Nouvelle découverte de magma coulant et d’eau salée à la surface de l’astéroïde Vesta

La surface de Vesta présente des variations de couleurs frappantes, du foncé au clair, en raison de la présence de divers minéraux. Dans une recherche publiée dans la revue Geochimica et Cosmochimica Acta, un groupe de chercheurs a réussi à analyser plus en profondeur des échantillons de météorites volcaniques bien préservés trouvés en Antarctique.

L’échantillon a été identifié à partir de l’astéroïde Vesta tombé sur Terre. Cette analyse devrait permettre de mieux comprendre cet astéroïde.

Les données montrent que l’astéroïde Vesta a été volcaniquement actif pendant au moins 30 millions d’années après sa formation initiale, qui a eu lieu il y a environ 4,565 millions d’années. Les scientifiques estiment que des poches de magma devraient persister sur Vesta et sont potentiellement liées à un océan de magma partiellement refroidissant situé dans la croûte de l’astéroïde.

De plus, ils ont exploré les données pour comprendre ce qui se passait plus profondément dans l’astéroïde en calculant combien de temps il fallait à la croûte de Vesta pour refroidir. On pense que plusieurs météores tombés sur Terre provenaient de Vesta, comme les Howardites, Eucrites et Diogénite.

Les recherches montrent que la composition chimique et isotopique de ces météores est similaire à celle de la surface de Vesta. Ces météores ont probablement été formés par des collisions sur Vesta suffisamment fortes pour libérer de la matière dans l’espace.

Ce processus permet de lancer des matériaux de Vesta en orbite qui finissent par se retrouver sur Terre.

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