La santé des enfants à Gaza

Sharmila Devi – The Lancet

Gaza est l’endroit qui compte la plus grande cohorte d’enfants amputés de l’histoire moderne… Nous ne pouvons pas prétendre ignorer ce qui se passe, ni nous permettre de détourner le regard (1)

Les opérations militaires israéliennes à Gaza ont décimé la santé des enfants, donnant naissance à une « génération perdue ». dit Sharmila Devi.

« Quand j’ai dû amputer six enfants en une nuit, j’ai cru que j’avais atteint la limite », a déclaré au Lancet Ghassan Abu Sittah, un chirurgien anglo-palestinien qui a travaillé plusieurs fois dans les hôpitaux de Gaza l’année dernière. « Une autre nuit terrible a été celle où j’ai dû nettoyer les blessures remplies d’éclats d’obus d’une fillette de neuf ans sans anesthésie ni analgésique », a-t-elle déclaré. “Il criait.” La guerre en cours à Gaza signifie que certains de ceux qui ont reçu des soins sont à nouveau grièvement blessés. « Les médecins voient leurs patients avec des fixateurs externes extraits des décombres », a déclaré Abu Sittah, qui travaille désormais au Liban, où Israël a étendu sa guerre pour combattre le Hezbollah.

Depuis le 7 octobre 13 319 enfants de moins de 18 ans, soit 1% du nombre total d’enfants de la communauté, ont été tués dont 786 enfants de moins d’un an, précise le ministère palestinien de la Santé (MoH). Israël a déclenché la dernière guerre à Gaza après l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023, qui a tué 1 200 personnes en Israël et en a kidnappé 250 autres. Des responsables de la santé et d’autres responsables parlent d’une génération perdue à Gaza, où l’ONU prévient que les enfants qui ont survécu cet hiver. risquent la faim, la malnutrition, les épidémies et un retard de croissance, tandis que 650 000 enfants ont manqué une année entière d’école. Au moins 12 000 enfants ont été blessés et nombre d’entre eux, dont plus de 1 000 amputés, souffrent d’un handicap permanent, aggravé par le manque de soins.

« Gaza abrite la plus grande cohorte d’enfants amputés de l’histoire moderne », a déclaré Lisa Doughten, directrice de la division des finances et des partenariats du Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l’ONU, au Conseil de sécurité de l’ONU le 9 octobre. « Nous ne pouvons pas dire que nous ignorons ce qui se passe, ni nous permettre de détourner le regard. Ces atrocités doivent cesser. » On craint qu’environ 4 000 enfants soient ensevelis sous les décombres, entre 17 000 et 25 000 enfants soient privés d’un ou des deux parents, environ 1,9 million de personnes sont déplacées de leur foyer et 60 % des bâtiments résidentiels sont détruits, selon les données citées par les agences des Nations Unies. « Les enfants qui ne sont pas tués doivent lutter pour gagner leur vie », a déclaré au Lancet Khaled Quzmar, directeur général de Defense for Children Palestine. « L’avenir de cette génération d’enfants est sombre et je ne sais pas à quoi s’attend Israël, car nombre d’entre eux seront probablement plus radicaux et extrémistes. » Le bilan des morts rapporté par le ministère palestinien de la Santé est considéré par la plupart des agences humanitaires comme largement fiable. En septembre, il a publié une liste détaillée de 34 344 Gazaouis tués depuis le 7 octobre, dont 11 355 enfants de moins de 18 ans.

Compte tenu du conflit en cours, il reste trop difficile d’accéder à l’ensemble de la population et de collecter des données précises sur les indicateurs traditionnels de la santé des enfants, notamment la mortalité des moins de 5 ans, la prévalence du retard de croissance et de l’émaciation et le taux de couverture vaccinale, même s’il est clair que la vaccination la couverture, hors poliomyélite, a été sérieusement interrompue. Sur les près de 3 000 enfants de moins de 5 ans dépistés par Save the Children, près de 20 % souffraient de malnutrition aiguë modérée et près de 4 % souffraient de malnutrition aiguë sévère, a indiqué l’agence dans un communiqué de presse du 10 octobre. Les experts de la santé affirment que la véritable image de la santé des enfants ne se dessinera que lorsque la stabilité sera assurée.

« Nous avons suffisamment confiance dans les données du ministère de la Santé. Il est très difficile de collecter des données car les personnes continuent d’être déplacées et l’accès opérationnel reste limité, mais nous continuons d’essayer », a déclaré Teresa Zakaria, qui suit l’escalade de la violence en Israël et dans les territoires pour l’OMS, au Lancet occupé Palestiniens. Le manque d’accès à l’ensemble de la population a également rendu extrêmement difficile la surveillance des maladies et la collecte d’indicateurs de santé précis, a déclaré à The Lancet Emilie Villet, coordinatrice médicale de Médecins sans frontières. « Le résultat est que nous obtenons très peu de données précises sur Gaza et ne sommes capables de décrire qu’une petite partie de la réalité », a-t-il déclaré. « En raison de la difficulté de traiter tout le monde à temps, beaucoup resteront handicapés à vie en raison du manque de traitement, des interventions chirurgicales retardées, du manque de physiothérapie et du manque de matériel approprié. » Des bombardements soudains ou des ordres d’évacuation signifient que de nombreux enfants sont soudainement séparés de leur famille, ce qui incite l’UNICEF à distribuer des bracelets d’identification aux enfants âgés de 6 ans et moins avec leur nom, leur date de naissance et le numéro de téléphone d’un membre de leur famille. Les assistants sont encouragés à aider les enfants plus âgés à mémoriser ces informations.

« En tant que société, en tant que monde, nous ne sommes pas équipés pour faire face à ce niveau de catastrophe », a déclaré Diana Buttu, une avocate internationale palestinienne, au Lancet. « Les soins de santé de base ne sont pas disponibles et il existe de nombreuses pathologies différentes, par exemple des enfants souffrant de perte auditive à cause des bombes et des drones constants et bruyants. » Les missions du personnel médical à Gaza sont régulièrement refusées, annulées ou empêchées. « Nous appelons Israël à donner à l’OMS et à nos partenaires l’accès au nord afin que nous puissions atteindre ceux qui ont désespérément besoin d’aide », a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, lors d’une conférence de presse le 16 octobre.

Dans une rare réprimande, les États-Unis ont dit à Israël dans une lettre daté du 13 octobre et divulgué sur les réseaux sociaux, qu’il devrait prendre « des mesures urgentes et soutenues » pour améliorer la situation humanitaire, faute de quoi l’aide militaire pourrait être menacée. « L’incapacité » à agir pourrait avoir des « implications » sur la politique et la législation américaines régissant l’aide militaire, affirme la lettre envoyée par Lloyd Austin, secrétaire américain à la Défense, et Antony Blinken, secrétaire d’État américain.

Israël a lancé une offensive dans le nord de Gaza début octobre. Il a nié les accusations des groupes de défense des droits de l’homme selon lesquelles il aurait discrètement mis en œuvre un soi-disant « Plan des généraux » visant à assiéger le nord de Gaza et à déclarer la zone zone militaire fermée pour forcer le Hamas à se rendre. Le plan, qui laisserait les personnes restées dans la zone sans nourriture ni eau, a été présenté le mois dernier à la commission de la défense du parlement israélien. Il restait à voir si une pression menée par les États-Unis en faveur d’un cessez-le-feu après l’assassinat par Israël du chef de Hama Yahya Sinwar le 17 octobre mettrait un terme au conflit.

Selon une analyse d’Oxfam, publiée le 1er octobre et qui inclut les guerres en Irak et en Syrie, davantage de personnes ont été tuées par l’armée israélienne à Gaza l’année dernière. les femmes et les enfants que dans tout autre conflit des deux dernières décennies. Israël mène une guerre contre les enfants, a déclaré au Lancet Juliette Touma, porte-parole de l’Office de secours et de travaux des Nations Unies pour la Palestine (UNRWA), nominée pour le prix Nobel de la paix de cette année. “Aucun enfant ne devrait avoir à être témoin de ce qu’il a vu et il n’y a pas de mots justes pour décrire ce qui se passe et le niveau de traumatisme”, a-t-elle déclaré. « Des collègues pleurent lorsqu’ils nous disent qu’ils ne peuvent pas protéger leurs enfants et d’autres disent qu’ils préféreraient mourir. Nous avons perdu 228 collègues, soit le plus grand nombre de membres du personnel de l’ONU tués dans un seul conflit, y compris des médecins et des infirmières. »

L’UNRWA fait face à un déficit d’environ 80 millions de dollars cette année. Tous les donateurs, à l’exception des États-Unis, ont repris leur financement après qu’Israël a déclaré plus tôt cette année que 12 des 32 000 employés de l’agence étaient impliqués dans l’attaque du 7 octobre. L’organisme de surveillance interne de l’ONU enquête. « Les besoins médicaux sont énormes et chaque jour est pire que la veille. Il n’existe pas de soins de routine, encore moins de soins tertiaires ou de traitements sophistiqués », a déclaré au Lancet Akihito Seita, directeur de la santé de l’UNRWA. « C’est une situation inexplicable si l’on pense qu’à moins de 5 km des frontières de Gaza, tout est disponible : nourriture, eau, médicaments. »

Une deuxième campagne de vaccination contre la polio, ciblant plus d’un demi-million d’enfants, a débuté le 14 octobre. « Mais quelle est la logique de permettre aux enfants d’être vaccinés contre la polio aujourd’hui, alors qu’ils seront demain menacés par le choléra ou une autre maladie ? Ou touché par des bombes ou d’autres armes ? Ou sujet à la famine ? » a écrit Mohammed Aghaalkurdi de Medical Aid for Palestiniens dans le New York Times. Sana Najjar, médecin-chef de l’UNRWA, a résumé la situation pour The Lancet : « L’enfer est là à Gaza. »

(1) Santé des enfants à Gaza, La traduction est de nous.