Le tennis au crépuscule du dopage : l’affaire Jannik Sinner

La saison de tennis touche à sa fin. Dimanche, les titres seront décernés lors des deux tournois ATP 500 à Bâle et à Vienne. Viennent ensuite le véritable élan final avec le dernier tournoi Masters 1000 à Paris-Bercy, les finales de l’ATP à Turin et la finale de la Coupe Davis à Malaga, où la scène du tennis s’inclinera une fois de plus devant Rafael Nadal.

Avec le départ du Majorquin de 38 ans, une époque du tennis masculin touche à sa fin. Deux ans après Roger Federer, le deuxième des trois joueurs qui ont façonné le circuit ATP ces vingt dernières années prend également sa retraite. La fin de la carrière de Novak Djokovic semble également prévisible. Le Serbe a 37 ans. Il revient sur l’une de ses saisons les plus faibles de ces dernières années. Il a remporté l’or olympique à Paris et a ainsi comblé le dernier écart important qui existait encore dans son palmarès. Il y a une semaine, il a participé au Six Kings Slam, une exhibition à Riyad, et a déclaré en marge de l’événement qu’il se concentrerait cette saison sur les Jeux olympiques.

Le plan de Djokovic a fonctionné, mais il en a également payé le prix. On ne sait pas encore si le 24 fois vainqueur du Grand Chelem participera à la finale de l’ATP à Turin (du 10 au 17 novembre). S’il est même qualifié pour cela. Dans la soi-disant course aux huit places de départ, Djokovic occupe actuellement la sixième place. Casper Ruud et Andrei Rublew le harcèlent. Mais il existe également un danger venant des autres concurrents.

À Turin, beaucoup, sinon tout, tourneront de toute façon autour de Jannik Sinner. Le Tyrol du Sud est en tête du classement et domine la saison. L’Italien de 23 ans a remporté 65 de ses 71 matchs en 2024. Il a remporté 7 tournois, dont les tournois du Grand Chelem de Melbourne et l’US Open.

L’ombre du dopage

Sinner semble destiné à combler l’écart qui s’est creusé derrière Federer, Nadal et Djokovic et qui n’a pas été comblé depuis longtemps. Jusqu’à récemment, il était considéré comme le parfait ambassadeur du tennis. Il est sympathique, sociable et professionnel, et surtout il joue au tennis de manière presque indécente. Si seulement il n’y avait pas l’ombre du dopage.

Au cours de l’été, il est devenu public que Sinner avait été testé positif à deux reprises au stéroïde Clostebol lors du tournoi d’Indian Wells au printemps et plus tard lors d’un test d’entraînement. Il n’a cependant pas été banni. Apparemment, son entourage a pu fournir aux autorités antidopage des preuves relativement concluantes selon lesquelles la substance interdite est entrée dans le sang du joueur de tennis via les mains du physiothérapeute. Un tribunal indépendant a donc acquitté Sinner. Mais l’Agence mondiale antidopage (AMA) n’a pas accepté les conclusions et a fait appel fin septembre devant le Tribunal international du sport de Lausanne (TAS). Sa sentence arbitrale est toujours en attente.

Depuis, la tournée de tennis ne se déroule que sur réservation. Chaque tournoi auquel Sinner a participé depuis les tests positifs du printemps, chaque titre qu’il a remporté, n’est inclus dans le classement que sous certaines conditions. Si le Tribunal arbitral du sport suit l’argument de Wada et bannit Sinner, cela porterait un énorme préjudice à l’image du tennis. Il faudrait réécrire le classement mondial. 8 000 de ses 11 920 points actuels seraient supprimés et lundi, les 500 points de sa victoire dans le tournoi de Vienne il y a un an seraient supprimés du classement – avec 3 420 points restants, il chuterait de la première place du top dix. Il perdrait également la majeure partie des 12 millions de dollars de prix qu’il avait gagnés.

Le préjudice porté à l’image de l’ensemble du monde du tennis serait d’autant plus grand qu’il n’a pas vraiment la réputation d’agir de manière décisive contre les auteurs de dopage. Herwig Straka est membre du conseil d’administration de l’ATP et l’un des principaux conseillers en matière d’événements et d’athlètes en Autriche. Cet homme de 58 ans originaire de Graz est connu pour ses idées inhabituelles. Il a déjà organisé un tournoi de tennis sur le toit d’un centre commercial. Il dirige désormais le tournoi ATP 500 de la Stadthalle de Vienne, qui est en concurrence directe avec les Swiss Indoors de Bâle.

Straka est directement touché par les allégations entourant Sinner. Le Sud-Tyrolien a remporté son tournoi il y a un an et aurait probablement défendu son titre cet automne sans les rumeurs de dopage. Straka se montre donc tout aussi prudent lorsqu’il s’agit d’évaluer le cas. En principe, il y a deux contrôles positifs et donc un cas de dopage, précise-t-il. C’est pourquoi il comprend que les concurrents du Tyrol du Sud, en particulier, insisteraient désormais avec véhémence pour que Sinner soit sanctionné. « Mais je suis aussi avocat. Il n’y a pas de bien dans le mal. Ce que je veux dire par là, c’est que le fait qu’un conducteur ait roulé trop vite ou s’est garé de manière incorrecte et qu’il ait en conséquence reçu une amende ne signifie pas automatiquement que tous ceux qui sont accusés de l’avoir fait seront également punis de la même manière. Apparemment, l’équipe de Sinner a pu prouver de manière concluante que la substance a pénétré dans son corps sans l’intention ni le savoir du joueur. “Par conséquent, à mon avis, le jugement ne peut être annulé que si des erreurs pertinentes dans la procédure peuvent être prouvées.”

Straka aurait été trop heureux de présenter le numéro un mondial au public viennois de la Stadthalle. Mais ce n’est pas tout : Daniil Medvedev, l’adversaire final de Sinner l’année dernière, a également annulé sa participation à bref délai. Au lieu de cela, tous deux ont participé aux soi-disant Six Kings Slams, qui ont eu lieu à Riyad la semaine dernière et ont attiré des joueurs avec des frais d’entrée et des prix en argent élevés. Sinner lui a signalé très tôt qu’il ne pouvait pas jouer toute la saison sans interruption, explique Straka. L’Italien avait initialement prévu de faire une pause la semaine précédant le tournoi de Vienne. Mais ensuite, l’offre presque indécente est venue de l’Arabie Saoudite, et les Autrichiens ont regardé par terre.

Les adieux de Thiem à 31 ans

Les Swiss Indoors de Bâle se trouvent dans une situation comparable. Le collègue industriel de Straka, Roger Brennwald, n’a pas essayé pour Sinner, mais plutôt pour son grand concurrent Carlos Alcaraz, qui a remporté les deux autres tournois majeurs (Roland-Garros, Wimbledon) – également en vain. Il existe un accord tacite entre les deux organisateurs pour ne pas débaucher mutuellement leurs figures de proue. Pendant longtemps, la scène a été clairement réglementée : Bâle faisait de la publicité avec son ancien ramasseur de balles Roger Federer, à Vienne Dominic Thiem était la figure de proue désignée.

Il est difficile de comparer les deux : Federer en a remporté vingt, Thiem un seul titre majeur. Mais sa victoire à l’US Open 2020 n’a pas marqué le début de la carrière du Bas-autrichien, mais presque la fin. Peu de temps après, il a dû subir une opération au poignet. Il ne s’est jamais vraiment remis de cette blessure délicate pour un joueur de tennis. Mardi soir dernier, il a disputé son dernier match à la Wiener Stadthalle et a fait ses adieux dans une ambiance chaleureuse. Épuisé par des années de travail sur le terrain, il manquait de motivation pour riposter.

Au moment précis où la scène serait libre pour de nouvelles stars et de nouveaux visages, le circuit du tennis est menacé par un scandale de dopage. Herwig Straka n’est pas un rêveur. Il connaît le métier non seulement en tant qu’organisateur, mais également en tant que représentant des athlètes. Il s’est notamment occupé de la carrière des joueurs de tennis Thiem et Thomas Muster, du joueur de hockey sur glace Thomas Vanek et du skieur alpin Armin Assinger. Il dit : « Je sais que vous devriez vous abstenir de faire de telles déclarations. Mais je mettrais la main au feu pour m’assurer que Jannik Sinner ne se dope pas sciemment. Si seulement il ne se sentait pas brûlé par cette déclaration.

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