d’une avancée médicale révolutionnaire.

Les chercheurs ont étudié l’espérance de vie dans les pays où les gens ont tendance à vivre les plus âgés : l’Australie, le Japon, la Corée du Sud, la Suède, la Suisse et certains pays européens. Et bien que l’espérance de vie ait augmenté dans tous ces pays, le rythme de sa croissance a ralenti. La seule exception est Hong Kong, où la croissance de l’espérance de vie est restée stable. Pour la plupart des autres pays, cela signifie que la hausse continue antérieure semble toucher à sa fin.

La fin de la croissance ?

« Nous suggérons que nous approchons de l’espérance de vie maximale » déclare S. Jay Olshansky, responsable de l’étude et professeur d’épidémiologie à l’Université de l’Illinois à Chicago. Selon lui, l’espérance de vie maximale pourrait être d’environ 87 ans. – les femmes vivant en moyenne légèrement plus longtemps que les hommes. Des pays comme le Japon et l’Italie sont déjà très proches de ces chiffres.

Au XXe siècle, l’augmentation de l’espérance de vie était principalement due à l’amélioration des services de base. Les antibiotiques, les vaccins, l’eau potable et une meilleure nutrition ont aidé de nombreuses personnes à survivre à des maladies et des infections qui entraînaient autrefois la mort. Mais les chercheurs sont d’accord : nous ne verrons probablement plus de tels sauts dans l’espérance de vie à l’avenir.

L’espoir d’une médecine anti-âge

Cependant, certains scientifiques ne veulent pas accepter que l’espérance de vie ait une limite naturelle. Certains d’entre eux, comme Steven Austad de l’Université d’Alabama à Birmingham, sont optimistes quant au fait que la recherche sur la médecine anti-âge pourrait ralentir le vieillissement lui-même. Austad a même parié qu’une personne vivante aujourd’hui vivrait jusqu’à 150 ans. Même si l’étude actuelle ne réfute pas directement sa thèse, elle montre néanmoins que sans percées fondamentales dans le domaine de la recherche sur le vieillissement, les chances de vivre jusqu’à un âge aussi avancé sont plutôt minces.

Le processus biologique du vieillissement

Quel est réellement le plus grand défi lorsqu’il s’agit de prolonger davantage la durée de vie ? Le problème réside dans la biologie du vieillissement lui-même. Même si nous parvenons à vaincre des maladies comme le cancer ou les maladies cardiovasculaires, un obstacle fondamental demeure : le corps humain vieillit. Au fil du temps, les organes et les tissus s’usent, leur fonctionnalité diminue et, à un moment donné, on arrive à un point où le corps ne peut plus continuer à vivre, même si nous le soutenons médicalement.

“Nous pouvons gagner un peu plus d’espérance de vie grâce aux progrès de la médecine”, explique Olshansky. Mais il ajoute : “Même si l’on pouvait éviter tous les décès avant 50 ans, cela ne ferait qu’augmenter l’espérance de vie moyenne d’un an pour les femmes et d’un an et demi pour les hommes”.

Ralentir le vieillissement : un rêve réaliste ?

Cependant, certains experts estiment qu’une espérance de vie plus longue est possible – si nous investissons dans la prévention. Luigi Ferrucci, directeur scientifique de l’Institut national du vieillissement, souligne que retarder le vieillissement pourrait être la clé. En prévenant les maladies liées à l’âge, nous pourrions ralentir l’usure biologique, créant ainsi la possibilité d’une vie plus longue.

Mais même si la science de la prévention a fait de grands progrès, la question reste de savoir si cela suffira à retarder le vieillissement au point où les gens vivent régulièrement au-delà de 100 ans.

La fin de l’illusion de la vie éternelle ?

Le démographe James Vaupel a prédit que la plupart des enfants nés au XXIe siècle vivraient jusqu’à 100 ans. Mais la nouvelle étude tempère cet optimisme. Au lieu d’un nombre croissant de personnes vivant jusqu’à 100 ans, les données montrent que l’âge au décès dans les pays analysés se concentre dans une fourchette plus étroite entre 70 et 90 ans. Cela signifie que les chances de devenir beaucoup plus vieux que nous ne le sommes aujourd’hui sont inférieures à ce que beaucoup espèrent.

L’avenir de l’espérance de vie

Une fois que nous avons atteint les limites de nos possibilités biologiques, la question demeure : que se passe-t-il ensuite ? Olshansky et d’autres chercheurs conviennent que seule une intervention radicale dans le processus de vieillissement lui-même pourrait prolonger considérablement l’espérance de vie. Certains scientifiques travaillent déjà précisément sur de telles approches. Mais tant que de telles méthodes ne seront pas disponibles, notre vie ne progressera probablement que lentement.

Pour ceux d’entre nous qui espèrent vivre longtemps et en bonne santé, il y a encore des raisons d’espérer. Même si le rêve de vivre jusqu’à 150 ans peut sembler irréaliste, un mode de vie conscient – ​​avec une alimentation saine, de l’exercice et une gestion du stress – peut nous aider à rester en bonne santé et actifs au cours des années que nous avons.

Conclusion : la qualité plutôt que la quantité ?

En fin de compte, la question se pose de savoir si cela dépend réellement du nombre d’années que nous vivons ou de la qualité de ces années. Il est peut-être temps de se concentrer non pas sur la durée de vie maximale, mais sur la façon dont nous pouvons tirer le meilleur parti du temps qui nous reste. La science n’a peut-être pas encore de réponse définitive sur l’âge auquel nous pouvons réellement vivre, mais une chose est sûre : une vie épanouie ne dépend pas uniquement du nombre d’années de vie.