La légendaire fourche Chevrolet à huit cylindres à petit bloc est produite depuis 1954, et le constructeur automobile ne l’abandonne pas encore aujourd’hui. Il y investit une somme inimaginable.
L’un des moteurs les plus célèbres de tous les temps fête ses soixante-dix ans. Face à la popularité croissante des huit cylindres à fourche, le groupe américain General Motors a décidé de répondre à la demande croissante en introduisant en 1954 un nouveau moteur connu dans le monde entier sous le simple nom de Chevrolet small-block. Nommé pour sa taille par rapport aux moteurs à gros bloc beaucoup plus gros du groupe, le plus petit huit cylindres est apparu dans tout, des familiales aux voitures de sport au cours des décennies suivantes.
Le petit huit cylindres à petit bloc a commencé sa longue époque de succès lorsque, avec une cylindrée de 4,3 litres et une puissance maximale de 145 kW (198 ch), il est apparu sous le capot des modèles Corvette et Bel Air des années modèles 1955. . Il était près de 25 % plus puissant que le 3, le six cylindres en ligne de 9 litres qu’il remplaçait. Il n’a pas fallu longtemps pour que l’unité plus compacte trouve sa place dans les voitures de course et soit surnommée « Mighty Mouse » en hommage au personnage de dessin animé populaire de l’époque.
Il aurait pu avoir dès le départ une injection mécanique Rochester en option ou un arbre à cames Duntov à grande levée. L’indestructible petit bloc Chevrolet à huit cylindres a été conçu par l’Américain Ed Cole et a commencé à apparaître dans diverses modifications au cours des décennies suivantes. Le moteur à fourche à 90° avait une cylindrée d’usine de 4,3 à 6,6 litres, et les préparateurs indépendants ont pu l’augmenter à 7,1 litres. La base de la construction du moteur était en fonte massive.
Chevrolet Corvette C8 ZR1 • Chevrolet
Les huit à petit bloc ont un ordre d’allumage 1-8-4-3-6-5-7-2, produisant un bruit de gargouillis caractéristique au ralenti, et comportaient initialement un calage OHV avec deux soupapes par cylindre. Une distribution DACT plus moderne avec quatre soupapes par cylindre n’est apparue dans les culasses qu’avec les nouvelles générations. Ils l’ont depuis que General Motors a travaillé avec Lotus pour développer une structure unique tout en aluminium pour l’unité LT5 équipant la Chevrolet Corvette ZR-1 basée sur C4.
L’évolution la plus célèbre de toutes est la version désignée « 350 » selon le volume en pouces cubes. Il a une cylindrée de 5,7 litres et est le petit bloc le plus répandu de tous les temps. Les constructeurs l’ont historiquement utilisé dans tout, des familiales aux voitures de sport en passant par les véhicules utilitaires, les bateaux, les machines industrielles ou les avions.
Parallèlement, Chevrolet utilise encore aujourd’hui son petit bloc, mais dans une évolution nettement plus moderne. La dernière Chevrolet Corvette C8 est livrée en standard avec une unité LT2 de 6,2 litres à aspiration naturelle, qui peut être remplacée par une version LT6 de 5,5 litres à aspiration naturelle pour la Z06 ou une variante LT7 de 5,5 litres à double turbocompresseur pour la ZR1. La berline sport Cadillac CT5-V utilise alors une unité LT4 de 6,2 litres avec un compresseur mécanique.
Mais quel avenir pour le V8 de General Motors, surtout à l’approche de l’ère électrique ? Le groupe américain n’y renonce pas et a déjà annoncé des projets pour le lancement futur d’un nouveau moteur de sixième génération. Il sera produit dans des usines du Michigan, de l’Ohio et de New York et y investira la somme incroyable de 854 millions de dollars américains, soit près de 13,4 milliards de couronnes.
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