Dans ce qui semble être un coup dur pour les perspectives de championnat de Max Verstappen cette saison, le pilote Red Bull subira une pénalité de perte sur la grille pour avoir dépassé le nombre d’unités de puissance autorisées cette saison, comme l’a confirmé le conseiller principal de l’équipe, Helmut Marko. Verstappen utilisera son sixième groupe motopropulseur lors du week-end du Grand Prix du Brésil à Interlagos, alors que le règlement autorise quatre groupes motopropulseurs par saison.
Même si cette pénalité s’applique au Grand Prix du dimanche et non à la course sprint du samedi, le revers est significatif pour le triple champion du monde, qui a écopé de deux pénalités de dix secondes le week-end dernier lors du Grand Prix de Mexico. Les pénalités ont amené son rival au championnat Lando Norris à réduire l’écart de points, le pilote McLaren ne traînant désormais que 47 points vers Verstappen.
Le Néerlandais a connu un début de week-end difficile au Mexique après avoir signalé une perte de puissance moteur lors des essais libres, suivie d’un bruit inhabituel émanant du moteur. Alors que Red Bull a remplacé le groupe motopropulseur problématique par un plus ancien pour éviter la pénalité, cette solution temporaire s’est avérée insuffisante pour le maintenir pour le reste de la saison de 24 courses.
Si Red Bull choisit de remplacer des composants supplémentaires du groupe motopropulseur, Verstappen devra repartir du fond de la grille de F1. Parlant des événements qui se sont déroulés au Mexique et des derniers défis de Red Bull avant même le début du week-end du Grand Prix de Sao Paulo, Marko a écrit dans son Chronique Speedweek:
“Le rythme n’était pas non plus correct car le problème moteur signifiait qu’il fallait installer un moteur différent, qui avait atteint la fin de sa durée de vie et n’était en fait plus prévu pour la course.
“C’est l’une des raisons pour lesquelles nous étions l’une des voitures les plus lentes dans les lignes droites. Lorsqu’un moteur de Formule 1 atteint un certain nombre de kilomètres, la perte de performance est clairement perceptible.
“Nous étudions actuellement si nous pourrions réutiliser le moteur présentant la fuite. Mais ici aussi, le nombre de kilomètres signifie qu’il n’est plus prévu de l’utiliser.
“Tout cela signifie que nous ne pouvons pas éviter de changer de moteur au Brésil, avec la pénalité correspondante.”
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