Se tenir debout sur une jambe semble être une chose si simple, mais à partir d’un certain âge, cela devient plus difficile. C’est donc une bonne mesure du vieillissement, meilleure encore que la baisse de la force musculaire ou de la capacité à marcher.
Cela montre une nouvelle étude de la clinique américaine Mayo. “Quarante personnes de plus de 50 ans en bonne santé ont participé à cette étude”, précise la chercheuse Julie Vera. Scientias.nl. “La moitié avait moins de 65 ans, l’autre moitié plus de 65 ans. Nous avons mesuré leur force de préhension et la force de leurs genoux du côté dominant.” Par exemple, les participants devaient serrer le poing avec leur main droite s’ils étaient droitiers.
« Nous avons également mesuré leur équilibre sur une plateforme de force dans différentes situations, chacune pendant 30 secondes. Nous avons mesuré leur rythme de marche avec un système d’enregistrement optique des mouvements alors qu’ils marchaient sur une surface plane. Et nous avons également calculé leur marge de stabilité dynamique pendant la marche.
Une baisse significative
Par exemple, lors des tests d’équilibre, les participants devaient se tenir sur les deux pieds avec les yeux ouverts, sur les deux pieds avec les yeux fermés et sur les jambes non dominantes et dominantes avec les yeux ouverts. Lors des tests sur une seule jambe, les participants étaient autorisés à tenir l’autre jambe dans la position de leur choix.
Se tenir debout sur une jambe – en particulier sur la jambe non dominante – a connu la plus forte diminution avec l’âge. « Avant 65 ans, les gens restaient debout sur leur jambe dominante pendant 21 secondes en moyenne, et sur leur jambe non dominante pendant 23 secondes. Les personnes de plus de 65 ans ont pu rester en équilibre sur leur jambe dominante pendant 11 secondes et sur la jambe non dominante également pendant 11 secondes”, précise le chercheur. Une diminution significative de pas moins de 12 secondes sur la jambe non dominante. .
Risque de chute
Mais pourquoi cela en dit-il autant sur le vieillissement en bonne santé ? “L’équilibre est une mesure importante car, en plus de la force musculaire, il nécessite également un apport de la vision, du système vestibulaire et du système somatosensoriel (qui contrôle les muscles, ndlr)”, ajoute le chercheur principal Kenton Kaufman, également directeur de le Laboratoire d’Analyse du Mouvement de la Clinique Mayo. « Il est important de surveiller les changements d’équilibre. Avec un mauvais équilibre, vous courez le risque de tomber, que vous bougeiez ou non. Les chutes présentent un risque grave pour la santé et des conséquences majeures.
Comment est-il possible que notre équilibre se détériore autant au fil des années ? «Cette perte d’équilibre est due au vieillissement de notre système d’équilibre et de notre système neuromusculaire», explique Vera.
Les chercheurs ont effectué deux autres tests pour voir s’ils pouvaient en dire autant ou plus sur le vieillissement. Ils ont utilisé un appareil spécial pour mesurer la force de préhension des participants. Pour le test de force du genou, les participants étaient assis et devaient étendre leur genou avec autant de force que possible. La force des pinces et la force des genoux ont diminué de manière significative au fil des décennies, mais pas autant que l’équilibre.
Lors du test de marche, les participants marchaient d’avant en arrière sur une piste plate de 8 mètres, à leur propre rythme et à leur propre vitesse. Les schémas de démarche n’ont pas changé avec l’âge. Ce n’était pas surprenant, puisque les participants marchaient à leur rythme normal et non à leur vitesse maximale, explique Kaufman.
Test simple
« Dans l’ensemble, nous avons testé plusieurs facteurs connus pour diminuer avec l’âge. Le facteur qui a le plus diminué était l’équilibre sur une jambe. Il s’agit d’une information utile car il s’agit d’un test simple que n’importe qui peut faire à la maison pour déterminer s’il risque de tomber. C’est aussi un exercice qui peut aider à améliorer l’équilibre.
« Parce que si vous ne l’utilisez pas, vous perdez la compétence », souligne Kaufman. Il est donc crucial de continuer à pratiquer. « Il existe différents exercices qui améliorent l’équilibre. Le premier exercice consiste – comme prévu – à se tenir debout sur une jambe. D’autres exercices incluent la marche en tandem, le renforcement des muscles de la hanche, le balancement du pied vers le talon puis vers les orteils, la marche et le tai-chi. Améliorer son équilibre réduit les risques de chutes et d’éventuelles blessures », conclut-il.
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