Le changement de vitesse électronique a été l’un des développements les plus importants dans le monde du cyclisme ces dernières années. Revenons donc sur certaines des premières conceptions, non pas de Shimano, SRAM ou Campagnolo, mais de Mavic.
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De nos jours, le changement de vitesse électronique – où vous changez de vitesse à l’aide de commutateurs électroniques au lieu de leviers qui contrôlent les câbles mécaniques – est omniprésent dans le monde du vélo de route (et ailleurs aussi). Pour commencer, il règne sur le peloton professionnel, mais au-delà de cela, SRAM rend le changement de vitesse électronique disponible à partir du quatrième rang Apex. Campagnolo propose des composants Super Record Wireless et maintenant Super Record S Wireless, FSA a sa transmission électronique K-Force WE, et de nombreux systèmes de changement de vitesse électroniques moins chers proviennent désormais de marques chinoises comme L-Twoo et Wheeltop.
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Shimano a introduit les composants de trekking Di2 (Digital Integrated Intelligence) dès 2001, mais a ajouté le changement de vitesse électronique à sa gamme dédiée à la route au cours de l’année de produit 2009, et c’est à ce moment-là que les choses ont vraiment commencé à avancer. De nos jours, elle propose des composants électroniques Di2 en route vers le troisième niveau 105. Y a-t-il plus à venir ? Presque certainement.
Photos de Mavic
Dans les années 1990, le paysage des groupes était très différent de celui d’aujourd’hui. Aussi improbable que cela puisse paraître aujourd’hui, le français Mavic, surtout connu pour ses roues, a été un pionnier du changement de vitesse électronique. En 1992, elle a développé un dérailleur à commande électrique qui a été testé par les équipes Once et RMO lors du Tour de France.
L’année suivante, Mavic lance son ZMS – Zap Mavic System – le premier dérailleur arrière piloté par microprocesseur (le dérailleur avant utilisait encore un câble). Sans surprise, il ne s’agissait pas d’un changement de vitesse électronique tel que nous le connaissons aujourd’hui. Vous changez de vitesse via deux boutons positionnés sur le guidon, un microprocesseur dans le guidon envoyant l’information à un solénoïde (une sorte d’électro-aimant) dans le dérailleur arrière.
Lorsque le solénoïde s’activait, il libérait une barre à cliquet qui contrôlait le mouvement du dérailleur. Cependant, cette barre ne bougeait que lorsque vous pédaliez.
L’un des avantages du changement de vitesse électronique est qu’il est relativement facile d’installer plusieurs commutateurs qui font le même travail. Par exemple, Shimano propose des manettes de vitesse sprint et des manettes d’escalade, et SRAM propose des Blips que vous pouvez positionner où vous le souhaitez pour faciliter le changement de vitesse lorsque les manettes normales sont hors de portée. Cela peut être une véritable aubaine dans les contre-la-montre où vous pouvez avoir des manettes à la fois sur la barre de base et sur les extensions.
Chris Boardman a utilisé le changement de vitesse électronique de Mavic pour obtenir le maillot jaune en remportant les prologues (contre-la-montre courts) du Tour de France en 1994 et 1997 alors qu’il roulait pour le GAN. Mavic a finalement décidé que Zap n’était pas à la hauteur et la production a été suspendue, mais elle est entrée dans le monde des composants électroniques et a poursuivi sa R&D sur les dérailleurs.
Mavic a franchi une nouvelle étape dans cette direction en 1999 avec la naissance du système électronique Mektronic. Ici, Mavic a abandonné les fils et a opté pour des ondes radio codées numériquement pour envoyer les signaux entre les composants. Les commandes étaient intégrées aux poignées et un ordinateur de bord multifonction fixé au guidon indiquait votre vitesse, la distance parcourue, le temps écoulé, le pignon sur lequel se trouvait la chaîne, etc.
La puissance de commande provenait d’une batterie, mais la puissance de changement de vitesse provenait de la chaîne. Même si Mektronic avait ses ventilateurs, les changements de vitesse pouvaient être lents et sa production a été interrompue en raison de problèmes de fiabilité. Mavic ne fabrique plus de manettes de vitesse ni de dérailleurs de nos jours.
Pourtant, l’électronique sans fil est revenue au siècle dernier ; c’était une étape importante et il a fallu des années aux concurrents pour faire avancer l’idée.
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