Sa valeur est estimée à 400 millions d’euros (433 millions de dollars) et constitue un joyau de la couronne des antiquités égyptiennes. Pourtant, un buste de la reine Néfertiti, vieux de 3 370 ans, se trouve à Berlin depuis 1922.
La pression monte désormais pour qu’elle rentre chez elle.
Zahi Hawass, ancien ministre égyptien des Antiquités, a commencé à faire pression pour rapatrier Néfertiti avant les manifestations qui ont renversé Hosni Moubarak en 2011.
En septembre dernier, Hawass a lancé une pétition pour exhorter l’Allemagne à restituer le célèbre buste de la reine Néfertiti, actuellement conservé au Neues Museum de Berlin.
“Ce buste, remarquable et sans égal dans l’histoire pour sa valeur historique et esthétique, se trouve désormais en Allemagne, mais il est temps qu’il rentre en Egypte”, indique la pétition.
Une équipe archéologique allemande a découvert le buste en calcaire peint en 1912 et l’a expédié en Europe un an plus tard.
Néfertiti est devenue une attraction touristique majeure et un élément de la conscience populaire de la capitale allemande au cours de son long exil.
Néfertiti est en tête d’affiche au Neues Museum de BerlinImage : Gero Breloer/AP Photo/picture alliance
Néfertiti est-elle un symbole du colonialisme ?
Le buste, qui aurait été réalisé en 1345 avant notre ère, a également été surnommé l’ambassadeur d’Égypte dans la ville. Mais l’archéologue égyptienne Monica Hanna remet en question ce récit.
“Un ambassadeur implique un échange diplomatique”, a-t-elle déclaré à DW, demandant si l’Egypte avait reçu en retour quelque chose d’important, comme “la couronne de (le monarque prussien) Frédéric le Grand ou un tableau d’Albrecht Dürer”.
“Je ne pense pas que ce soit le cas”, a déclaré Hanna. “Si vous envoyez un ambassadeur dans un sens, c’est un otage.”
L’archéologue a publiquement appelé à la « décolonisation de l’archéologie égyptienne ». Elle affirme que l’initiative de rapatriement de Néfertiti suscite des résistances car elle “deviendrait un précédent qui ouvrirait la voie au retour de nombreux objets différents pris sous le colonialisme”.
La pétition de Hawass réclame également le retour de la pierre de Rosette et du zodiaque de Dendérah, des antiquités égyptiennes conservées en France et en Grande-Bretagne.
La pierre de Rosette, exposée au British Museum de Londres, est une pierre égyptienne ancienne portant des inscriptions dans plusieurs langues et écritures – qui a servi de clé pour percer les secrets de l’écriture hiéroglyphique.
Le zodiaque de Dendérah est un diagramme de pierre géant provenant d’un temple égyptien datant du milieu du 1er siècle avant notre ère et se trouve actuellement au Louvre à Paris.
Le musée de Berlin déclare qu’il n’y a aucune raison de restitution
La Fondation prussienne du patrimoine culturel qui supervise les collections des musées de Berlin a reconnu la présence d’art colonial volé dans ses collections, comme les bronzes du Bénin, dont certains ont été restitués au Nigeria depuis l’Allemagne en 2022.
L’Égypte exige le retour du buste de Néfertiti à l’Allemagne
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Mais la même fondation estime que le buste de Néfertiti a été obtenu légalement d’Égypte après avoir été découvert dans les vestiges de la ville d’Amarna, l’éphémère capitale du pharaon Akhénaton, le mari de Néfertiti. Après sa mort, la ville, située sur la rive est du Nil, a été abandonnée en 1335 avant notre ère.
“Le buste de Néfertiti a été découvert au cours d’une fouille autorisée par l’Administration égyptienne des Antiquités”, a déclaré Stefan Müchler, porte-parole de la Fondation du patrimoine culturel prussien. “Elle est arrivée à Berlin sur la base d’une division – à l’époque habituelle – de la découverte, qui comprenait beaucoup plus d’objets.”
“Le buste a été légalement sorti du pays et il n’y a aucune demande de restitution de la part du gouvernement égyptien”, a-t-il déclaré à DW dans une déclaration écrite.
Müchler fait référence à un accord avec les autorités égyptiennes qui prévoyait un partage 50-50 de quelque 10 000 objets trouvés en échange d’un financement fourni par le magnat allemand du coton et du textile James Simon.
Les experts en art allemands affirment qu’un représentant du gouvernement égyptien a sélectionné la moitié des objets, tandis que l’autre moitié a été emmenée en Allemagne, y compris le buste, qui a été exposé au Neues Museum plusieurs années plus tard.
Un archéologue affirme que le buste a été “effrontément volé”
Certains contestent ce cadrage des événements. Hawass écrit que le buste de Néfertiti « a été effrontément volé en Égypte par les Allemands en 1913 lorsqu’il a été caché et sorti clandestinement du pays malgré les lois qui déclaraient illégale le retrait de découvertes archéologiques « exceptionnelles » d’Égypte.
L’archéologue insiste sur le fait que l’égyptologue allemand Ludwig Borchard, le chef des premières fouilles, a fait sortir Néfertiti du pays sous de faux prétextes.
Selon la ressource en ligne Returning Heritage, qui rend compte des débats sur la restitution culturelle, « l’État égyptien conservait à cette époque un veto sur tous les objets qu’il jugeait trop importants pour quitter le pays ». Mais il était possible que Borchard ait pu « déformer l’importance » du buste, a noté l’auteur du rapport Lewis McNaught.
Le retrait de la sculpture de Néfertiti a eu lieu avant la découverte de la tombe de Toutankhamon en 1922. Cette découverte historique a incité l’Égypte à supprimer tous les droits « accordés aux fouilleurs étrangers de ramener chez eux des découvertes majeures », a noté McNaught dans son rapport.
L’expert estime qu’il est « hautement improbable » que Hawass réussisse sa campagne visant à rapatrier Néfertiti à moins que lui ou les autorités égyptiennes « ne présentent de nouvelles preuves d’une tromperie délibérée ».
“La manière dont les résultats de ces fouilles ont été répartis à cette époque est souvent (sinon toujours) entourée de mystère”, a-t-il déclaré à DW.
Buste de Néfertiti : ambassadeur ou otage ?
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Edité par : Darko Janjevic
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