- Le tourisme d’observation des mammifères s’est traditionnellement concentré sur les grandes espèces charismatiques, telles que les « cinq grands » africains (lion, léopard, rhinocéros, éléphant et buffle d’Afrique) ou les baleines à bosse en Californie et en Nouvelle-Angleterre.
- Mais cela est en train de changer ces dernières années, car certaines espèces de grands félins autrefois considérées comme impossibles à observer à l’état sauvage – comme les jaguars – sont devenues des attractions touristiques majeures, contribuant ainsi à leur conservation. « Il n’est pas surprenant que les gens paient pour voir de grands félins, mais paieront-ils pour voir des espèces de mammifères plus petites et moins connues ? Oui, il s’avère.
- À mesure que l’intérêt pour l’observation des mammifères grandit, l’une des 6 500 autres espèces de mammifères moins emblématiques de la planète peut-elle également en bénéficier ? C’est ce que pensent les auteurs d’un nouvel article d’opinion, en particulier lorsque les bénéfices du tourisme sont captés par les communautés locales et les propriétaires fonciers privés, en les incitant directement à conserver les mammifères, petits et grands, sur leurs terres.
- Cet article est un commentaire. Les opinions exprimées sont celles des auteurs, pas nécessairement de Mongabay.
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Au tournant de ce siècle, observer un jaguar sauvage était exceptionnellement difficile. Les conducteurs traversant la réserve écologique de Jaguar, dans le Pantanal au Brésil, en apercevaient très occasionnellement un qui traversait la route, mais les photographier dans la nature était considéré comme presque impossible. Il en va de même pour d’autres grandes espèces de félins emblématiques, notamment les léopards des neiges et les pumas, mais à peine 20 ans plus tard, les trois espèces peuvent être facilement vues en quelques jours, dans les bonnes zones.
La réponse est le tourisme.
Le tourisme basé sur la faune sauvage est depuis longtemps une source de revenus importante pour de nombreux gouvernements : pensez à l’industrie du safari en Afrique centrée sur l’observation de grands mammifères emblématiques ou aux visiteurs de Bornéo à la recherche de mammifères, notamment des orangs-outans, tandis qu’à Madagascar, l’observation des lémuriens est une partie vitale du tourisme de ce pays pauvre. industrie. Mais aujourd’hui, de nombreux autres endroits – et des mammifères – commencent à se lancer dans l’action.
Le projet Onçafari dans le Pantanal au Brésil s’adresse aux visiteurs désireux de voir des jaguars, même dans des endroits banals comme à l’extérieur de cette ferme de caïmans. Image de Onçafari Mario Nélson Cleto, guide du projet, issu d’une famille de chasseurs de jaguars mais qui vit désormais de l’écotourisme.
Pensez aux grands félins. Avec un nombre croissant de personnes prêtes à dépenser des milliers de dollars pour voir non seulement des lions et des tigres, mais aussi des pumas, des jaguars et des léopards des neiges, des industries artisanales ont vu le jour grâce aux guides locaux qui ont compris où – et comment – rechercher ces espèces. . La boucle de rétroaction positive qui en résulte a amené davantage de personnes à venir chercher les animaux, ce qui fait que les chats ont moins peur des gens et sont donc plus faciles à voir.
Il est important de noter que, à mesure que les revenus générés par les entreprises locales, les propriétaires fonciers et les gouvernements locaux augmentent, les incitations à protéger la faune sauvage augmentent également. Alors que les jaguars et les pumas étaient souvent abattus à vue par des éleveurs désireux de protéger leur bétail, dans les zones touristiques, cette persécution a diminué, voire disparu, grâce à une combinaison d’incitations financières, ainsi qu’à des pressions juridiques et sociales exercées sur les propriétaires fonciers et les communautés. Les éleveurs de bétail du Pantanal brésilien et les anciens éleveurs de moutons du parc national Torres del Paine au Chili proposent désormais des excursions d’observation des chats, qui constituent d’importantes sources de revenus. Tout simplement, les animaux valent désormais bien plus vivants que morts.
Il n’est pas surprenant que les gens paient pour voir de grands félins, mais paieront-ils pour voir des espèces de mammifères plus petites et moins connues ? Oui, il s’avère. Même s’il y aura probablement toujours une relation entre le charisme d’un animal et les efforts déployés par les gens pour le voir, la liste des « mammifères désirables » est étonnamment longue.
Considérons l’échidné occidental à long bec (Zaglossus bruijnii). Cet obscur mammifère pondeur est classé comme étant en danger critique d’extinction par la Liste rouge de l’UICN. Il n’avait pas été enregistré par les scientifiques depuis les années 1980 : sa popularité en tant que source de viande de brousse l’avait amené au bord de l’extinction.
Parce qu’il est calme, rare et nocturne, voir un échidné occidental à long bec était extrêmement difficile jusqu’à récemment. Photo gracieuseté de Muse Opiang.
Mais en juin 2023, nous avons rejoint un groupe d’observateurs de mammifères dirigé par Carlos Bocos, un guide de la faune sauvage possédant une expérience significative en Papouasie occidentale, à la recherche des espèces de la péninsule de Vogelkop. Les villageois d’un petit village de Klalik ont déclaré avoir vu des échidnés de temps en temps et nous ont accueillis comme leurs tout premiers visiteurs étrangers.
Quatre heures seulement après être entrés dans la forêt, ils nous avaient trouvé l’étonnant échidné. Grâce à la puissance des réseaux sociaux et à un reportage publié sur notre site, mammifèrewatching.comla nouvelle s’est répandue. Un an plus tard, le village de Klalik avait accueilli plus de 100 touristes échidnés, la plupart ayant eu une observation réussie !
La communauté reçoit une somme importante par client pour l’hébergement et le guidage, et a utilisé une partie de l’argent pour construire des hébergements touristiques, installer un petit élevage de poulets et envisage désormais de construire une ferme piscicole. Mais plus important encore, ils ont décidé d’interdire les collets sur les terres communautaires, afin d’éviter que quiconque n’attrape un échidné.
En l’espace d’un an, les échidnés sont passés du statut de « plat du jour » à celui d’une importante source de revenus pour la communauté. Si vous visitez Klalik, comme l’a fait récemment l’ambassadeur d’Allemagne en Indonésie, vous pouvez même acheter un t-shirt de marque échidné. Les échidnés représentent une grosse affaire.
Les visiteurs qui font le voyage en Papouasie occidentale pour voir un échidné occidental à long bec achètent souvent le tee-shirt. Image via mammifèrewatching.com.
Ce modèle pourrait-il s’étendre à des espèces encore plus petites, peut-être même à un rongeur ? La réponse est oui – du moins pour le bon type de rongeur, comme le rat huppé (Lophiomys imhausi), un gros rat multicolore, frappant et adorable qui a la particularité d’oindre sa fourrure avec du poison provenant de l’écorce d’un arbre pour se protéger des prédateurs. De manière assez improbable, une observation récente dans un lodge au pied du mont Kenya – encore une fois promue en ligne – a entraîné un flux restreint mais constant de visiteurs. Le lodge compte désormais un employé dont la description de poste consiste notamment à surveiller les rats et à les montrer aux invités.
L’un des principaux moteurs de ce regain d’intérêt pour la recherche d’espèces de mammifères rares et charismatiques est la grande disponibilité de l’information. Avant l’ère d’Internet, il était difficile d’obtenir des informations sur où et comment trouver des mammifères.
Désormais, il est facilement accessible. Les rapports de voyage sur des sites Web dédiés comme le nôtre fournissent des informations sur les endroits où trouver de nombreux mammifères du monde. De nombreuses régions du monde font désormais partie intégrante du circuit d’observation des mammifères, et un nombre croissant d’opérateurs d’écotourisme y organisent des voyages d’observation des mammifères.
Traditionnellement, l’essentiel de l’observation de la faune se concentre autour des zones protégées par le gouvernement telles que les parcs nationaux. Mais de plus en plus – et c’est important – les bénéfices sont désormais également captés par les communautés ou les propriétaires fonciers privés. Cette tendance est due en partie au fait que les touristes cherchent à échapper aux zones protégées les plus peuplées, mais s’explique également par l’intérêt croissant porté à l’observation d’une plus grande sélection de mammifères : des zones telles que Marrick Farm en Afrique du Sud pour les oryctéropes et les loups-aards, Villavicencio en Colombie pour les oryctéropes et les loups-aards. les singes titi ornés et les singes nocturnes de Brumback, ou le Parque Tepuheuico et Monito del Monte pour le renard de Darwin au Chili, ont tous capitalisé sur cet intérêt pour l’observation de divers mammifères.
Les observations du rat huppé ont commencé à attirer les visiteurs vers les entreprises touristiques autour du mont Kenya. Image gracieuseté de Sarah Weinstein/Université de l’Utah.
Ils se sont entièrement concentrés sur le tourisme pour générer des revenus, à l’instar des agriculteurs locaux de certaines régions de l’Équateur qui ont trouvé que réserver leurs terres à l’observation des oiseaux était plus rentable que l’agriculture. D’autres, comme Jaguarland en Bolivie et Hato La Aurora en Colombie, combinent respectivement des fermes de soja et des élevages de bétail en activité avec le tourisme du jaguar.
Dans ces cas-là, une grande partie des revenus du tourisme va à la communauté locale ou au propriétaire foncier. Cette approche ne nécessite pas la création de grands nouveaux parcs ou de zones protégées. Au contraire, cela encourage une mosaïque de petites zones susceptibles d’assurer la protection des mammifères sauvages, même dans les zones d’utilisation humaine intense, ce qui est important lorsqu’il existe plus de 6 500 espèces de mammifères dans divers habitats à travers le monde.
Même de petits revenus peuvent être les bienvenus dans les zones rurales pauvres en liquidités, qui disposent généralement de peu d’autres moyens de générer de la richesse, en particulier si cela ne porte pas atteinte à leurs principaux moyens de subsistance. Comme l’a souligné le primatologue et PDG de Re:Wild, Russell Mittermeier, parfois les communautés n’ont pas besoin d’un grand nombre de visiteurs pour être inspirées pour protéger la faune : la fierté ressentie par les communautés d’avoir une espèce que l’on ne trouve que sur leurs terres peut être assez pour qu’ils le protègent.
La création d’un nouveau parc national est une entreprise majeure, alors qu’il peut souvent être assez simple pour un village ou un propriétaire foncier privé de réserver une petite parcelle de terrain pour protéger un animal particulier. De telles réserves informelles peuvent-elles réellement faire une différence appréciable pour la survie d’une espèce ? Ou le tourisme pourrait-il simplement habituer les animaux et les rendre plus faciles à voir, plutôt que plus nombreux ?
Colobe à cuisses blanches (Colobus vellerosus) au Ghana. Image de César María Aguilar Gómez via iNaturalist (CC BY-NC).
Il peut être difficile d’obtenir des données précises, même s’il existe de plus en plus d’exemples dans lesquels les communautés jouent un rôle important dans la protection des espèces de mammifères. Le colobe à cuisses blanches, par exemple, est un singe d’Afrique de l’Ouest en danger critique d’extinction. En 2007, la population totale connue était estimée entre 850 et 1 150 individus. Parmi eux, 365 (soit environ 30 à 40 % des animaux connus) vivaient dans le sanctuaire des singes de Boabeng-Fiema, au Ghana. Ce sanctuaire – initialement créé pour des raisons religieuses – comprend une petite forêt de 190 hectares à proximité des deux villages de Boabeng et Fiema. Il s’est ensuite développé en une entreprise d’écotourisme active impliquant neuf communautés différentes.
Depuis 2007, le nombre de colobes est passé à 580 individus. De même, deux des populations les plus importantes et les mieux protégées du lémur catta, une espèce en voie de disparition, à Madagascar, se trouvent sur des terres communautaires ou privées. La réserve communautaire d’Anja, qui comprend deux villages et reçoit environ 12 000 visiteurs chaque année, compte environ 210 animaux. La Réserve Privée de Berenty compte environ 280 animaux. Une seule autre zone protégée (la réserve Beza Mahafaly) compte une population de plus de 200 individus. Cela montre que même une petite protection au niveau local peut avoir un impact sur la conservation des espèces.
Nous reconnaissons bien sûr que le tourisme animalier n’est pas une panacée. Outre ses avantages, elle peut également entraîner des dommages sociaux et environnementaux, et tout dépend de la manière dont elle est menée. Pourtant, avec la perte d’habitat et la consommation humaine entraînant un nombre toujours croissant d’espèces de mammifères menacées, même les gains marginaux réalisés grâce au tourisme peuvent s’avérer une partie importante de la boîte à outils de conservation pour la protection des espèces rares.
Charles Foley est scientifique principal en conservation au zoo de Lincoln Park. Jon Hall a créé mammifèrewatching.com en 2005.
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