Une étude suggère que les rats peuvent émettre des sons supersoniques en déplaçant des particules sans les toucher pour améliorer leur odorat

Les rats font vibrer des particules qui pourraient perturber ou améliorer leur odorat. “Ce phénomène n’a jamais été observé auparavant, et je ne pense même pas qu’il ait été soupçonné, chez aucun animal”, déclare Mercado, docteur et professeur de psychologie au Collège des arts et des sciences de l’Université de Buffalo dans un communiqué. Les auteurs de l’étude notent qu’ils ne s’attendaient pas à ce que les USV aient ces fonctions. «Ils créent de nouvelles voies d’information en manipulant leur environnement et en contrôlant les interactions moléculaires des particules qui les entourent. C’est tellement loin de ce que nous savons que c’est comme si nous observions des rats Jedi », explique Mercado. “Cela ressemble presque à de la magie.”

L’expérience de Mercado dans l’étude de chant des baleines à bosse lui a permis de participer à une réunion scientifique sur l’USV. Des recherches antérieures avaient suggéré que les ultrasons fonctionnaient comme indicateurs d’états émotionnels ou comme tentative d’accouplement. Mais le marché incohérences observées dans des études antérieures qui se concentraient uniquement sur le but reproductif.

Des adaptations exquises

Le nez des rongeurs a 1 200 récepteurs olfactifstandis que les humains en ont 400. L’étude établit que les rats et les souris en particulier font preuve d’adaptations exquises pour explorer et exploiter une grande variété d’habitats, y compris ceux construits par les humains. Et l’Université de Buffalo explique que les rongeurs explorent leur environnement en caressant les surfaces avec leurs moustaches, en les balayant visuellement et en reniflant sans cesse. Mais Mercado a découvert que des études de vocalisation portant également sur le reniflage montraient que les rongeurs reniflaient immédiatement après avoir produit chaque USV.

“Cela pourrait être une coïncidence, ou cela pourrait suggérer que les deux sont fonctionnellement liés”, a-t-il indiqué. «Je savais que dans le domaine de la vibroacoustique, techniques ultrasoniques pour manipuler les particules et j’ai tout de suite pensé qu’ils pouvaient aussi travailler avec des animaux”, dit-il.

L’étude détaille que les rats utilisent plusieurs modes de détection active lorsqu’ils naviguent à la fois dans l’espace et dans les environnements sociaux. Ils déchirent, scannent et reniflent, différencier rapidement et sélectivement le nouveau du familier. En parallèle de ces actions de recherche, ils produisent diverses vocalisations ultrasonores.

Le travail de Mercado et Zhuo explique que lLa vibroacoustique ou les vibrations ultrasoniques produites artificiellement provoquent l’agglutination des particules présentes dans l’air. Et les rongeurs pourraient utiliser l’USV pour créer des groupes d’odeurs qui améliorent la réception des phéromones – qui sont des signaux chimiques – ce qui les rend plus faciles à détecter et à détecter. distinguer dans leur environnement les prédateurs ou les compagnons.

“Les vocalisations ultrasoniques peuvent affecter l’odeur des rongeurs en modifiant le dépôt des particules inhalées et en coordonnant l’olfaction active avec la production sonore spécifiquement pour améliorer la réception des phéromones. Dans ce scénario, les vocalisations des rongeurs peuvent contribuer à toin mode de détection olfactive active uniqueen plus de la fonction qu’ils remplissent en tant que signaux sociaux”, expliquent les deux chercheurs.

Compte tenu de ces capacités, Jessica Zhou, étudiante-chercheuse à l’Université Harvard et co-auteur de l’article, affirme que « les rongeurs Ils sont à la pointe de la recherche biologique. Les rats et les souris, en particulier, sont les héros méconnus du monde scientifique. »

Et Mercado ajoute que “le fait que nous ne savions pas que quelque chose comme cela était possible signifie que nous n’avons toujours pas compris comment les nanoparticules pourraient être manipulées par voie sonore pour des usages complexes. Mais nous pourrions avoir un gros avantage si nous confirmions que la nature a déjà résolu le problème pour nous. » Dans le même temps, cette compréhension peut également conduire à de nouvelles technologies.

L’hypothèse de Zhao et Mercado reste à vérifier. Cependant, à la suite de cette étude, l’Université de Buffalo affirme que, d’un point de vue évolutif, il existe des preuves suggérant que le sens de l’odorat utilisé dans l’exploration a conduit à l’évolution de processus cognitifs plus sophistiquésy compris l’attention et la mémoire. « Comprendre ce système à travers les rongeurs pourrait nous aider découvrez comment tout a commencé», dit Mercado.