Retour sous le drapeau brésilien en ski

“Je suis sorti.” Lucas Braathen a choqué le monde du ski il y a un an avec cette courte phrase. Lors d’une conférence de presse improvisée dans sa chambre d’hôtel à Sölden, le skieur, alors âgé de seulement 23 ans, a déclaré peu avant la première course de la saison qu’il n’était plus heureux dans ce monde sportif. Elle le restreint trop.

Le contexte était un conflit avec l’Association norvégienne de ski, qui n’accordait que peu de droits de commercialisation aux athlètes. La zone du casque ou de la casquette qui rapporte le plus d’argent appartient à l’association, qui y place son sponsor principal et peut ainsi financer les opérations de courses.

Le différend avec l’association norvégienne amène Braathen au bord de l’épuisement professionnel

Il y a cinq ans, Henrik Kristoffersen a même traîné l’association de ski en justice, mais a perdu. Aujourd’hui, il pilote toujours pour la Norvège, mais s’entraîne avec une équipe privée. Mais d’autres skieurs ripostent également. Selon le skieur alpin Aleksander Kilde, les athlètes s’accordent sur le fait que la situation doit changer.

Lucas Braathen est apparu comme une sorte de porte-parole en 2023, mais est allé trop loin en défilant lors d’un défilé de mode avec des vêtements d’un équipementier de ski concurrent direct du sponsor de l’association. Braathen s’en est excusé, mais la dispute lui a fait tellement de mal qu’il a perdu la joie de skier – et en a subi les conséquences.

Un an plus tard, à Sölden, il déclare avoir temporairement cessé de vouloir s’intéresser aux sports d’hiver. Il a loué son appartement en Norvège, s’est envolé pour une île du Brésil et a profité de la vie dans le pays d’où sa mère est originaire – et où il a vécu quelques années lorsqu’il était enfant. Il dit avoir découvert son amour du sport dans les rues de São Paulo, où il jouait au football avec des amis.

Braathen avait souligné à plusieurs reprises qu’il était un homme de deux cultures. La légèreté brésilienne était pour lui tout aussi importante que la minutie norvégienne dans la recherche du virage parfait sur les pistes. Avec ses ongles peints et son apparence cool, il est devenu une idole des adolescents, et avec des victoires à couper le souffle, il est devenu un athlète hors du commun.

Cependant, ce qui semblait si lâche de l’extérieur était apparemment le produit d’ajustements et de flexions constants. Il a toujours voulu tout faire correctement, a déclaré Braathen – plaire aux autres, être aussi moyen que possible. Enfant, il luttait contre son accent brésilien, ajustait son style vestimentaire et suivait toutes les règles.

Presque au point de s’épuiser. « Il m’a fallu dix-huit ans pour comprendre que je ne pouvais pas plaire à tout le monde. Que je ne peux pas être comme tout le monde. Et que je suis malheureux.” Durant son congé sabbatique au Brésil, l’athlète s’est vite rendu compte que son amour pour le ski n’était pas complètement éteint. Il faisait du mannequinat et faisait des concerts de DJ, mais cela ne le comblait pas. Braathen a commencé à regarder des courses de ski individuelles à la télévision, il s’y est impliqué et a décidé en janvier, environ trois mois après sa démission : « Je vais y participer à nouveau – mais à ma manière ».

Son apparition jeudi à Sölden était tout aussi insolente. Braathen a invité les gens dans un lieu exclusif à plus de 3 000 mètres d’altitude, le téléphérique a été mis en service spécialement à cet effet et des caipirinhas et des collations brésiliennes ont été proposées avant la conférence de presse. La salle était bondée ; le contraste avec la démission d’un an plus tôt n’aurait pas pu être plus grand.

Neuf superviseurs et un budget de plus d’un million pour l’équipe individuelle

Team Pinheiro est le nom de la construction qui a été construite autour de Lucas Braathen en quelques mois ; le nom est un hommage à sa mère. L’apparition sur le Gaislachkogel au-dessus de Sölden portait la signature du sponsor principal Red Bull, où l’on ne plaisante pas avec une petite louche.

Cela vaut également pour l’équipe en général : neuf personnes font partie du staff, dont Mike Pircher, qui s’est occupé autrefois de Marcel Hirscher pour les Autrichiens, et le préparateur physique Kurt Kothbauer, qui a démissionné de Marco Odermatt au printemps pour rejoindre Braathen. L’équipe a même embauché un photographe et un vidéaste pour que le monde puisse toujours voir les meilleures images de Braathen.

Rien de tout cela n’est gratuit. Selon Björn Braathen, père et manager de l’athlète, l’équipe Pinheiro dispose d’un budget de plus d’un million de francs par an. A titre de comparaison : Lara Gut-Behrami avait cinq collaborateurs il y a quelques années, aujourd’hui elle en compte encore quatre. Swiss Ski prend également en charge une partie des frais. Votre budget représente probablement environ un tiers de ce dont Braathen dispose.

Mais il ne veut pas seulement bien skier, comme le dit souvent Gut-Behrami. Le joueur de 24 ans veut devenir un modèle et amener le ski vers de nouvelles dimensions. « Que serait le basket sans Rodman ? Que serait le football sans Ronaldinho ?” Ils étaient des idoles pour lui parce qu’ils ont façonné leur sport, a déclaré Braathen.

Il ne représente qu’une petite partie de la roue du sport, mais il peut en entraîner d’autres. Il a clairement formulé la direction à prendre : « Vous vous trompez si vous pensez que cela dépend de la façon dont vous franchissez les portes », s’est adressé Braathen aux médias. Le sport est un divertissement, lui-même est un showman. “Tout ce qui compte, c’est l’histoire que nous racontons.”