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Billy Mckay, à l’avant gauche, fait partie d’une nouvelle direction mise en place à Inverness
Inverness Caledonian Thistle (ICT) se bat pour sa survie 30 ans après sa formation controversée.
Le club des Highlands est en administration et à la recherche de nouveaux investissements indispensables après avoir accumulé de lourdes dettes.
Ses joueurs et son équipe de direction sont également confrontés à l’énorme tâche d’échapper à la relégation de la Ligue 1 après que le club ait perdu 15 points en guise de punition pour s’être retrouvé en difficulté financière.
Tout cela semble bien loin des jours de gloire que “Super Caley” a connu dans le passé, avec des équipes dirigées par des managers dont la légende des Hearts John Robertson, l’ancien défenseur du Celtic et des Hibs John Hughes et le capitaine anglais Terry Butcher.
Pour ICT, tout a commencé en 1993, lorsque la Ligue écossaise de football a décidé de passer de 38 à 40 équipes pour la saison 1994-95.
Il a été suggéré que les trois clubs de la Highland League d’Inverness – Thistle, Caledonian et Clachnacudden – unissent leurs forces et font une offre pour l’une des deux places.
Clach a abandonné le projet mais Caley et Thistle, tous deux formés en 1885, ont poussé vers une fusion.
Certains fans étaient farouchement opposés à la fusion, et il a fallu un vote serré de 54 à 46 % pour finalement confirmer la formation d’Inverness Caledonian Thistle.
Certains supporters ont été tellement déconcertés par cette décision qu’ils ont abandonné le football et ont commencé à suivre le rugby.
“Super Caley”
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Graeme Shinnie remporte la Coupe d’Écosse en 2015
ICT, club à temps partiel, a commencé à disputer ses premiers matchs en Division 3 en 1994.
Au cours de la saison 1996-97, Inverness a obtenu une promotion en Division 2 et en juillet 1997, le manager Steve Paterson, qui dirigera plus tard Aberdeen, et son équipe d’entraîneurs se sont vu confier des rôles à temps plein.
Caley Jags a poursuivi son ascension dans les ligues avec une promotion en Division 1 en 1999.
L’année suivante, les Highlanders étaient en retard l’un des titres les plus célèbres des journaux de football écossais.
Après avoir battu le Celtic 3-1 lors d’un match de troisième tour de la Coupe d’Écosse en février 2000, The Sun a écrit : “Super Caley Go Ballistic, Celtic Are Atrocious”.
En 2003-04, ICT, alors âgé de 10 ans, a été promu en Premier League.
Au cours des 20 prochaines années, nous connaîtrons des sommets énormes, mais aussi des creux écrasants.
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Terry Butcher félicite ses joueurs après un match en 2013
La saison « conte de fées » du club a eu lieu en 2014-15.
Sous John Hughes, ICT a terminé troisième de la Premier League et s’est assuré la qualification pour la Ligue Europa – et a battu Falkirk 2-1. remporter la Coupe d’Écosse pour la première fois – avec 10 hommes après l’expulsion d’un joueur en seconde période.
Le lendemain de la finale à Hampden à Glasgow, l’équipe a remporté le trophée lors d’une visite d’Inverness dans un bus à toit ouvert.
Le fort esprit communautaire du club était clairement visible ce jour-là.
Les supporters qui s’étaient rassemblés au stade pour voir le bus démarrer son voyage ont été invités à attendre à l’intérieur du stade et ont même eu la chance de rencontrer certains des héros vainqueurs de la coupe.
Des centaines de personnes se sont alignées sur certaines parties du trajet du bus, du stade au Northern Meeting Park, où 5 000 supporters ont célébré avec l’équipe.
Au cours de ses 25 premières années d’existence, ICT a également remporté trois trophées de championnat de la ligue et deux Coupes Challenge.
Si la saison 2014-2015 était un conte de fées, les saisons plus récentes pourraient être qualifiées de cauchemar.
Inverness a été relégué au Championnat lors de la dernière journée de la saison 2016-17, une victoire sur Motherwell n’ayant pas suffi à le sauver.
ICT sous la direction de Billy Dodds a atteint la finale de la Coupe d’Écosse en 2023, mais a perdu 3-1 contre le Celtic.
Mais la saison dernière, une série de mauvais résultats en championnat et une défaite en barrage contre Hamilton ont vu ICT chuter en Ligue 1.
Des supporters en colère sont descendus sur le terrain en signe de protestation.
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Le manager Duncan Ferguson a travaillé gratuitement ces derniers jours chez Caley Jags
Les rumeurs de problèmes financiers importants se faisaient de plus en plus fortes et les supporters craignaient que le club ne fasse faillite.
Ils ont également été consternés par le projet de déplacer la base d’entraînement du club à 136 milles de là, à Kelty, dans le Fife.
Les patrons ont déclaré que cette décision lui permettrait de recruter des joueurs peu disposés à déménager du centre de l’Écosse vers les Highlands.
Le projet a été abandonné suite à des réactions négatives.
Au cours des derniers mois, l’état des finances d’ICT est devenu évident, et il y a eu des drames au sein des conseils d’administration, avec la démission du directeur général Scott Gardiner et le retour de l’ancien président Alan Savage pour soutenir le club avec des fonds.
Les pertes se sont élevées à 1,2 million de livres sterling la saison dernière et une perte similaire est prévue pour cette saison.
Des mesures désespérées ont été prises pour augmenter les revenus.
Un appel en ligne a été lancé et le chef d’équipe Duncan Ferguson a accepté une réduction de salaire et a ensuite travaillé gratuitement.
La date limite pour trouver un acheteur ou réunir suffisamment d’argent pour éviter les formalités administratives s’est arrêtée à la mi-octobre.
Le processus administratif a été décrit comme un moyen de donner au club un peu de répit pour essayer de régler ses dettes et d’assurer son avenir.
Savage a parlé avec optimisme d’encourager les entreprises locales à investir dans le club et de ses espoirs de découvrir une autre jeune star comme Ryan Christie, qui a quitté ICT pour le Celtic et joue maintenant pour Bournemouth et l’Écosse.
L’attaquant vétéran Billy Mckay fait partie de la nouvelle direction de la première équipe d’ICT, même si les espoirs d’une riposte rapide sur le terrain ont été anéantis par une défaite 3-1 à Dumbarton.
Mais comme le raconte l’histoire du club, ICT fait rarement les choses de manière simple.
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