Le mystère historique de la supernova résolu

En Chine et au Japon, en 1181, un objet a brillé dans le ciel pendant six mois puis a de nouveau disparu. Ce n’est que plus tard qu’il est apparu que l’objet connu sous le nom de « star invitée » était une explosion stellaire. Cette supernova historique est longtemps restée un mystère car, jusqu’à récemment, on ne savait pas exactement où se trouvaient ses restes. Un groupe de recherche a maintenant examiné plus en détail un candidat potentiel. Dans la revue spécialisée « The Astrophysical Journal Letters », ils fournissent des preuves solides qu’il s’agit bien des restes de la supernova de 1181, résolvant ainsi le mystère de la dernière supernova historique inexpliquée.

Avec son équipe, Tim Cunningham du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics a examiné la nébuleuse Pa 30, associée à la supernova de 1181 depuis sa découverte en 2021. Pa 30 est un vestige de la rare supernova de type Iax. Comme une supernova de type Ia, celle-ci est déclenchée par l’effondrement d’une naine blanche dans un système stellaire binaire. Mais dans une supernova de type Iax, la naine blanche n’est pas complètement détruite lors de l’explosion stellaire. Les chercheurs ont maintenant examiné ce vestige de plus près à l’aide d’un spectrographe de l’observatoire Keck à Hawaï. Pour ce faire, ils ont créé une coupe radiale de la nébuleuse et, sur cette base, ont créé un modèle 3D du Pa 30 et de ses filaments. Ils ont également déterminé la vitesse à laquelle la matière se déplace dans la nébuleuse.

Explosion asymétrique

Les chercheurs ont constaté que le matériau contenu dans les filaments s’éloignait du site d’explosion d’origine à une vitesse d’environ 1 000 kilomètres par seconde et n’avait ni accéléré ni ralenti depuis l’explosion. En utilisant ces vitesses mesurées et la distance jusqu’à l’étoile restante au centre de la nébuleuse, ils ont pu calculer combien de temps le gaz s’était déplacé vers l’extérieur et, selon Cunningham, dater l’explosion stellaire presque exactement de l’année 1181 et de l’année 1181. supernova observée à cette époque.

Les chercheurs ont également observé qu’il existe un écart entre les restes de l’étoile au centre et les filaments pointant vers l’extérieur. Les filaments semblent avoir un bord intérieur tranchant et le matériau à l’intérieur des filaments s’éloigne de manière asymétrique du site d’explosion. Ceci est inhabituel et indique une explosion asymétrique. Les études futures montreront si tel est réellement le cas lorsque de plus grandes sections de la nébuleuse seront analysées.