Une loi de la chimie a été brisée : de nouveaux médicaments peuvent désormais être conçus

Il faut changer les livres de chimie organique et mettre à jour Wikipédia, où encore aujourd’hui, dans l’entrée consacrée à la “règle de Bredt” (une loi chimique qui – pour simplifier – qualifie d'”impossibles” certaines structures avec des anneaux d’atomes de carbone entrelacés parce qu’elles sont trop instables exister), les molécules sont représentées avec la mention « interdite » en dessous. Eh bien, ces molécules ne sont plus taboues. Parce qu’un groupe de chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles dirigé par le biochimiste Neil Garg a trouvé le moyen de stabiliser (et donc de produire et d’utiliser à des fins les plus variées, particulièrement intéressantes et qui déboucheront sur de nouveaux médicaments) ces molécules plus complexes et « tridimensionnelles » que celles actuellement utilisées dans l’industrie.

Qu’avez-vous réalisé, professeur Garg ?

Quelques molécules longtemps considérées comme « hypothétiques » : oléfine (c’est-à-dire des composés de carbone et d’hydrogène avec une ou plusieurs paires d’atomes de carbone liés par une double liaison) qui violent la règle de Bredt. Plus important encore, nous avons éliminé un obstacle à la recherche, car cette réalisation ouvre la porte à de nombreux nouveaux types de molécules qui peuvent être construites et s’avérer utiles.

Comment avez-vous réussi à stabiliser ces molécules considérées jusqu’ici « impossibles » ?

L’astuce n’est pas de les synthétiser isolément, mais à l’aide d’un composé « précurseur », sans la double liaison carbone typique des oléfines, mais avec le reste de la molécule dans le bon ordre. De cette façon, l’oléfine qui résulte de la réaction entre la molécule instable et le précurseur sera une molécule stable.

Pouvez-vous nous expliquer les avantages des nouvelles molécules qui peuvent être produites grâce à votre découverte ?

En 2010, le prix Nobel de chimie a été décerné à Heck, Negishi et Suzuki pour les réactions chimiques de « couplage croisé » qui permettent la construction de molécules très « plates ». Avec notre système, il est possible de créer des molécules ayant des structures tridimensionnelles très complexes, ce qui est très intéressant pour l’industrie pharmaceutique. Voyez-vous, les médicaments – pour simplifier – agissent principalement sur les protéines, et les protéines ont des structures tridimensionnelles complexes. Si je parviens à produire un médicament caractérisé par une molécule ayant une structure tridimensionnelle complexe, il sera plus facile pour cette molécule cicatrisante de « s’adapter » uniquement à la bonne protéine, celle qui doit être la cible de l’action cicatrisante, et laissez plutôt tranquilles (en raison de l’incapacité de s’emboîter correctement) les protéines qui ne doivent pas être touchées car elles n’ont rien à voir avec la maladie à traiter. Bref, avec ces molécules plus complexes, les médicaments pourront être beaucoup plus sélectifs et efficaces, et éviter de nombreux effets secondaires. Et jusqu’à présent, il était prohibitif de construire des molécules aussi complexes avec du carbone et de l’hydrogène en raison de la règle de Bredt.

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