Proba-3, la nouvelle mission spatiale européenne « made in Spain »

C’est l’une des missions les plus complexes : lancer deux vaisseaux volant en parallèle dans l’espaceplacés à quelques millimètres à une distance de 150 mètres l’un de l’autre, orbitant en parfaite harmonie comme s’il s’agissait d’une danse entre deux, se déplaçant à une vitesse pouvant atteindre atteindre 36 000 kilomètres par heure et le faire de manière autonome.

Même si cela peut paraître difficile à imaginer, c’est déjà une réalité qui est sur le point d’être lancée dans l’espace depuis l’Inde. Il s’appelle Proba-3 et constitue l’un des grands défis de l’Agence spatiale européenne. Ces deux satellites, Coronagraph et Occulter, constituent un projet de grande envergure auquel ont participé 40 entreprises de 16 pays et dans lequel l’industrie espagnole a également joué un rôle clé. La mission a été dirigée par une entreprise « made in Spain ».

Escroquer Proba-3 nous pourrons résoudre certaines des questions qui ont intrigué les chercheurs pendant des décennies sur notre Soleil. Cette mission nous aidera à observer la seule étoile que nous avons à proximité. Le but est d’étudier et d’obtenir des images de votre couronne ; la couche la plus externe de notre étoile et la source d’une grande partie de l’activité solaire qui peut influencer la Terre. Une mission approuvée en 2012, mais déjà lancée en 2008, explique Juan Carlos Cortés, directeur de l’Agence spatiale espagnole. “Dans l’espace, on n’improvise pas, la célébration d’aujourd’hui est le résultat de 16 ans.”

Eclipse à la demande

Comme la lumière de la couronne solaire est très faible, la seule façon de la visualiser est lors des éclipses ou avec un instrument appelé coronographe, un type de télescope qui cache la lumière vive du Soleil. Comment pourrait-on donc créer un coronanophraphe géant. à environ 60 000 kilomètres de notre planète ? L’idée de ces deux satellites est créer des éclipses solaires artificielles en orbite: tandis que l’un des navires cache la face ardente du Soleil et bloque sa lumière, l’autre en profite pour observer la couronne solaire et obtenir des images jamais vues auparavant. Proba-3 générerait une « éclipse à la demande », garantissant 1 000 heures d’éclipses totales au cours de l’année et demie que durera la mission.

Ce midi, lors de la cérémonie d’ouverture organisée à l’ESAC, le Centre européen d’astronomie spatiale, l’un des principaux centres de l’ESA en Europe situé dans la Communauté de Madrid, la ministre de la Science, de l’Innovation et des Universités, Diana Morant, a voulu souligner cette triple étape : “Cela représente une étape importante pour l’avancement de la technologie d’exploration spatiale, une étape importante pour nos entreprises espagnoles et une étape importante également pour notre pays.”

Au nom de tout le Gouvernement, Morant a félicité toutes les personnes présentes pour avoir été les véritables protagonistes de ces avancées avec la « Marque Espagne ». “Pour moi, aujourd’hui est un jour important qui ne peut passer inaperçu. Nous sommes en mesure d’assurer un leadership technologique là où nous étions auparavant laissés de côté, afin de créer des espaces et des opportunités pour nos talents.”

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