La ville a été découverte par hasard grâce à la technologie de télédétection Lidar, qui utilise des lasers pour cartographier et analyser les paysages archéologiques.
L’ensemble de données utilisé dans l’étude a été obtenu en 2013 sur une superficie d’environ 122 kilomètres carrés. Les données ont été collectées dans le cadre du projet de surveillance forestière « Alianza ».
Lorsque les chercheurs ont traité les données à l’aide de méthodes archéologiques, ils ont découvert ce que d’autres avaient manqué : une immense ville antique qui abritait probablement entre 30 000 et 50 000 personnes à son apogée, entre 750 et 850 après JC.
L’analyse des données a révélé non seulement une population dense mais également une grande diversité. En plus de colonies plus petites, une grande ville avec des pyramides a été découverte juste à côté de la seule route de la région, à proximité d’un village où les gens cultivaient activement parmi les ruines depuis des années, a déclaré l’auteur principal Luke Auld Thomas de la Northern Arizona University.
Le chercheur a déclaré qu’il y avait beaucoup plus à découvrir dans les basses terres centrales mayas, une région du sud de la péninsule du Yucatan qui comprend des parties de ce qui est aujourd’hui le Guatemala, le Belize et les États mexicains de Campeche et de Quintana Roo.
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En termes de nombre de bâtiments, Valeriana est probablement le site archéologique maya le plus important après Calakmul, considéré comme le plus grand d’Amérique latine.
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