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À mesure que la population s’enrichit en Asie du Sud-Est, les parents se tournent de plus en plus vers des produits alimentaires commerciaux pour nourrir leurs bébés.
Le travail de Jennylyn M Barrios en tant que maquilleuse l’emmène partout à Manille – un temps précieux loin d’Uno, son fils de 10 mois.
Il n’y a tout simplement pas assez de temps dans la journée pour préparer les repas faits maison dont son bébé en pleine croissance a besoin. Mais dans les Philippines en développement rapide, il existe de plus en plus d’options pour les mères occupées et qui travaillent comme elle.
« Si je dois créer quelque chose à partir de zéro, je dois travailler deux fois plus avant de terminer le produit », explique-t-elle.
« Mais pour Cerelac, il me suffit d’ajouter de l’eau chaude et de préparer le mélange. Je le nourris trois fois par jour – pour le petit-déjeuner, le déjeuner et ensuite pour le dîner. C’est facile à nourrir, disponible et abordable – tout cela est idéal pour les mamans qui travaillent.
Jennylyn est l’une des nombreuses mamans qui se tournent de plus en plus vers les produits alimentaires pour bébés disponibles dans le commerce ces dernières années : les ventes de céréales instantanées, de bouillies, d’aliments en purée, de sachets et de collations dans toute l’Asie du Sud-Est ont doublé en cinq ans.
Cerelac – un mélange de porridge instantané – est le plus gros vendeur de Nestlé ici, offrant non seulement de la commodité mais aussi de l’aspiration, le tout pour un prix abordable, un facteur clé avec l’augmentation du coût de la vie.
Une recherche rapide sur les réseaux sociaux montre un grand nombre de mamans ambitieuses avec leurs nourrissons souriants vantant ses vertus, notamment en offrant certains des nutriments essentiels dont les enfants en pleine croissance ont besoin.
Mais même si le produit sera immédiatement reconnaissable par les parents du monde entier, les ingrédients présentés ici ne le seront peut-être pas.
Parce qu’en plus des avantages des micronutriments ajoutés que Cerelac offre aux parents aux Philippines et au Royaume-Uni, certaines saveurs offrent autre chose : du sucre ajouté.
Et cela, dans un pays où les parents abandonnent de plus en plus les régimes traditionnels au profit des plats cuisinés, inquiète les professionnels de la santé.
Nestlé domine 98 % du marché des aliments pour bébés aux Philippines
Aux Philippines, Nestlé affirme suivre un ensemble de normes et de directives de la Commission du Codex – un collectif établi par l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) composé de fabricants de produits alimentaires, de gouvernements et d’agences des Nations Unies.
“Les sucres ajoutés que nous avons dans nos produits sont tous bien inférieurs au seuil prescrit par les directives internationales et locales qui suivent toujours la FDA, qui suit le Codex, et ce sont les experts dans ce domaine”, a déclaré Arlene Tan-Bantoto, de Nestlé Nutrition. dirigeant exécutif.
Mais l’OMS a qualifié les normes actuelles d’insuffisantes et recommande qu’elles soient mises à jour en mettant particulièrement l’accent sur l’absence de sucre et de sel dans les aliments destinés aux enfants de moins de trois ans.
Pourtant, une étude de l’Unicef portant sur 1 600 aliments pour bébés en Asie du Sud-Est a révélé que près de la moitié incluaient des sucres et des édulcorants ajoutés.
Il y a, dit Mme Tan-Bantoto, une explication simple à la raison pour laquelle il est nécessaire dans Cerelac en particulier : pour masquer le goût de nutriments essentiels comme le fer, qui a un goût métallique, et le nutriment cérébral, le DHA, qui sent le poisson.
« La carence en micronutriments est répandue dans le pays et nous sommes sérieux dans nos efforts pour la réduire », a déclaré Mme Tan-Bantoto.
« Quatre-vingt-dix-sept pour cent des bébés ne couvrent pas leurs besoins nutritionnels quotidiens et 40 % des bébés de zéro à cinq ans souffrent d’anémie ferriprive. Et nous savons que l’anémie a des conséquences qui durent toute la vie. Par exemple, le développement du cerveau est suivi d’une mauvaise immunité et 20 % des enfants de zéro à cinq ans souffrent d’un retard de croissance. Cela signifie que nous fortifions nos produits.
Dans une clinique de Manille, ils constatent régulièrement les conséquences de la malnutrition sur les bébés et les jeunes enfants – même si, à mesure que les régimes alimentaires changent, la façon dont les cas se présentent évolue également.
“Parfois, ils souffrent d’insuffisance pondérale, d’autres d’embonpoint et d’autres encore souffrent de malnutrition sévère”, a déclaré un médecin à la BBC.
Il est impossible de dire exactement pourquoi il y a eu une augmentation du nombre d’enfants en surpoids. De multiples facteurs expliquent la montée de l’obésité, notamment l’évolution des modes de vie et l’urbanisation. Mais les nutritionnistes affirment que les préférences gustatives se développent dès le plus jeune âge et que dans certains pays, comme aux Philippines, de nombreux aliments destinés aux palais sucrés sont consommés tôt.
C’est pourquoi le sucre ajouté dans un produit comme Cerelac est si préoccupant, selon des experts en santé publique comme le Dr Mianne Silvestre. La saveur de Cerelac la plus populaire aux Philippines contient environ 17,5 g de sucres totaux par portion – soit plus de quatre cuillères à café de sucre – mais cela peut inclure à la fois des sucres naturels et des sucres ajoutés. Nestlé dit qu’aux Philippines, il existe plusieurs variantes ou saveurs sans sucre ajouté, ainsi que des saveurs avec sucre ajouté.
“Nous mentionnons toujours que la malnutrition ne concerne pas seulement la sous-alimentation, mais aussi la suralimentation, les enfants en surpoids et obèses, et les enfants très difficiles à suivre un régime”, explique le Dr Silvestre.
« Commencer ces bébés si jeunes avec ce niveau de sucre. C’est ahurissant.
Mais, selon Mme Tan-Bantoto, Nestlé se situe « bien en dessous du seuil prescrit par les directives internationales et locales » en matière de sucre ajouté.
Alice Nokori, responsable de la nutrition à l’UNICEF aux Philippines, affirme que l’absence de réglementation gouvernementale locale désavantage nettement les parents.
“Si vous allez dans d’autres pays d’Europe… ils auront des réglementations qui contrôlent ce qui est vendu là-bas et veilleront également à ce que les entreprises publient clairement ce qui se trouve dans le contenu et en tête du paquet. , il est facile pour les familles et les consommateurs de comprendre ce qui est bon pour eux et ce qui est malsain », souligne-t-elle.
Et ce n’est pas seulement ce qui se trouve dans le produit – ou sur l’emballage – qui doit être réglementé, ajoute-t-elle. “Nous avons effectué une analyse numérique… et ce que nous avons constaté, c’est que les familles sont bombardées à 99 % par ce qui se trouve sur les réseaux sociaux”, a déclaré Mme Nokori. « Nous devons réglementer ce qui est publié ou diffusé dans les médias sociaux, en particulier ceux destinés aux enfants. »
Aux Philippines, de nombreux influenceurs font la promotion de produits alimentaires pour bébés
Chiara Maganalles – ou Mommy Diaries PH comme on l’appelle sur les réseaux sociaux – compte 1,6 million de followers sur Facebook. Dans une vidéo YouTube animée pour la plateforme éducative « Parentteam » de Nestlé, elle parle à des dizaines de milliers d’abonnés des avantages de Cerelac.
Elle fait la promotion du produit depuis des années et pour elle, c’est gagnant-gagnant.
“Je veux dire, avec mon premier enfant… Je lui ai d’abord donné du Cerelac parce que c’est pratique… Cela convient à notre budget… en raison de son contenu nutritionnel également, il est dit qu’il est enrichi en fer”, a-t-elle déclaré.
L’influence a également transformé la vie de Chiara : elle est désormais en mesure de subvenir aux besoins de sa famille grâce à l’argent qu’elle gagne grâce aux contrats de marque.
Mais les critiques affirment que les partenariats payants peuvent ressembler à des conseils d’experts dignes de confiance par rapport aux méthodes publicitaires conventionnelles. Et ce que Chaira a recommandé – nourrir Cerelac plusieurs fois par jour – va même à l’encontre de ce que Nestlé a déclaré à la BBC.
Mme Tan-Bantoto l’a décrit comme un aliment « complémentaire » à l’alimentation d’un bébé, qui ne doit pas être pris « toute la journée ».
“Donnez au moins un bol”, a-t-elle dit, pour la valeur nutritionnelle.
Nestlé recommande une portion quotidienne de céréales pour nourrissons ainsi qu’un régime alimentaire varié, comme des fruits, des légumes et de la viande. La société affirme que les informations sont partagées sur les étiquettes de ses produits, mais le matériel promotionnel sur les sites de commerce électronique et sa plateforme éducative suggère des plans de repas avec des produits Cerelac jusqu’à trois fois par jour.
Imee Marcos, sœur de l’actuel président, parraine un projet de loi qui criminaliserait le sucre ajouté dans les aliments pour bébés.
La demande de réglementation aux Philippines a effectivement un certain pouvoir de star. La sœur de l’actuel président et fille de l’ancien président Ferdinand Marcos Snr – Imee Marcos – parraine un projet de loi qui interdirait aux fabricants d’aliments pour bébés d’ajouter du sucre dans leurs produits.
Le non-respect de ces règles pourrait entraîner une lourde amende et une peine d’emprisonnement de un à cinq ans pour les producteurs et les fabricants.
«J’ai bon espoir qu’il verra le jour. Il y a tellement de projets de loi et les lobbys alimentaires, les énormes multinationales qui fournissent tous ces aliments sont immensément puissantes et jusqu’à aujourd’hui, je n’ai même pas eu d’audience », a déclaré la sénatrice Imee Marcos à la BBC.
Pour sa part, Nestlé affirme être à l’écoute des préoccupations et supprimer progressivement le sucre ajouté dans les aliments pour bébés, mais il faut du temps pour équilibrer le profil nutritionnel et la composition du produit avec le goût.
Le best-seller de l’entreprise devrait recevoir une variété sans sucre, et prévoit d’éliminer complètement tout sucre ajouté au cours des “deux à trois prochaines années”, a déclaré Mme Tan-Bantoto.
Une recherche publiée cette semaine indique que réduire le sucre au cours des 1 000 premiers jours de la vie d’un bébé – de la conception à l’âge de deux ans – semble réduire le risque de développer des problèmes de santé importants à l’âge adulte.
Une équipe de chercheurs de l’Université de Californie du Sud a découvert que limiter la consommation de sucre au début de la vie réduisait le risque de développer un diabète de type 2 de 35 % et une hypertension artérielle de 20 %.
Les experts estiment que les 1 000 premiers jours de la vie constituent une période cruciale qui peut façonner la santé future d’une personne.
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