« Un arbre ne ment jamais », telle est l’hypothèse de David J. Gibson, communicateur scientifique et professeur de biologie végétale à la Southern Illinois University Carbondale, à la base de son Indice Botanique surprenant traité de botanique médico-légale traduit pour Il Saggiatore par Allegra Panini.
Le livre raconte comment les plantes peuvent résoudre des crimes, comment elles jouent le rôle d’enquêteurs mais aussi de témoins silencieux, mais très bavards s’ils sont dûment consultés.
Le problème, explique Gibson, est que les plantes ne sont pas abordées : elles ne sont pas considérées comme des piliers de notre écosystème, ni comme une mine d’indices pour nous aider à comprendre les remèdes humains. L’auteur rapporte un concept formulé par James H. Wandersee et Elisabeth E. Schussler, celui de la cécité des plantes, qui entraîne souvent la perte d’éléments de preuve clés qui pourraient déterminer le sort des procès civils et pénaux.
LA PREMIÈRE PARTIE DU LIVRE est la reconnaissance d’une longue série de crimes affaire froide dans la résolution de laquelle le monde végétal a joué un rôle déterminant ; avec la froideur d’un anatomopathologiste, Gibson évoque des chroniques brutales d’enlèvements, de violences, de meurtres en quelque sorte, si possible, adoucis par l’incursion dans le monde végétal.
Le biologiste parle de complexes d’espèces végétales qui ont offert des informations utiles pour localiser et dater les sépultures clandestines, et passe en revue les éventuels éléments de preuve liés à la végétation qui pousse dans les tombes ; il envisage même l’analyse gastrique des résidus de certains derniers dîners (légumes): un examen qui dans certains cas a conduit à la reconstitution de menus entiers de salades servis dans des fast-foods spécifiques, établissant ainsi un lien entre lieux, personnes suspectes et victimes .
IL Y A EU DES CAS dans lequel les plantes ont joué un rôle fondamental pour distinguer les cas de meurtre des accidents ou des suicides, grâce, par exemple, à la découverte de branches cassées dans les cheveux imputables à certaines plantes de garde-corps au-delà desquelles la victime s’est suicidée.
Wood en particulier est doté d’une éloquence étrange, capable, d’une part, de retrouver l’auteur d’un crime à partir des fragments d’une échelle utilisée pour le crime ; sans parler des algues dont la dynamique de persistance sur les vêtements est connue de la science et en fait une trouvaille convoitée dans le domaine médico-légal.
Les champignons sont également très importants : parfois, les armes du crime peuvent également être utilisées pour estimer le temps écoulé depuis un décès, pour calculer le moment où un cadavre a été abandonné ou caché, pour identifier des corps.
MOINS MACABRE mais les chapitres consacrés à la cartographie de l’ADN végétal et celui sur la pharmacopée médico-légale sont très instructifs : les poisons végétaux, de la ciguë de Socrate à la belladone, ainsi appelée parce qu’elle était utilisée à la Renaissance en cosmétique en raison de sa capacité à dilater les pupilles. et agrandir les yeux ; l’effet obtenu aujourd’hui avec le filtre de l’iPhone a été rendu possible par la présence d’atropine dans la plante, un alcaloïde aux effets potentiellement mortels.
LE MONDE VÉGÉTAL fournit du matériel aux criminologues et aux pénalistes même lorsque, assez souvent, les plantes deviennent des objets de contrebande, un sort qui arrive particulièrement aux orchidées, aux plantes carnivores, à l’huile de bois de rose, au bois d’arbres tropicaux en voie de disparition, et c’est aussi ce sujet qui est largement discuté dans le livre.
Mais surtout, l’attention médiatique et judiciaire s’entremêle au monde végétal lorsque les fleurs du mal sont des coquelicots à partir desquels sont obtenus divers opiacés : cocaïne, doda (connue sous le nom d’« héroïne des pauvres », obtenue en hachant les écorces et les graines du capsules et de plus en plus en vogue), l’héroïne, la morphine et la codéine.
La nature regorge d’autres drogues comme, entre autres, le cannabis, le kava et le kratom, ces deux derniers souvent confondus. Le kratom, un arbre tropical à feuilles persistantes, également utilisé légalement pour soulager les affections liées aux douleurs chroniques, voyage souvent frauduleusement dans des emballages étiquetés « encens » ou « pigment de peinture ».
Le livre : Botanical Cluedo de David J.Gibson, Il Saggiatore, 17,60 euros
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