L’ancien PDG d’Abercrombie, Mike Jeffries, accusé de trafic de mannequins masculins
Mike Jeffries et d’autres sont accusés d’avoir recruté des hommes pour des événements sexuels forcés sous de faux prétextes pour les aider dans leur carrière de mannequin.
Michael Jeffries, ancien directeur général du détaillant de vêtements Abercrombie & Fitch, et deux coaccusés ont été arrêtés mardi pour des accusations liées à un réseau international présumé de trafic sexuel et de prostitution qui, selon les procureurs, aurait exploité des dizaines d’hommes.
L’acte d’accusation de 16 chefs d’accusation, dévoilé par les procureurs fédéraux de Brooklyn, nomme comme accusés Jeffries, 80 ans, son partenaire Matthew Smith, 61 ans, et James Jacobson, 71 ans, qui auraient interviewé et recruté des hommes pour commettre des actes sexuels pour Jeffries et Smith.
Chacun des accusés est accusé d’un chef de trafic sexuel et de 15 chefs de prostitution interétatique liés à 15 victimes anonymes. Jeffries a été PDG de la marque de vêtements de 1992 à 2014.
L’acte d’accusation indique qu’entre 2008 et 2015, les trois hommes ont exploité une entreprise internationale de trafic sexuel et de prostitution qui reposait sur la richesse et le pouvoir de Jeffries en tant que PDG d’Abercrombie. Des dizaines d’hommes ont été payés par Jeffries et Smith pour voyager à l’étranger et aux États-Unis, y compris chez eux dans les Hamptons et à New York, pour avoir des relations sexuelles avec eux ou avec d’autres. Les procureurs affirment que les victimes ont souvent été recrutées sous couvert d’une opportunité de mannequin.
Voici cinq allégations clés de l’acte d’accusation :
- Jeffries et Smith ont dépensé des millions de dollars pour construire une infrastructure pour soutenir leur organisation internationale, qui comprenait un personnel de sécurité pour la faire fonctionner. Une grande partie de l’argent a servi à financer les voyages nationaux et internationaux des victimes ainsi que les chambres d’hôtel.
- Les victimes et les témoins ont été tenus de signer des accords de confidentialité pour les empêcher de divulguer des informations sur les événements et de demander de l’aide. Parfois, lorsque des témoins menaçaient de les dénoncer ou de les poursuivre en justice, une société de sécurité était utilisée pour surveiller et intimider ces individus afin d’assurer leur silence.
- L’acte d’accusation indique que Jeffries et Smith ont organisé des « événements sexuels » au cours desquels des hommes ont été poussés à consommer de l’alcool et des drogues.
- Les procureurs ont déclaré que Jacobson avait recruté et interviewé des hommes pour les événements en organisant des « essais » au cours desquels il avait des relations sexuelles avec les hommes avant qu’ils ne soient invités. Jacobson a également payé des hommes qui ont réussi à recommander d’autres personnes qui ont finalement été invitées aux événements.
- Les victimes, dont une âgée d’à peine 19 ans, affirment s’être livrées à des actes sexuels sous prétexte de bénéficier d’une opportunité de mannequin avec Abercrombie. Les procureurs ont déclaré que les victimes pensaient également que refuser une invitation aux fêtes “pourrait nuire à leur carrière”.
Le mandat de Jeffries chez Abercrombie & Fitch a été rempli de controverses
Mike Jeffries est devenu président et chef de la direction d’Abercrombie en 1992 et a rapidement transformé le petit détaillant en difficulté en une marque incontournable. Mais ses tactiques ont également mis l’entreprise sur la voie d’un grand mépris, gagnant une réputation de “Le détaillant le plus détesté d’Amérique“.
Jeffries a alimenté l’ascension fulgurante d’Abercrombie grâce à un marketing sexualisé, notamment un magazine-catalogue hybride présentant des images de mannequins à peine vêtues ainsi que des articles sur le sexe, l’alcool et la culture pop. La marque est devenue synonyme de mannequins masculins torse nu, dont certains travaillaient dans les magasins faiblement éclairés d’Abercrombie, remplis du parfum de son eau de Cologne emblématique.
Abercrombie a notamment passé des années sans vendre de vêtements de plus grandes tailles pour cultiver son image exclusive.
“Nous recherchons un gamin séduisant, entièrement américain, avec une bonne attitude et beaucoup d’amis”, Jeffries a déclaré à Salon en 2006. “Beaucoup de gens n’ont pas leur place (dans les vêtements Abercrombie) et ne peuvent pas en faire partie. Sommes-nous exclusifs ? Absolument.”
Après plus de deux décennies à la tête de l’entreprise, Jeffries a démissionné de son poste de PDG en 2014, au milieu de critiques massives concernant les performances et la culture d’entreprise de l’entreprise. Abercrombie a subi 11 trimestres consécutifs de ventes négatives à magasins comparables. D’anciens employés ont protesté et porté plainte contre des allégations de discrimination raciale et fondée sur l’âge, plaintes détaillées dans un récent documentaire Netflix.
Dans les années qui ont suivi le départ de Jeffries, la société a pu se renommers’adressant désormais à une population plus âgée et plus diversifiée.
Lire l’acte d’accusation
Attention, le document suivant contient des descriptions graphiques d’un prétendu réseau de prostitution.
(Cette histoire a été mise à jour pour ajouter de nouvelles informations.)
Contributeurs : Sheridan Hendrix et Mark Williams, Columbus Dispatch
