La star nigériane parle de sa carrière de footballeur et de son enfance difficile, qui lui a donné de la force
La star nigériane Jay Jay Okocha est l’un des joueurs les plus emblématiques de l’histoire de la Premier League anglaise, grâce aux incroyables compétences dont il a fait preuve lors de son passage avec les Bolton Wanderers. Mais Okocha est issu de modestes débuts dans la ville d’Enugu, au sud du Nigeria. Il dit à ce sujet : « Je voudrais dire que ma grandeur est venue de mon enfance et de ma conscience du fait que je n’ai rien et qu’il n’y a pas de place pour l’échec. »
Il a ajouté : « Oui, mes débuts ont été modestes. Mon père travaillait dans les chemins de fer. Comme toute famille africaine normale, nous essayions simplement de survivre. Le football était le seul jeu auquel nous jouions quand nous étions enfants, et nous jouions sans chaussures. Je pense que j’ai porté mes premières chaussures de football quand j’avais 12 ans et elles étaient complètement inconfortables. Mais j’ai dû m’y habituer ; Parce que j’avais l’habitude de jouer pieds nus.
La star nigériane déclare : « Ce n’était rien d’autre que de sortir de la maison et de jouer au jeu que nous aimons, sans penser que cela pourrait être ma carrière un jour. Nous avions une grande équipe à Enugu qui jouait en première division, appelée Enugu Rangers. La plupart d’entre nous rêvaient de jouer pour ce club ; Parce que nous n’avions pas beaucoup de joueurs nigérians évoluant à l’étranger, nous n’étions pas connectés à la Premier League anglaise, par exemple. Notre rêve se limitait donc à jouer pour cette grande équipe.
Okocha a rapidement réalisé son rêve de jouer pour Enugu, puis a eu la chance d’atteindre de plus hauts niveaux lorsqu’on lui a proposé de jouer en Allemagne, d’abord avec le Borussia Neunkirchen, puis avec l’Eintracht Francfort en Premier League allemande en 1992. « C’était un point », dit Okocha. Ma force réside dans le désir de survivre. C’est ce désir de réussir qui m’a poussé à quitter ma famille et à aller dans un pays dont je ne comprends pas la langue et la culture. J’avais d’importantes difficultés d’apprentissage; Parce qu’il n’y avait personne à qui me conseiller, personne à qui parler, donc j’ai dû tout trouver par moi-même. »
Il ajoute : « C’était vraiment l’opportunité que nous recherchions et espérions tous. » Je savais que j’avais cette opportunité et je devais en profiter au maximum. Je pense que cela m’a donné quelque chose de spécial, d’une manière qui m’a permis de me sentir libre chaque fois que j’étais sur le terrain, car c’est l’endroit où je peux m’exprimer. C’est ce que j’ai appris de mon éducation.
Okocha a rejoint Fenerbahce en Turquie, puis au Paris Saint-Germain, et a participé à la finale de la Coupe du monde 2002, face à l’Angleterre lors du tournoi. La star nigériane a rejoint Bolton Wanderers le même été et a passé 4 saisons en Premier League anglaise, marquant 14 buts, fournissant 11 passes décisives et faisant preuve d’énormes capacités et techniques lors de 124 matches de Premier League.
« Cela signifie tout pour moi d’aider la prochaine génération à avoir cette opportunité », déclare Okocha. Car lorsqu’un joueur africain s’installe dans les stades européens, il doit se rendre compte qu’il ne joue pas que pour lui-même. » Il ajoute : « Vous ne jouez pas seulement pour votre pays ; Au contraire, vous jouez pour tout un continent, en essayant de faire bonne impression afin que le prochain enfant ait la bonne opportunité. “Si je regarde en arrière maintenant, pour moi, j’ai l’impression d’avoir fait du bon travail et d’avoir laissé une marque auprès des équipes pour lesquelles j’ai joué.”
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