Le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA 2024 s’achèvera avec un combat décisif pour le titre à Bahreïn ce week-end, les couronnes d’Hypercar Pilotes et Constructeurs étant encore en jeu.
Le tracé exigeant de 5,412 km et 15 virages demande beaucoup de pilotes et de voitures, avec jusqu’à 54 changements de vitesses par tour et des vitesses de pointe approchant les 300 km/h sur les quatre longues lignes droites. Jusqu’à 60 % du tour se déroule à plein régime, sa largeur encourageant les manœuvres de dépassement audacieuses. A noter également sa surface abrasive, qui met l’accent sur la préservation des pneumatiques, en particulier dans le peloton actuel du WEC, où la moindre erreur de jugement peut faire la différence entre une victoire et un non-score.
Avec six vainqueurs différents en Hypercar jusqu’à présent cette saison, l’action a été pour le moins imprévisible, mais la régularité louable de Porsche Penske Motorsport – lors de la deuxième campagne seulement de l’alliance germano-américaine – voit André Lotterer, Kévin Estre et Laurens Vanthoor dirigez-vous vers la finale à une distance touchante de la gloire du championnat.
L’équipage de la Porsche 963 n°6 est le seul à avoir triomphé plus d’une fois cette année. Alliés à trois autres podiums, cela leur donne 35 points d’avance sur leurs plus proches rivaux dans la course aux honneurs – alors qu’il en reste 39 à jouer. Cela signifie que quoi qu’il arrive, ils n’ont besoin que d’une huitième place ce week-end pour conclure l’affaire – mais en course d’endurance, les choses sont rarement aussi simples.
« Au vu du classement du championnat, on pourrait penser que tout est bouclé, mais ce n’est certainement pas le cas ! prévint Vanthoor. « Cela semble prometteur, mais avec une fois et demie plus de points attribués à Bahreïn (en raison de la distance plus longue de la course), c’est encore grand ouvert.
« L’année dernière, nous n’étions pas particulièrement forts à Bahreïn, mais nous avons compris exactement pourquoi. Nous avons un week-end incroyablement excitant devant nous, et remporter le championnat serait un rêve absolu devenu réalité pour tous les membres de l’équipe.
La situation est un peu plus tendue au classement des Constructeurs, où Porsche devance Toyota de dix points, tandis que Ferrari est en retard de 17 points. C’est Toyota Gazoo Racing – vainqueur des cinq derniers titres WEC – qui affiche le record le plus impressionnant à Bahreïn, avec un taux de réussite étonnant de 75 pour cent, et l’actuelle GR010 HYBRID de l’écurie japonaise n’a jamais été battue au BIC. C’est le genre de statistiques qui donnent confiance à l’équipe après une sortie décevante à domicile à Fuji qui ne lui a valu qu’une dixième place.
Après une année au cours de laquelle elle a défendu avec succès son succès aux 24 Heures du Mans grâce à un deuxième triomphe consécutif, Ferrari AF Corse reste également dans la course, avec sa 499P n°50 pilotée par Antonio Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen à 35 points de retard sur l’équipage de la Porsche n°6 et bien conscient que seule la victoire de ce week-end fera l’affaire. Le trio est monté sur le podium à la troisième place à Bahreïn il y a 12 mois, et tous les trois sont d’anciens vainqueurs sur la piste en compétition GT, Molina n’y ayant jamais terminé sur le podium.
Derrière cet affrontement qui fait la une des journaux, une lutte acharnée se prépare également pour la quatrième place du classement général, avec peu de choix entre Alpine et BMW après que les deux aient obtenu leurs meilleurs résultats de la saison la dernière fois au Japon.
Peugeot et Cadillac sont également toujours en lice, ce dernier ramenant Sébastien Bourdais dans le giron de Bahreïn alors que le quadruple champion de Champ Car rejoint le duo régulier Alex Lynn et Earl Bamber. Le constructeur automobile américain est impatient de tenir la promesse qu’il a faite avec une pole position et une performance défiant le trophée à Fuji.
La vice-championne de la Coupe du Monde FIA des Equipes Hypercar est également en jeu, puisque Hertz Team JOTA – qui a consolidé sa première place à Fuji – tente désormais de faire un doublé dans le classement « privé ». Il existe un scénario similaire en LMGT3, où Manthey PureRxcing a déjà conclu l’accord avec son équipage n°92 composé de Klaus Bachler, Aliaksandr Malykhin et Joel Sturm, mais une bagarre à six fait rage pour la deuxième place.
Les séances sur piste débuteront par les essais libres le jeudi 31 octobre, suivis des qualifications – et de la très importante Hyperpole – à partir de 16h00 heure locale (14h00 CET) le vendredi 1er novembre. La course de huit heures débutera à 14h00 heure locale (12h00 CEST) le dimanche 2 novembre.
Le lendemain de la course, les pilotes et les équipes retourneront sur la piste pour le traditionnel Rookie Test de fin de saison, avec un certain nombre d’équipages intrigants, dont le nonuple champion du monde MotoGP Valentino Rossi dans l’Hypercar M Hybrid V8 de BMW.
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