Du thé chaud au visage aux intimidations incessantes, certains propriétaires d’entreprises du centre-ville de Cork disent se sentir en première ligne d’une guerre contre les comportements antisociaux.
Lors d’une récente réunion du conseil municipal de Cork, certaines parties de la ville ont été qualifiées de « zones interdites », MacCurtain Street, qui a fait l’objet d’une rénovation de plusieurs millions d’euros l’année dernière, et Mary Elmes Bridge ont été soulignées comme étant parmi les plus touchées par les mesures antisociales. comportement.
Officiellement, les chiffres montrent que les vols dans les magasins de la ville de Cork ont augmenté de 33 % au premier trimestre de cette année par rapport à la même période en 2023. Mais les propriétaires d’entreprises affirment que les 418 incidents signalés ne reflètent pas fidèlement l’ampleur du problème. . La même chose pourrait être dite pour les atteintes à l’ordre public : 280 incidents au premier trimestre de cette année.
Le conseiller municipal du Fine Gael, Joe Kavanagh, a expliqué lors d’une récente réunion du conseil municipal que les commerçants de MacCurtain Street se plaignaient du fait que leurs clients étaient harcelés dans la rue et que les gens urinaient devant les portes, même pendant la journée.
“Nous avons créé une belle région et elle n’a cessé de se renforcer, mais elle a également attiré un certain élément qui crée un environnement intimidant”, a-t-il déclaré.
Willie O’Brien, propriétaire de Spar sur MacCurtain Street, est l’un de ces commerçants. Il voit des gens revenir juste un jour après avoir été arrêtés pour des délits dans son magasin, tels que des vols à l’étalage et des atteintes à l’ordre public.
Le propriétaire Willie O’Brien et l’employé George Palcu à l’extérieur du Spar sur MacCurtain Street. M. O’Brien déclare : « En matière de droit pénal, dans ce pays, il existe un système de portes tournantes obsolète qui distribue des représailles sans restitution ni réhabilitation. » Photo : Larry Cummins
“Une femme purge actuellement une peine à la prison de Limerick pour m’avoir volé 14 fois”, a déclaré Willie à l’Irish Examiner. « Elle ne m’a pas seulement volé. Elle remplissait constamment la pièce de cris et d’agressivité. »
Willie a dit :
Il y a trois semaines, j’ai repéré un homme sortant du magasin avec une tasse de thé. Quand je l’ai arrêté, il m’a littéralement jeté le thé au visage.
“Le langage de la rue est bruyant, agressif mais aussi très violent. Ne nous faisons aucune illusion à ce sujet. En matière de droit pénal dans ce pays, il existe un système de portes tournantes dépassé qui distribue des représailles sans restitution ni réhabilitation. “
Il appelle le gouvernement à concentrer ses efforts sur la lutte contre les addictions dans les communautés.
« 95 % des gens que vous voyez dans la rue ont des problèmes autres que la pauvreté. Il existe des services de soutien, mais pour une raison quelconque, la société ne leur apporte pas l’aide dont ils ont besoin.
Gheorghe Palcu travaille dans le magasin et a récemment demandé à une femme de lui enfoncer ses ongles dans la peau après avoir refusé de payer une bouteille de vin.
«Je tremblais. J’ai des cicatrices sur ma main depuis le jour où elle m’a enfoncé ses ongles.”
George Palcu, un employé de Spar sur MacCurtain Street, montre des cicatrices sur son avant-bras gauche après une récente agression présumée par un client. Photo : Larry Cummins
Un autre client lui a jeté une bouteille, frustré de devoir faire la queue. Le chanteur d’opéra à temps partiel, originaire de Roumanie, affirme être souvent la cible d’une xénophobie implacable.
“Ils m’insultent et me disent de retourner dans mon pays. La plupart du temps, c’est très difficile parce que vous sentez que vous avez le devoir de protéger le client et d’empêcher que ces choses se produisent.
“Les gens qui causent des problèmes sont généralement ivres ou drogués, donc vous vous inquiétez pour les autres clients. Souvent, les autres clients ne savent pas quoi faire et restent là, choqués et incrédules.”
Le président de l’Association des dépanneurs et des marchands de journaux, Vincent Jennings, a déclaré que les expériences de Willie et Gheorghe reflètent la situation à l’échelle nationale.
«Je parlais à un homme qui possède quelques magasins. Il a été agressé à deux reprises contre des membres du personnel. Il a surpris le même type en train de voler à l’étalage à 22 heures et à 2 h 45.
La propre poubelle à roulettes du type a été incendiée lors d’une tentative d’incendie criminel dans tout le bâtiment. En une semaine, il a eu quatre incidents. Ce n’est pas inhabituel.
“Il est très difficile de maintenir le moral du personnel. Il est également difficile de garantir votre sécurité, celle de votre personnel et même celle de votre famille. Nous sommes vraiment à un point de crise. Il n’y a plus besoin de lois. La législation est là. C’est tout simplement doit être appliquée car ces personnes provoquent le chaos à travers le pays.
M. Jennings a déclaré que le manque de gardaí « sur le terrain » est également un problème. « C’est sans aucun doute l’effet dissuasif de la gardaí dans une zone. Le fait qu’ils puissent voir les choses se produire signifie qu’ils peuvent diffuser les choses sur-le-champ.
“Ils peuvent y entrer et prévenir ces problèmes avant qu’ils ne commencent ou ne s’intensifient. Avoir des gardaí sur le terrain est très important. Vous ne pouvez rien voir depuis un véhicule. Vous ne pouvez pas capter une atmosphère et bien sûr, vous êtes moins susceptible d’être signalé par un membre du public. Il s’agit certainement d’un moyen de maintien de l’ordre très efficace.
Brian Herlihy, copropriétaire d’un certain nombre de magasins Centra dans la ville de Cork, a déclaré que l’atmosphère et les incidents de comportement antisocial découragent les gens de venir en ville.
« Il y a beaucoup de comportements antisociaux. Cela affecte la confiance. Je pense que c’est le fait que les médias sociaux ont un effet si immédiat. Quand quelque chose se passe en ville, c’est sur tous les groupes WhatsApp et plateformes de réseaux sociaux. C’est un véritable défi pour nous.
“Le nom que reçoit la ville affecte les affaires. Notre activité nocturne a été impactée. Les gens sortent plus tôt et reviennent plus tôt, sans l’ombre d’un doute.
(De gauche à droite) Les frères Brian et Kevin Herlihy dans leur premier magasin du centre-ville de Cork, rue Oliver Plunkett. Brian a déclaré : « Nos activités nocturnes ont été affectées. » Photo : Chani Anderson
“La nuit n’est pas pire que le jour. Il s’agit de la même cohorte de personnes avec lesquelles nous avons affaire et qui présentent les plus grands problèmes.
“Les gens qui sortent boire quelques verres et qui deviennent un peu bruyants ne sont pas un problème pour nous. Ce sont les addictions qui causent les problèmes. Je ne sais pas si les installations sont là pour les gens.”
Les clients harcelés par les mendiants constituent un autre problème.
« Nous sommes confrontés à un mélange de mendiants professionnels et de toxicomanes. C’est là que se situe le plus grand impact pour nous.
C’est une situation où quelqu’un est assis à votre porte avec une tasse et demande de l’argent à chaque personne qui entre dans le magasin. Ce n’est une expérience agréable pour aucun client. Nous avons pour mission constante de demander aux gens d’arrêter chaque jour.
Le président élu de la Vintners Association of Ireland, Michael O’Donovan, reconnaît que les inquiétudes concernant les comportements antisociaux ont un impact sur l’économie nocturne de la ville de Cork.
“Le problème du comportement antisocial est qu’il décourage les gens de venir en ville”, a déclaré M. O’Donovan. « Nous entendons beaucoup de commentaires négatifs à propos des gens qui viennent dans la ville de Cork.
“Cela malgré le fait que les incidents sont très faibles par rapport à d’autres villes. Nous avons beaucoup de chance à cet égard. Nous aimerions évidemment voir beaucoup plus de gardaí dans les rues. Cela rassurerait les gens. Heureusement, les très graves les incidents sont très éloignés et rares.
“Cependant, une grande partie de nos activités opèrent dans le cadre de l’économie nocturne et il est important pour nous de sentir que nos clients sont en sécurité et qu’ils peuvent entrer dans nos locaux en toute sécurité et rentrer chez eux en toute sécurité.”
Une motion récemment déposée par le conseiller du Fine Gael, Shane O’Callaghan, qui a déclaré qu’il existe une atmosphère sous-jacente de malaise, d’agressivité et d’animosité dans le centre-ville, appelait à :
- Une augmentation de la peine maximale pour comportement menaçant, injurieux ou injurieux dans un lieu public de trois mois d’emprisonnement à un an ;
- Une augmentation de la peine maximale pour ivresse dans un lieu public de 500 € d’amende à un an de prison ;
- Une augmentation de la peine maximale pour mendicité agressive d’un mois d’emprisonnement à un an ;
- L’introduction de peines minimales obligatoires pour diverses atteintes à l’ordre public en cas de récidive au cours d’une période déterminée.
Cependant, l’ancien président du Comité conjoint de police (JPC) – qui a depuis été remplacé par le Partenariat de sécurité communautaire local –, le conseiller du Fine Gael, Damian Boylan, affirme qu’il est nécessaire de mettre en place davantage de services de jour pour éloigner de la rue les personnes prédisposées aux comportements antisociaux.
“Si vous vivez dans les rues de Cork pendant la journée, vous n’avez nulle part où aller”, a déclaré M. Boylan. « L’idée est que les services seront là et que l’aide sera là. Cela donnera aux gens la chance de lever la main et de dire que j’en ai marre d’exister comme ça.
Mais il convient qu’une présence plus forte de la Garda est nécessaire.
Police communautaire gardai Marie O’Neill et Laura O’Connor sur le rythme de St Patrick’s Street, Cork City. Photo : Larry Cummins
« Nous avons besoin de plus de gardaí. C’est aussi simple que ça. La chose la plus importante que nous avons faite lorsque le JPC était encore en activité a été d’essayer d’obtenir plus de gardaí pour Cork, mais nous nous cognions la tête contre un mur de briques. »
Les chiffres publiés plus tôt cette année montrent que la ville de Cork compte 61 gardaí de moins qu’il y a deux ans, 24 commissariats de moins qu’il y a dix ans et moins de policiers que la moyenne européenne par habitant.
L’analyse des TD du Sinn Féin Thomas Gould et Donnchadh Ó Laoghaire montre que si la population de Cork a augmenté de 12,5 % entre 2011 et 2022, il y a en fait eu une forte baisse par habitant du nombre de garda, de 14 547 en 2009 à 12 799 en 2014, avec chiffres de février dernier à 13 940.
Police communautaire Gardai Marie O’Neill et Laura O’Connor répondent à un appel dans le centre-ville de Cork. Photo : Larry Cummins
Cette baisse des effectifs de la Garda est perceptible dans les rues du centre-ville où il y a un manque de visibilité, selon le GRA.
« En théorie, vous auriez trois Gardaí sur le terrain au cours d’une journée donnée. Cependant, un certain nombre de facteurs en dépendent, notamment les personnes malades ou le nombre de personnes présentes au tribunal ce jour-là. Il est extrêmement rare que Gardaí connaisse un jour où aucun de ces problèmes ne se présente.
« Au mieux, vous en aurez deux, mais souvent, il n’y aura pas de Gardaí disponible du tout. Cela peut être difficile car la Gardaí doit prendre un congé en raison de violences physiques dans les rues, ce qui réduit à nouveau les effectifs. Les comportements antisociaux sont très répandus en ce moment, c’est donc un problème majeur », a déclaré le représentant.
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