Un avion expérimental de la NASA qui vole « silencieusement » plus vite que la vitesse du son pourrait effectuer un zoom de Londres à New York en 3,5 heures environ.
L’avion supersonique s’appelle X-59 Quesst et volera à des altitudes de 55 000 pieds à une vitesse de 937 mph.
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La Nasa et Lockheed Martin ont présenté le X-59 à Palmdale, en Californie, plus tôt cette annéeCrédit : NASA/Steve Freeman
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L’avion supersonique n’a pas de fenêtre avant – et utilise à la place une caméra pour permettre au pilote de voirCrédit : Lockheed Martin / Michael Jackson
C’est bien au-dessus de la vitesse du son, qui est d’environ 767 mph.
Et c’est bien au-dessus de la vitesse de croisière de 575 mph d’un Boeing 747 à 35 000 pieds.
Surtout, le X-59 Quesst aurait un niveau sonore suffisamment faible pour pouvoir survoler la terre ferme.
Actuellement, il est interdit aux avions commerciaux de passagers de voler à de telles vitesses – s’ils le peuvent – au-dessus des terres au Royaume-Uni et aux États-Unis en raison des niveaux de bruit.
Mais la Nasa s’est associée à Lockheed Martin pour construire un avion qui résoudra ce problème – simplement en étant silencieux.
“Nous avions un avion supersonique commercial, le Concorde”, a expliqué Lori Ozoroski, chef de projet à la Nasa, s’exprimant lors d’un podcast officiel.
“Mais pendant ses vols, il était limité à ce qu’il ne puisse pas voler, par exemple, vous savez, quelque part au milieu des États-Unis. Vous n’étiez pas autorisé à voler en supersonique au-dessus de la terre.
“La plupart des vols faisaient des allers-retours juste au-dessus de l’océan. Et encore une fois, cette interdiction est en vigueur depuis 50 ans, plus de 50 ans aux États-Unis. De nombreux pays internationaux ont également des interdictions similaires.
“L’objectif principal de cette recherche que nous menons actuellement est de lever cette interdiction et de fixer une limite de vitesse pour les avions supersoniques commerciaux plutôt qu’une limite de vitesse.”
L’avion est long et étroit et est spécialement conçu pour réduire le bruit.
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Et il devrait commencer les essais en vol dès cette année.
Selon Cathy Bahm, qui travaille également sur le projet à la Nasa, cela « créerait simplement un bruit sourd sur le sol ».
Lori a ajouté : “Le niveau sonore ressemble plus – nous avons fait des études – à celui d’une portière de voiture qui se ferme, vous savez, de l’autre côté de la rue chez votre voisin plutôt qu’au très fort bang sonique typique.”
Bien qu’il s’agisse d’un engin « expérimental », le X-59 est en passe d’être testé en vol.
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Le X-59 a un nez de 38 pieds de long et promet de faire un « bruit sourd » plutôt qu’un « boum sonique » lorsqu’il survoleCrédit : NASA/Steve Freeman
Il a subi des tests structurels pour voir s’il peut résister aux bonnes forces.
Et il y a un siège éjectable qui a été installé et inspecté – prêt pour un éventuel sauvetage du pilote, si nécessaire.
Vient ensuite les tests du moteur, puis éventuellement un test en vol complet avec équipage.
“En quelques années seulement, nous sommes passés d’un concept ambitieux à une réalité”, a déclaré Pam Melroy, administratrice adjointe de la NASA.
Le cockpit est situé presque à mi-hauteur de l’avion et n’a pas de fenêtre orientée vers l’avant.
Nasa
“Le X-59 de la NASA contribuera à changer notre façon de voyager, en nous rapprochant les uns des autres en beaucoup moins de temps.”
Une fois les tests en vol terminés, la Nasa fera ensuite voler l’avion au-dessus de plusieurs villes américaines.
Le espace L’agence sera alors en mesure de capturer des données sur la quantité de son réellement générée au sol – et sur ce que les gens en pensent.
La Nasa espère que son engin révolutionnaire inspirera les futures générations d’avions dotés de conceptions tout aussi silencieuses.
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La Nasa testera l’avion en survolant des villes américaines pour voir à quel point le bruit est faible au solCrédit : Lockheed Martin
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La Nasa espère que cet avion silencieux permettra des voyages commerciaux supersoniques au-dessus de la terreCrédit : Lockheed Martin
“Mesurant 99,7 pieds de long et 29,5 pieds de large, la forme de l’avion et les avancées technologiques qu’il abrite rendront possible un vol supersonique silencieux”, explique la Nasa.
“Le nez fin et effilé du X-59 représente près d’un tiers de sa longueur et brisera les ondes de choc qui entraîneraient normalement un avion supersonique provoquant un bang supersonique.
“En raison de cette configuration, le cockpit est situé presque à mi-hauteur de l’avion – et n’a pas de fenêtre orientée vers l’avant.
“Au lieu de cela, l’équipe Quesst a développé le système de vision eXternal, une série de caméras haute résolution alimentant un moniteur 4K dans le cockpit.”
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L’avion devrait voler à environ 937 mph à une altitude de 55 000 piedsCrédit : Lockheed Martin / Garry Tice
CHRONOLOGIE DU X-59 DE LA NASA
Voici la chronologie officielle de la Nasa…
Phase 1 : Développement d’avions
2018-2024
La NASA prévoit que les premiers vols visant à prouver les performances et la sécurité (également appelés « expansion de l’enveloppe ») prendront environ neuf mois. Une fois ces vols terminés avec succès, la NASA prendra officiellement livraison de l’avion à Lockheed Martin.
Phase 2 : Validation acoustique
2025
La NASA fera voler le X-59 dans la zone d’essai supersonique au-dessus du centre de recherche en vol Armstrong de la NASA et de la base aérienne Edwards en Californie pour prouver que la technologie supersonique silencieuse fonctionne comme prévu, que les performances de l’avion sont robustes dans des conditions atmosphériques réelles et que le X-59 est sûr pour les opérations dans le système d’espace aérien national.
Phase 3 : Étude sur la réponse communautaire
2026-2028
L’agence utilisera le X-59 pour recueillir des données sur l’efficacité de cette technologie silencieuse en termes d’acceptation par le public. Cela se fera en survolant certaines villes américaines à partir de 2026 et en demandant aux résidents de partager leur réaction au son produit par le X-59.
Données finales aux régulateurs
2030
La NASA fournira une analyse complète des données de réponse de la communauté aux régulateurs américains et internationaux pour qu’ils les utilisent dans l’examen de nouvelles règles basées sur le son concernant le vol supersonique silencieux au-dessus des terres. De telles règles pourraient ouvrir la voie à de nouveaux marchés commerciaux de fret et de passagers pour des voyages aériens plus rapides que le son. Celui-ci sera remis à la fin de la mission.
La Nasa affirme que l’avion devrait décoller “pour la première fois plus tard cette année”.
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