Princessehof/Ruben van VlietL’exposition Wu Zetian
NOS News•aujourd’hui, 09h58•Modifié aujourd’hui, 10h38
Le soleil masculin et la lune féminine au-dessus d’une plaine vide. C’est le caractère chinois que Wu Zetian a choisi pour elle-même lorsqu’elle est montée sur le trône contre toute attente et contre toute tradition au septième siècle après JC. C’était le symbole parfait de la toute-puissance et de l’histoire unique de la seule impératrice que la Chine ait jamais connue. Dès aujourd’hui, une exposition sur sa vie exceptionnelle est visible au Musée de la Céramique Princessehof à Leeuwarden.
Le simple fait que l’on connaisse son nom prouve à quel point sa vie a été exceptionnelle. À son époque, il y a 1400 ans, les femmes devaient se passer de leur propre prénom. Dans les textes, ils sont uniquement désignés par leur nom de famille et une description basée sur leur fonction, leur statut ou leur beauté. « Dame enchanteresse » ou « Dame à l’autorité rayonnante ». Il n’y avait certainement pas de nom féminin pour le poste d’empereur.
L’exposition montre à quel point Wu a dû être décisive et raffinée pour s’élever au rang le plus élevé en tant que jeune fille civile dans le nid de frelons de la cour impériale. Les drames royaux de Shakespeare ou Game of Thrones il n’y en a pas.
“Au début, elle était réellement décrite comme un tyran meurtrier et une personne terrible, mais les gens la voient désormais de manière plus nuancée”, explique la conservatrice Denise Campbell. “Elle marchait sur des cadavres, mais ce n’était pas inhabituel.”
Prêts chinois
L’ensemble de l’exposition à Leeuwarden est composé d’emprunts chinois. La propre tombe de Wu n’est toujours pas ouverte, mais de nombreuses pièces proviennent de son environnement, par exemple des tombes de parents ou de généraux. Campbell : “Il est unique que nous sachions d’où viennent les objets, car nous ne pouvons plus trouver de nombreux objets dans les musées européens de cette période Tang. On peut donc vraiment se rapprocher de quelqu’un qui a vécu il y a si longtemps. “
Wu (624-705) est arrivée à la cour comme concubine à l’âge de 14 ans. Dans le harem de 122 femmes, elle semble avoir fait peu d’impression en rivalisant pour les faveurs de l’empereur : elle est restée sans enfant et à un rang inférieur. Cependant, elle est devenue en bons termes avec le prince héritier lorsque l’empereur est devenu indigent et ils étaient tous deux parmi les rares à entrer encore dans les dortoirs.
Cet avantage semblait s’évaporer lorsque l’empereur mourut et que Wu fut envoyé dans un monastère selon la coutume. Cependant, des intrigues de cour conduisirent à son retour : l’épouse du nouvel empereur voulait utiliser son affection pour Wu pour creuser un fossé entre lui et sa concubine préférée. Wu triompherait dans cette lutte pour le pouvoir.
Campbell : « Wu avait douze ans d’expérience à la cour et savait ce qui s’y passait. Et elle savait comment gagner le cœur de l’empereur. L’impératrice sortante fut alors exilée et Wu prit ses fonctions.
Lorsque cet empereur tomba également malade, Wu domina la cour à ses côtés pendant vingt ans. Après sa mort, Wu réussit à détourner leurs enfants et, en 690, elle prit le pouvoir en son propre nom.
Princessehof/Ruben van VlietDragon doré
Princessehof/Ruben van VlietUn point fort de l’exposition, un cheval en céramique
Princessehof/Ruben van VlietCéramique de l’époque de Wu
Princessehof/Ruben van VlietSculptures de gardes bouddhistes
Campbell décrit sa période de pouvoir comme l’apogée de la Chine ancienne, pleine de commerce florissant, d’innovations technologiques, de réformes agricoles et de meilleures positions à la cour pour les femmes et les classes inférieures. Les origines de Wu ont peut-être aidé.
“En tant qu’enfant d’un marchand, elle avait beaucoup vu l’empire dès son plus jeune âge et avait donc un bagage très différent de celui de ses contemporains qui n’avaient vécu qu’à la cour”, explique Campbell. “Elle a été au pouvoir pendant quarante ans dans un pays gigantesque comme la Chine. Elle devait être très douée pour gérer toutes les luttes politiques et les conflits frontaliers.”
Pourtant, dans le passé, Wu a souvent été décrit comme sournois et impitoyable. Quelqu’un qui a réussi à se débarrasser de l’impératrice et de la concubine bien-aimée avec des calomnies de magie noire et qui n’a pas hésité à tuer sa propre petite fille pour accuser ses rivaux.
Noirci
Campbell considère ces histoires comme de la propagande de ses contemporains qui ont tenté de la diffamer. “On prétend souvent que son comportement était quelque chose de spécial, mais l’empereur qui l’avait amenée à la cour avait assassiné son héritier présumé et ses deux frères pour devenir lui-même empereur. Il n’était donc pas exceptionnel que les changements de pouvoir s’accompagnent de violence, mais pour les hommes c’étaient des gens comme s’ils leur appartenaient.
Campbell considère Wu comme quelqu’un qui a agi avec retenue. “Pour assurer sa position de femme dirigeante, les premières années de son règne ont été dominées par l’élimination des prisonniers politiques par sa police secrète. Mais dès que sa position est consolidée, elle cesse de le faire. Ce n’est pas une dirigeante violente, elle est pragmatique.”
Wu soupçonnait peut-être que l’histoire la jugerait avec plus d’indulgence, car elle a ordonné que l’épitaphe traditionnelle de sa tombe reste vide. “Elle a dit : je ne veux pas être jugée par mes contemporains. Je veux que cela soit fait par les générations futures, alors laissez cette pierre vierge.”
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