Reckitt a racheté le constructeur américain Mead Johnson il y a sept ans pour 18 milliards de dollars. En conséquence, le groupe a été confronté à des poursuites en dommages et intérêts : selon l’accusation, la consommation de l’aliment spécial « Enfamil », utilisé dans les soins intensifs des nouveau-nés, pourrait conduire à une entérocolite nécrosante (ECN).
Aujourd’hui, lors d’un procès devant un tribunal de l’État de St. Louis, dans le Missouri, Mead Johnson et son concurrent Abbott ont été acquittés par le jury des allégations selon lesquelles les entreprises auraient dissimulé certains risques pour la santé des préparations pour nourrissons.
Suite aux décisions précédentes, le cours de l’action de Reckitt a été soumis à de fortes pressions cette année. En mars, un jury de l’Illinois a accordé 60 millions de dollars à une famille parce que leur bébé prématuré avait reçu du lait maternisé et était décédé dans l’unité de soins intensifs. En juillet, Abbott a perdu un procès à Saint-Louis dans lequel l’entreprise américaine a été condamnée à payer 500 millions de dollars. Les analystes avaient estimé le risque financier pour les entreprises à plusieurs milliards.
Selon l’analyste d’UBS Guillaume Delmas, il s’agit du premier procès NEC remporté après que les deux sociétés aient déjà essuyé des défaites dans d’autres affaires. Les deux sociétés ont nié les conséquences de leur alimentation par le NEC par l’intermédiaire de leurs avocats. L’expert Holly Froum du service d’analyse Bloomberg Intelligence a déclaré qu’avec le succès actuel, les entreprises disposent désormais d’un certain levier pour des règlements à l’amiable.
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