Les débris d’un satellite de télécommunications explosé se propagent sur une orbite géosynchrone, menaçant d’autres engins spatiaux dans cette région précieuse de l’espace, suggère une animation réalisée par une grande société de connaissance de la situation spatiale.
L’animation réalisée par COMSPOC, basée en Pennsylvanie, est une représentation « fictive » des conséquences de la rupture d’Intelsat 33e, qui a eu lieu le 19 octobre.
Dan Oltrogge, scientifique en chef du COMSPOC, a déclaré à Space.com que l’incident jusqu’ici inexpliqué a probablement engendré plus de 500 fragments, qui menacent déjà d’autres satellites sur une vaste bande de l’anneau géostationnaire. L’anneau géostationnaire est une région orbitale précieuse située à une altitude d’environ 22 000 milles (36 000 kilomètres) où les satellites semblent suspendus au-dessus d’un point fixe de l’équateur terrestre. Des centaines de satellites appartenant à des opérateurs commerciaux et à des gouvernements occupent cette orbite unique, car le point de vue stable qu’elle offre est parfait pour la radiodiffusion, la surveillance météorologique et les services Internet.
L’animation, posté par COMSPOC sur X le 26 octobre, montre en rose le nuage de débris spatiaux à propagation rapide produit par la rupture du satellite. Les autres satellites habitant cette précieuse région orbitale sont indiqués en vert.
“L’animation montre clairement que les fragments de débris résultants interagissent rapidement non seulement avec les voisins les plus proches du vaisseau spatial d’origine, mais aussi, en peu de temps, avec une grande partie de la ceinture géosynchrone”, a déclaré Oltrogge.
L’écosystème commercial SSA, travaillant en étroite coopération avec les opérateurs d’engins spatiaux commerciaux, est une source vitale d’informations critiques affectant les actifs spatiaux – des fournisseurs de données et d’analyses à la solution de centre d’opérations SSA de haute précision et à faible latence de COMSPOC.#SSA… pic.twitter .com/Ff5YBuxNsd25 octobre 2024
Oltrogge a averti que de nombreux fragments ne pourraient pas être suivis depuis la Terre avec la technologie disponible en raison de la longue distance entre la planète et l’anneau géostationnaire. Leurs trajectoires resteront inconnues, ce qui signifie qu’ils pourraient toucher d’autres satellites sans avertissement. Les trajectoires des débris plus gros et traçables seront éventuellement cartographiées et prévues, permettant aux opérateurs de satellites de les éviter. Cependant, cataloguer tous les fragments créés par la rupture d’Intelsat 33e “prendra un certain temps”, selon Oltrogge.
“Les risques de collision détectables augmenteront, ce qui nécessitera une plus grande diligence et des stratégies d’atténuation de la part des autres opérateurs GEO”, a déclaré Oltrogge. “Les débris non traçables représentent une menace accrue de collision pour les autres engins spatiaux, et leurs opérateurs doivent faire preuve de diligence pour rechercher des signes de comportement anormal dans leur engin spatial, ce qui pourrait indiquer une collision de débris pouvant les obliger à prendre des contre-mesures.”
Parce que l’anneau géostationnaire est si haut au-dessus de la Terre, il ne bénéficie pas des effets de nettoyage de l’atmosphère résiduelle, ce qui crée une traînée qui fait finalement retomber sur Terre les débris spatiaux situés à des altitudes plus basses. En orbite géostationnaire, les déchets resteront pour toujours.
“[The debris fragments] continuera d’exister dans l’anneau géosynchrone, oscillant autour du puits gravitationnel qui existe à 75 degrés Est”, a ajouté Oltrogge.
La plupart des chercheurs sur la durabilité spatiale se concentrent actuellement sur l’orbite terrestre basse, très utilisée – les premiers 2 000 km de l’espace proche de la Terre où vivent la plupart des satellites d’observation de la Terre et des mégaconstellations. Oltrogge a toutefois souligné que l’incident d’Intelsat 33e met en évidence la vulnérabilité de la région géostationnaire quelque peu négligée.
“Le fragile anneau géosynchrone reste un régime orbital très important pour les communications par satellite et même pour l’observation”, a déclaré Oltrogge. “Il sera d’une importance cruciale de disposer de solutions précises et complètes pour ces nouveaux débris afin d’atténuer au mieux le risque.”
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