MANILLE, Philippines (AP) — L’ancien président philippin Rodrigo Duterte a déclaré lundi lors d’une enquête sénatoriale qu’il avait maintenu un « escadron de la mort » de criminels pour tuer d’autres criminels lorsqu’il était maire d’une ville du sud des Philippines.
Duterte a toutefois nié avoir autorisé la police à abattre des milliers de suspects dans le cadre d’une répression sanglante contre les drogues illégales qu’il avait ordonnée en tant que président et qui fait l’objet d’une enquête de la Cour pénale internationale comme possible crime contre l’humanité.
Duterte, 79 ans, a assisté à l’enquête télévisée lors de sa première apparition publique depuis la fin de son mandat en 2022. Le Sénat enquête sur les meurtres liés à la drogue sous Duterte, qui étaient sans précédent par leur ampleur dans l’histoire récente des Philippines.
Duterte a reconnu, sans plus de détails, qu’il avait autrefois dirigé un escadron de la mort composé de sept « gangsters » pour s’occuper des criminels lorsqu’il était longtemps maire de la ville de Davao, avant de devenir président.
“Je peux faire des aveux maintenant si vous le souhaitez”, a déclaré Duterte. “J’avais un escadron de la mort composé de sept personnes, mais ce n’étaient pas des policiers, c’étaient aussi des gangsters.”
“Je demanderai à un gangster de tuer quelqu’un”, a déclaré Duterte. “Si vous ne tuez pas (cette personne), je vais vous tuer maintenant.”
Le sénateur Aquilino Pimentel III, qui supervisait l’enquête, et la sénatrice Risa Hontiveros, ont pressé Duterte de fournir plus de détails, mais l’ancien président a répondu en termes peu clairs et a déclaré qu’il s’expliquerait davantage lors de la prochaine audience.
Injuriant souvent lors de l’audience, Duterte a déclaré qu’il assumerait l’entière responsabilité des meurtres commis alors qu’il était président de 2016 à 2022. Mais il a déclaré qu’il n’avait jamais ordonné à ses chefs de la police nationale, qui ont également assisté à l’enquête, de procéder à des exécutions extrajudiciaires.
“Est-ce que je vous ai déjà dit de tuer un criminel ?” Duterte a demandé à ses anciens chefs de police, parmi lesquels Ronald Dela Rosa, l’actuel sénateur qui a été le premier à mettre en œuvre la campagne de Duterte contre les drogues illégales en tant que chef de la police nationale.
“Non, Monsieur le Président”, a répondu dela Rosa.
L’ancienne sénatrice Leila de Lima, l’une des critiques les plus virulentes de Duterte qui a enquêté sur les meurtres liés à la drogue à Davao, a déclaré qu’il y avait suffisamment de preuves et de témoins des exécutions extrajudiciaires, mais qu’ils avaient peur de témoigner contre Duterte.
De Lima a été arrêtée au début de la présidence de Duterte sur des accusations liées à la drogue, qui, selon elle, avaient été fabriquées de toutes pièces pour l’empêcher de poursuivre son enquête au Sénat. Elle a été innocentée des accusations et libérée après plus de six ans de détention l’année dernière.
“Cet homme, ancien maire de la ville de Davao et ancien président de la République des Philippines, a échappé pendant si longtemps à la justice et à toute responsabilité”, a déclaré de Lima, assis à côté de l’ancien président.
“Nous ne lui avons pas demandé de comptes après toutes ces années”, a-t-elle déclaré, ajoutant que des témoins pourraient désormais faire surface et aider à poursuivre Duterte et ses associés.
Duterte a semblé provocateur tout au long de l’audience.
“Si on me donne une autre chance, je vous éliminerai tous”, a déclaré Duterte à propos des trafiquants de drogue et des criminels, qui, a-t-il ajouté, ont repris leurs activités criminelles après avoir démissionné de la présidence.
L’un des dirigeants contemporains les plus peu orthodoxes d’Asie, Duterte a mis fin à son mandat turbulent de six ans en juin 2022, clôturant plus de trois décennies dans un pays souvent agité politiquement, où il s’est bâti une réputation politique pour ses explosions de jurons et son mépris pour l’être humain. droits humains et l’Occident tout en tendant la main à la Chine et à la Russie.
Les militants le considéraient comme « une calamité pour les droits de l’homme », non seulement en raison des nombreuses morts provoquées par sa soi-disant guerre contre la drogue, mais aussi en raison de ses attaques éhontées contre les médias critiques, l’Église catholique dominante et l’opposition politique.
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