Faillite de Lilium : la fin amère d’un rêve allemand

Daniel Wiegand a déclaré il y a deux semaines qu’il ne créerait plus sa société Lilium en Allemagne. Il savait déjà qu’il pourrait être difficile pour la première fois d’obtenir une aide gouvernementale pour son futur projet. Un projet phare allemand d’e-aviation respectueuse de l’environnement était prévu. Cependant, les investisseurs privés n’étaient plus disposés à investir davantage si l’État n’envoyait pas un signal de soutien. Ce n’est pas venu.

Lilium a annoncé dans un message adressé aux bourses américaines que les deux plus importantes entreprises allemandes allaient bientôt déposer le bilan. Ils sont surendettés puis insolvables. La première faillite majeure sur le futur marché de l’aviation électrique – en Allemagne.

Lorsque Wiegand, aujourd’hui âgé de 39 ans, a fondé Lilium avec d’autres étudiants en 2015, il souhaitait créer un véhicule électrique à décollage vertical respectueux de l’environnement qui attirerait l’attention du monde entier. “Nous n’avons pas créé une seule grande entreprise technologique au cours des 20 ou 30 dernières années”, a récemment déclaré Wiegand dans une interview au journal spécialisé “Flugrevue”.

Il voulait changer cela et a déjà beaucoup créé. L’entreprise emploie aujourd’hui environ 1 000 personnes aux portes de Munich. Le siège social est – comme Airbus – à Amsterdam. Lilium est cotée à la bourse technologique américaine Nasdaq. En 2021, la collecte d’argent devrait être rapide. À cette époque, il y avait encore un battage médiatique autour des taxis aériens électriques.

Le gouvernement l’a rejeté

Mais les grandes promesses initiales n’ont pas résisté à la réalité. Lilium a dû à plusieurs reprises reporter des objectifs et des délais ambitieux. Finalement, l’appel à l’aide est arrivé à l’État. Le gouvernement fédéral devrait fournir une garantie de 50 millions d’euros, sécurisée par des brevets. La Bavière voulait garantir 50 millions supplémentaires si la Confédération prenait sa part. La commission du budget du gouvernement fédéral a toutefois rejeté cette proposition.

Particulièrement amer pour les responsables de Lilium et les employés : les Verts, parmi tous, ont opposé leur veto à un projet censé contribuer à une aviation propre.

La critique : si le projet est technologiquement avancé, il faudra continuer à trouver des investisseurs privés et ne pas gaspiller l’argent des contribuables. En outre, les projets qui peuvent principalement être utilisés par des personnes fortunées ne devraient pas être soutenus. Le contre-argument de Lilium était qu’aucun autre grand projet de taxi aérien électronique ne pouvait se passer de l’aide du gouvernement. Le signal de l’aide d’État est crucial pour attirer davantage d’argent privé.

Mais cela ne s’est pas produit. Sur la scène technologique et des investisseurs, le sort de Lilium est considéré comme un excellent exemple de la difficulté pour les start-up ayant des projets technologiquement exigeants en Allemagne. Contrairement à pratiquement tous les autres projets de taxis aériens électroniques, les modèles ne sont pas propulsés par des hélices visibles, mais plutôt par 30 moteurs dits e-jet. D’un point de vue technologique, Lilium occupe une position exceptionnelle.

Sur les 1,5 milliard d’euros investis jusqu’à présent dans l’entreprise et utilisés pour les coûts de développement, 95 pour cent provenaient de l’étranger. Il est beaucoup plus facile de collecter des fonds en Chine qu’en Allemagne, a déclaré Klaus Roewe, le patron par intérim de Lilium. Même les riches en Allemagne sont réticents à prendre des risques.

Suite à cette annonce, Lilium déposera une demande d’insolvabilité d’auto-administration pour ses grandes filiales allemandes. Cela signifie que les opérations commerciales se poursuivent et que la production des premiers modèles en état de navigabilité dans la conception finale peut se poursuivre. L’entreprise possède également de précieux brevets et commandes.

L’État a aussi aidé avec Airbus

Il y a déjà des spéculations dans l’industrie selon lesquelles la France pourrait éventuellement s’impliquer en tant qu’État ou entreprises françaises, ou de puissants investisseurs du Moyen-Orient, des États-Unis ou de Chine. La France a déjà promis 200 millions d’euros pour implanter une production en série dans le pays. «Il existe une entreprise d’e-aviation de haute technologie pour de l’argent bon marché», explique un expert sur place.

On ne sait pas quand Lilium sera finalement prêt pour une utilisation commerciale si un investisseur est trouvé. Lilium a évoqué pour la dernière fois l’année 2026, mais cette date n’est plus mentionnée dans les derniers documents boursiers américains. Dans tous les cas, Lilium dépend du moment où l’autorité de régulation de l’AESA accordera l’autorisation de vol. De nombreux experts du secteur s’attendent à ce qu’aucun avion Lilium ne vole commercialement en 2026, ce qui signifie qu’il faudra encore investir beaucoup d’argent dans l’entreprise.

Le co-fondateur de Lilium, Daniel Wiegand, a annoncé qu’il voyait l’avenir de l’entreprise après les premiers modèles à décollage vertical avec une autonomie de 175 kilomètres dans des avions régionaux électriques plus gros pour 50 voire 100 passagers. Les progrès dans le développement des batteries rendront cela possible. Wiegand pensait qu’avec cette vision, l’Allemagne pourrait se faire un nom dans la construction aéronautique.

Même l’exemple d’Airbus a été utilisé lors du dernier appel désespéré aux donateurs à Berlin. L’un des arguments avancés était que l’État avait également aidé Airbus afin que les Européens puissent rattraper leur concurrent américain Boeing.

Lilium avait embauché de nombreux anciens dirigeants clés d’Airbus pour bâtir l’entreprise. Le président du conseil d’administration est Tom Enders, l’ancien patron du groupe Airbus. Le patron de Lilum est l’ancien top manager d’Airbus, Klaus Roewe. Le jour de son 60e anniversaire, il a dû annoncer son dépôt de bilan.