Par Pete DiPrimio
IUHoosiers.com
BLOOMINGTON, Indiana – Samuel Sarver court pour embrasser son entraîneur, puis une fête des câlins éclate. Pourquoi pas? Cela ne vieillit jamais – une célébration de l’équipe de l’Indiana devant le but ouest du Jerry Yeagley Field du stade Bill Armstrong, un chapeau de cowboy faisant surface (nous vous expliquerons), une autre remise du trophée du championnat de football masculin Big Ten, des photos souvenirs inoubliables prises. et plus encore.
Et puis, dans la tribune de presse de l’Armstrong Stadium, les joueurs et l’entraîneur Todd Yeagley offrent le point de vue de la victoire 6-1 contre Northwestern qui a permis de remporter un deuxième titre consécutif de conférence en saison régulière, le cinquième en sept saisons et le 19e titre de champion pour ce pays riche en traditions. programme.
“Terminer le Big Ten en inscrivant six buts est une révélation pour beaucoup d’équipes”, déclare Sarver, un attaquant senior qui marque l’un de ces buts et en assiste un autre. “Ce n’était pas un hasard. Nous avons déjà marqué cinq buts (deux semaines plus tôt au Michigan, alors numéro 18), et avons disputé quelques matchs avec trois. C’est ce qui se produit lorsque tout commence à cliquer.”
L’Indiana, classée 16e (9-3-5 au total), clique d’une manière que peu d’adversaires voudront affronter. Il a marqué 28 buts lors de ses neuf derniers matchs, au cours desquels il affiche un bilan de 7-0-2. Il attaque sans pitié, défend sans relâche et sous-marin efficacement.
Satisfait?
Même pas proche.
“Ils ont faim”, dit Yeagley. “Ils le ressentent en ce moment.”
Comment pourraient-ils ne pas le faire ? L’incertitude de septembre est redevenue la maîtrise d’octobre – 24-4-6 au cours du mois au cours des quatre dernières années.
“Si vous écrivez un scénario en tant qu’entraîneur”, dit Yeagley, “vous voulez que votre équipe commence à le faire à cette période de l’année.”
C’est alors que l’instinct de coaching entre en jeu. La satisfaction, voyez-vous, vous fait battre. Yeagley ne manque jamais un moment pour se motiver.
“Nous n’avons toujours pas fait de notre mieux”, dit-il. “Il en reste encore un peu.”
Et puis …
“J’aime beaucoup ce groupe”, dit-il. “Ils sont tous spéciaux.”
Les Hoosiers ont terminé 7-1-2 dans le Big Ten pour 23 points. Ohio State (6-1-2) peut égaler cela et partager le titre avec une victoire dimanche contre le Maryland. Il y a toujours le tournoi Big Ten de la semaine prochaine, puis le tournoi NCAA.
“Nous avons encore un long chemin à parcourir”, a déclaré l’attaquant Justin Weiss. “Nous n’avons pas fini. Malheureusement pour le reste du pays, nous avons beaucoup à montrer. Nous sommes ravis de cela.”
Pour la troisième saison consécutive, IU est revenu d’un démarrage lent avec un mois d’octobre dominant. À la fin du mois de septembre, le score était de 2-3-4 et semblait aussi susceptible de se répéter que les champions du Big Ten que le soleil se levait à l’Ouest.
Le buzz extérieur suggérait que les Hoosier étaient finis.
Buzz avait tort.
“On pourrait dire que celui-ci a été une lutte”, dit Yeagley, “mais pas vraiment. Nous sommes revenus un peu en retrait. Cela rend les choses un peu plus douces. Il y avait des gens qui nous radiaient et disaient Indiana ceci et cela. C’est un dangereux chose à faire.”
Les Hoosiers, ajoute Sarver, ont accepté le danger, notamment un récent voyage à l’UCLA, alors n°15, qui s’est transformé en une victoire 2-1.
“Cela a rendu les choses encore plus difficiles”, dit-il. “C’était un autre obstacle à surmonter. Aucun champion du Big Ten n’aura jamais un chemin facile. Il y aura toujours des obstacles. C’est ce qui rend les choses belles, la lutte. La lutte de la façon dont nous avons commencé, et maintenant nous devenons chauds. C’est ça. ça en vaut vraiment la peine.”
Worth for Sarver comprend une occasion de célébrer après le match de porter le chapeau de cowboy de son père, un clin d’œil à la passion de chasse de l’aîné Sarver. Pour l’attaquant senior Tommy Mihalic, c’est l’occasion de réfléchir aux possibilités.
“Nous arrivons chaque année avec pour objectif de remporter trois championnats”, dit-il à propos des championnats réguliers et des tournois du Big Ten, ainsi que d’un neuvième titre NCAA. “Ce n’est que le premier. Nous atteignons notre rythme au bon moment.”
Il fait une pause.
“C’est un sentiment irréel d’être au sommet du Big Ten.”
Les deux buts et les deux passes décisives de Mihalic contre Northwestern lui confèrent un record de 10 buts, mais il n’a jamais été question de réalisations individuelles, dit-il.
“Lorsque vous gagnez des matchs comme celui-ci, en marquant beaucoup de buts, cela montre que nous pouvons battre n’importe qui. Nous pouvons marquer beaucoup de buts contre n’importe quelle équipe. C’est là que nous gagnons en confiance. Soulever des trophées est la récompense, la cerise sur le gâteau. gâteau.”
Weiss, un transfert du Nord-Ouest, n’avait jamais connu de gâteau ou de glaçage de championnat jusqu’à mardi soir. Ses deux buts contre son ancienne équipe lui en donnent six lors des quatre derniers matches.
“C’est pour ça qu’on vient en Indiana, gagner des championnats comme celui-ci”, dit-il. “Il nous reste encore beaucoup à faire.”
IU termine sa saison régulière en accueillant Trine vendredi soir avant de participer au tournoi Big Ten de la semaine prochaine au SeatGeek Stadium de Bridgeview, dans l’Illinois, près de Chicago.
Message de Weiss : Les Hoosier n’ont pas encore fini.
“Nous sommes très confiants. De haut en bas, des titulaires aux remplaçants, nous avons tellement de talent.
“Ce n’est pas seulement une question de talent. Nous sommes prêts à faire le travail acharné, les choses sérieuses, les plaqués supplémentaires, les courses supplémentaires les uns pour les autres. Nous voulons tous tellement gagner. Peu importe qui marque, qui assiste, qui bloque sur la ligne. Tout le monde veut se mettre derrière les autres, ensemble. »
Yeagley a vu l’unité se rassembler avec la victoire 3-2 du 1er octobre au n°8 du Wisconsin qui a suivi une défaite 1-0 contre le Maryland et un match nul 2-2 avec Ohio State.
“Ça a été le tournant”, dit-il. “J’ai dit aux gars : ‘Nous sommes en octobre. C’est une victoire importante. C’est à ce moment-là que tout va commencer à cliquer.'”
C’est ce qui s’est produit. Indiana n’a plus perdu depuis et a marqué au moins deux buts à chaque match, ce qui est énorme pour une équipe qui n’a marqué que sept buts lors de ses huit premiers matches.
“Les gens parlaient du but marqué”, raconte Yeagley. “Nous avons des gars qui peuvent marquer. Cela a juste pris un peu plus de temps.”
Maintenant que c’est là, ajoute Mihalic, que les quêtes de titre restantes commencent.
“On a l’impression que notre saison ne fait que commencer parce qu’il y a tellement de choses à venir. Pour les plus jeunes qui ne sont pas venus ici, c’est important en tant que gars plus âgé, en tant que leader, de leur faire savoir que chaque jour, venez vous entraîner et travailler comme “
Ou, comme le dit Weiss, « Nous devons nous enfermer à nouveau. »
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