Au printemps 2022, Thomas Packard se retrouvait à courir aux toilettes une dizaine de fois par jour. Il a également remarqué du sang dans ses selles et ne se sentait tout simplement pas bien. Bien que ce changement le dérangeait, il pensait qu’il pourrait souffrir du syndrome du côlon irritable ou de quelque chose comme la colite ulcéreuse. Il a néanmoins consulté son médecin pour qu’il lui oriente vers un gastro-entérologue.
«Le gastroentérologue a dit en gros : ‘Oui, cela pourrait être inquiétant.’ Cela ne pourrait être rien. Cela pourrait être juste une inflammation. Ce que nous devons faire, c’est une coloscopie », a déclaré Packard, qui avait 36 ans à l’époque, à TODAY.com.
Après que Thomas Packard ait appris qu’il lui restait entre six mois et un an à vivre, il s’est rapproché de ses enfants. Cette décision l’a aidé à trouver un médecin qui avait un traitement qui espérait éliminer tout son cancer du côlon. Avec l’aimable autorisation de Thomas Packard
Après la coloscopie, le médecin est arrivé et Packard savait que quelque chose n’allait pas.
«(Le médecin) avait un air vraiment découragé et a dit: ‘Je n’ai aucune bonne façon de dire cela.’ J’ai une terrible nouvelle pour toi. Vous souffrez très probablement d’un cancer du côlon avancé”, dit-il.
Packard était stupéfait.
« En un instant, tout change », dit-il.
“Maintenant, je suis une personne atteinte d’un cancer”
Lorsque les symptômes de Packard ont commencé, ils étaient si légers qu’il n’y prêtait pas attention.
«Ils étaient si subtils», dit-il. “Il ne m’a fallu que quelques mois à partir du moment où j’étais vraiment conscient que j’avais quelque chose qui n’allait pas pour aller chez le (médecin de soins primaires).”
Son médecin l’a immédiatement orienté vers un gastroentérologue, mais ils lui ont dit quelque chose qui a semblé étrange à Packard.
« Une chose amusante qu’ils m’ont dit, c’est : « Oh, va aux urgences si tu saignes à travers tes sous-vêtements. » Sinon, va voir le GI doc’», se souvient-il.
Environ trois mois plus tard, il a consulté un spécialiste en gastroentérologie et Packard a expliqué ses symptômes au médecin qui lui a recommandé une coloscopie. En novembre 2022, six mois après avoir consulté pour la première fois son médecin traitant, Packard a subi une coloscopie. Packard se souvient que le médecin est entré dans la pièce avec l’air « complètement dévasté ».
Le médecin a déclaré que, sur la base de la coloscopie, il semblait que Packard souffrait d’un cancer du côlon à un stade avancé, mais qu’ils devaient attendre la biopsie pour en être sûr. Packard n’a pas d’antécédents familiaux de cancer du côlon et il sait maintenant qu’il fait partie de la tendance générale à l’augmentation du cancer du côlon chez les jeunes. Pourtant, le diagnostic était accablant.
« C’est comme un sentiment de retournement », dit-il. « C’est le sentiment qu’il y a une minute, j’étais une personne qui n’avait pas de cancer. Maintenant, je suis une personne atteinte d’un cancer.
La biopsie a confirmé que Packard souffrait d’un «adénocarcinome, qui est la forme la plus courante de cancer du côlon», et un scanner a révélé que le cancer s’était propagé à son foie, ce qui a posé son diagnostic de stade 4 ou également connu sous le nom de cancer métastatique.
« Même si mon cancer primaire se situe au niveau du côlon, j’avais en réalité de nombreuses tumeurs – plus d’une douzaine – dans le foie », dit-il. “Obtenir ce résultat était essentiellement le prochain coup dur.”
Packard, dont les enfants avaient alors 5 et 8 ans, s’est rendu compte que son diagnostic était soudainement « devenu vraiment compliqué ».
«Les choses se dégradent vraiment», dit-il. “Ce fut un choc géant de voir ce résultat de tomodensitométrie, de constater une maladie métastatique étendue dans le foie et d’être confronté à votre mortalité imminente.”
À l’époque, Packard vivait à Seattle et l’oncologue qu’il avait consulté ne lui avait pas donné de bonnes nouvelles.
“Il a dit qu’ils ne pouvaient pas donner de délais précis, mais que de nombreuses personnes dans ma situation, atteintes du type de maladie étendue que j’avais, pouvaient s’attendre à survivre de six mois à un an”, dit-il. «Ils ne pouvaient rien faire. Aucune intervention chirurgicale n’a pu être pratiquée. La transplantation hépatique n’était pas une option. Il n’y avait aucune option curative.
En 1 an, beaucoup de choses ont changé pour Thomas Packard. Il est passé de l’idée qu’un cancer du côlon de stade 4 le tuerait probablement en un an à l’absence de cancer. Il prend maintenant le temps d’apprécier sa vie et de sensibiliser le public au cancer du côlon. Avec l’aimable autorisation de Thomas Packard
Le médecin a informé Packard qu’il pourrait suivre une chimiothérapie palliative pour tenter de prolonger sa vie et lui permettre de profiter du peu de temps qu’il lui restait. Packard était aux prises avec le fait de savoir que sa mort laisserait ses enfants sans père.
« C’était bien plus dévastateur et inacceptable pour moi de penser au fait que je ne serais pas là pour mes enfants », dit-il.
Alors que Packard vivait et travaillait à Seattle, ses enfants étaient avec leur mère, son ex-femme, à Denver. Confronté à ce qu’il pensait être une condamnation à mort, Packard savait qu’il devait se rapprocher de ses enfants.
«Je voyageais toutes les deux semaines pour aller à Denver et passer du temps avec les enfants», dit-il. “J’ai réalisé que s’il ne me restait pas longtemps à vivre, je devais être près de mes enfants.”
Au Colorado, il a rencontré un nouvel oncologue qui l’a mis sous chimiothérapie systémique.
“Il a confirmé (…) que l’étendue des tumeurs au foie empêchait l’opération”, dit-il. “Le seul choix médical était de commencer la chimiothérapie dans l’espoir que la chimiothérapie réduirait les tumeurs et que nous arriverions à un point où nous pourrions les éliminer.”
En décembre 2022, un mois après le diagnostic, Packard a commencé une chimiothérapie. Il pouvait dire que cela fonctionnait parce que certains de ses symptômes se sont améliorés.
«Je me sentais mieux grâce à la chimio, ce qui, je le sais, semble ridicule», dit-il. “Quand le cancer vous rend très malade, c’est possible.”
Un scanner a confirmé ce que Packard soupçonnait : la chimiothérapie fonctionnait.
“Nous avons constaté que de nombreuses tumeurs de mon foie avaient rétréci, y compris l’une d’entre elles qui, au début, avait à peu près la taille d’un pamplemousse”, dit-il. “C’était environ la moitié de sa taille après environ trois mois.”
Bien que ce soit une bonne nouvelle pour Packard, les médecins ont réalisé qu’il avait besoin d’un traitement plus intensif pour l’amener au point où il pourrait subir une intervention chirurgicale pour enlever les masses restantes sur son foie. Ses médecins ont présenté son cas à une clinique de soins multidisciplinaires pour un examen de son dossier et un chirurgien oncologue a eu une idée sur la façon de traiter ses métastases hépatiques.
“(Elle) savait que la technologie (de perfusion dans l’artère hépatique) est en fait très utile pour les personnes qui sont exactement dans ma situation”, explique Packard. « Fondamentalement, les personnes atteintes d’un cancer colorectal qui ont des métastases hépatiques (le)… la totalité du fardeau de la maladie repose sur leur foie et leur côlon. »
Lorsque Packard a entendu parler de ce traitement, il n’a pas réalisé à quel point il serait transformateur. À l’époque, il planifiait sa succession et ses funérailles et pensait qu’il s’agissait simplement d’un autre traitement expérimental.
« ‘Ce cancer va vous tuer’ et c’est le seul message que j’ai entendu », dit-il. “C’est quelque chose que j’ai travaillé très dur pour accepter pendant cette période parce que je n’avais pas le choix.”
Mais le chirurgien qui l’a proposé en a partagé tous les bénéfices avec lui. Pourtant, il se sentait dubitatif.
“(J’ai dit) ‘Mais si je dois mourir ici dans un an ou deux, et que cette chose ajoute peut-être un mois ou deux à ma vie, à quoi ça sert'”, se souvient Packard. « Elle m’a regardé et m’a dit : « Je ne suis pas assise ici à vous rencontrer pour parler de prolonger votre vie de quelques mois… Je suis ici parce que je crois que nous pouvons utiliser cette thérapie pour vous amener à un un endroit où nous pouvons éliminer complètement votre cancer.
Packard dit avoir ressenti une « dissonance cognitive » à ce moment-là. Il avait passé tout ce temps à croire qu’il ne serait jamais sans cancer et, soudain, il a appris qu’il pouvait l’être.
«C’était la première fois que je ressentais (de l’espoir) dans mon parcours contre le cancer», dit Packard.
Traitement
Tout comme pour une chimiothérapie ordinaire, Packard devait se rendre dans un centre de perfusion pour recevoir sa chimiothérapie HAI. Mais c’est là que s’arrêtent les différences. Le personnel utilise une aiguille pour insérer le traitement dans un réservoir directement dans la pompe Intera HAI et cela ne prend que 10 minutes environ.
« On ne ressent rien », dit-il. “J’ai reçu une chimiothérapie via cette pompe pendant deux semaines, 24 heures sur 24, et une quantité très lente et faible en sortait.”
Pendant deux semaines, Thomas Packard a subi en même temps une thérapie par perfusion de l’artère hépatique et une chimiothérapie systémique. Cela a fonctionné et il a pu subir une intervention chirurgicale pour retirer ses tumeurs du foie et son cancer du côlon de son site principal. Avec l’aimable autorisation de Thomas Packard
Il a commencé un traitement contre les IAS en juillet 2023, accompagné d’une chimiothérapie systémique pendant deux semaines. Puis, trois mois plus tard, Packard a reçu « un autre appel qui a changé sa vie ».
“Le médecin a dit : ‘Le chirurgien oncologue et moi venons d’examiner votre dernière tomodensitométrie et nous voulons que vous sachiez que nous pensons que vous êtes désormais éligible à la résection’, dit-il.
«Ça a payé. C’était le bon choix», dit-il. “Je n’aurais jamais cru que cela m’arriverait et que je pourrais passer du fait qu’on me dise qu’il n’y avait vraiment aucun espoir à une lueur d’espoir… puis qu’on me dise maintenant que tu es éligible à la résection.”
En octobre, Packard a subi une opération au foie pour enlever toutes les tumeurs et en décembre, il a subi une opération au côlon pour enlever la tumeur primaire. Cela a été suivi de plusieurs séries de radiations.
« Fin 2023, environ un an après le début du traitement, on ne m’avait déclaré aucun signe de maladie », explique Packard.
‘Beaucoup de gratitude’
“Le cancer du côlon est actuellement aux États-Unis la principale cause de décès par cancer chez les hommes de moins de 50 ans”, explique Packard.
Un rapport de l’American Cancer Society convient que le cancer du côlon est le premier décès par cancer chez les jeunes hommes, selon un rapport précédent de TODAY.com.
C’est pourquoi Packard estime qu’il est si important de partager son histoire avec les autres. Il espère que cela encouragera les gens à consulter leur médecin s’ils remarquent des changements intestinaux et à subir régulièrement des coloscopies à l’âge de 45 ans.
Le cancer a changé la façon dont Thomas Packard aborde la vie et lui a montré « un amour humain profond » au cours de son expérience « brutale ». Avec l’aimable autorisation de Thomas Packard
« Ce que je ressens maintenant, c’est une grande gratitude envers toutes les personnes qui m’ont aidé à en arriver là », dit-il. «Je veux utiliser ce temps dont je dispose non seulement pour passer du temps avec mes enfants et profiter de tout ce que la vie a à offrir, mais je veux aussi redonner et aider les autres personnes qui se trouvent dans cette position.»
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