Les scientifiques ont fait une découverte importante qui pourrait résoudre le problème de la diminution des réserves d’eau dans le sud de l’Italie et en Afrique. C’est un lac d’eau douce vieux de 6 millions d’années.
Au plus profond des monts Hybléens, dans le sud-est de la Sicile, un vaste gisement d’eau douce a récemment été découvert, emprisonné là depuis des millions d’années. Ce gisement important a été découvert par des scientifiques de l’Université de Malte, de l’Université de Roma Tre et de l’Université de Bologne et pourrait donner de l’espoir aux régions de la mer Méditerranée confrontées à un problème croissant de pénurie d’eau.
Un aquifère vieux de plusieurs millions d’années
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Selon les géologues, le gisement d’eau douce est situé entre 700 et 2 500 mètres sous les monts Hybléens et contient environ 17,5 km³ d’eau. Le réservoir souterrain est unique non seulement par sa superficie, mais aussi par son âge : l’eau est restée cachée dans ces profondeurs pendant environ 6 millions d’années.
Selon des estimations scientifiques, l’eau est entrée dans l’aquifère (un réservoir sous-marin d’eau douce) lors de la crise dite de salinité messinienne, un événement géologique qui a duré environ 700 000 ans au cours duquel la Méditerranée a failli s’assécher.
La crise a été provoquée par la fermeture du détroit de Gibraltar, qui relie l’océan Atlantique à la mer Méditerranée. En conséquence, le bassin maritime s’est asséché, permettant à l’eau de pluie de pénétrer profondément dans la croûte terrestre, où elle est restée piégée dans des roches poreuses. Les géologues estiment que cette eau douce pourrait constituer une source potentielle d’eau potable pour les régions souffrant d’une sécheresse prolongée.
Espoir pour l’Italie et l’Afrique
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La région méditerranéenne est actuellement l’une des plus vulnérables au changement climatique, principalement en raison de la hausse des températures et de la diminution des précipitations. Un certain nombre de pays, comme le Maroc, la Tunisie ou l’Égypte, sont déjà confrontés depuis longtemps à un manque d’eau potable, et la situation risque de s’aggraver dans les décennies à venir.
Les réserves d’eau situées sous la Sicile pourraient jouer un rôle clé dans la résolution de ce problème, non seulement dans le sud de l’Italie, mais aussi en Afrique du Nord et dans d’autres régions adjacentes.
Une avancée scientifique aux implications pratiques
La découverte du vaste gisement d’eau souterraine a été rendue possible grâce à l’analyse des données d’explorations plus anciennes qui recherchaient à l’origine du pétrole. Les scientifiques ont utilisé les informations obtenues pour créer un modèle 3D de l’aquifère souterrain, leur permettant ainsi de mieux comprendre son étendue et son potentiel. Des leurs recherche il s’ensuit que la source trouvée pourrait être utilisée comme source alternative d’eau potable pour les régions qui n’en reçoivent pas.
Ressources: euronews.com, iflscience.com, livescience.com
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