Les habitants du quartier défavorisé de Hodge Hill à Birmingham ne sont pas optimistes quant à leurs perspectives sous le gouvernement travailliste de Keir Starmer.
La « bombe fiscale » de 40 milliards de livres sterling de la chancelière Rachel Reeves pourrait promettre d’aider les familles britanniques pauvres mais en difficulté dans les banlieues à six miles du centre-ville. Il semble que ce soit la même vieille histoire de pauvreté et de désespoir.
Birmingham Utilisé comme moteur de la révolution industrielle. La Grande-Bretagne compte désormais la plus forte proportion de personnes réclamant des allocations de chômage, soit 8,9 pour cent, et le centre-ville est une ville fantôme de magasins vides.
Les chiffres du DWP pour juin 2024 montrent un total de 202 475 personnes bénéficiant d’un crédit public à Birmingham – le nombre le plus élevé parmi toutes les autorités locales de Grande-Bretagne – dont seulement 61 473 travaillent.
Hodge Hill a également les taux de précarité énergétique et de pauvreté infantile les plus élevés du pays.
C’est tellement pauvre que même les mendiants sortent pour trouver une route étroite, explique un habitant.
L’ingénieur de production Alan Whittaker, 34 ans, a déclaré à MailOnline : “La vérité est que peu importe que vous soyez conservateur ou travailliste, cet endroit est bon.”
Image : Commerces fermés à Hodge Hill, le quartier le plus défavorisé de Birmingham
MailOnline a été témoin de la dévastation dans la banlieue de Birmingham
L’ingénieur de fabrication Alan Whittaker, 34 ans (photo), a déclaré : « La vérité est que peu importe que vous soyez conservateur ou travailliste, cet endroit est bon. »
Diane Shaw, 69 ans (photo) est bénévole à la banque alimentaire du centre communautaire Wellcome Change et a déclaré qu’elle se sentait oubliée par le système.
Des canettes de crack hippie ornent les trottoirs des quartiers les plus défavorisés de l’ancienne grande ville
« En fait, je vis à Solihull, où l’on voit de beaux parcs et de la verdure et où l’endroit a l’air convenable, puis j’arrive à Birmingham et ils s’en moquent parce que c’est la propriété du conseil.
« Le centre-ville se meurt parce que plus personne ne va dans les magasins. Ils ont gaspillé des millions dans des tramways inutiles qui ne mènent nulle part et maintenant même les mendiants sont partis et viennent dans les banlieues.
« Cette zone est très négligée. Cela me rend fou de voir des personnes âgées mendier dans la rue alors que les personnes arrivant illégalement dans le pays reçoivent autant de soutien.
Les journalistes de MailOnline ont été accueillis alors qu’ils déambulaient dans les rues désertes, un jour après l’annonce du budget.
Des détritus jonchaient les rues et des canettes de crack hippie de taille industrielle ornaient les trottoirs.
Il y a plus d’un an, le conseil a déposé son bilan en émettant un avis en vertu de l’article 114.
Dans le même temps, les banques alimentaires des West Midlands se sont multipliées, livrant plus de 270 000 colis d’urgence par an, contre 200 000 avant 2022.
Aujourd’hui, après le premier budget travailliste depuis 15 ans, l’ambiance reste résolument morose.
Diane Shaw, 69 ans, bénévole à la banque alimentaire Welcome Change Community Centre, a déclaré qu’elle avait oublié le système.
Elle a passé 30 ans à s’occuper de son mari, atteint d’abord de la maladie de Parkinson puis de démence, puis de son frère, ne lui laissant qu’une pension rudimentaire.
Elle a déclaré : « Être aide-soignante est un travail difficile, c’est 24 heures sur 24, on dort rarement la nuit. J’ai fait économiser beaucoup d’argent au gouvernement au fil des années, mais maintenant il ne me reste plus qu’une pension de base et c’est difficile.
« J’ai vraiment remarqué que le coût de la vie augmentait et après avoir perdu un membre de ma famille en juin, je me suis moi-même tourné vers la banque alimentaire.
« Je me sentais totalement gêné, c’est pourquoi je me porte volontaire maintenant et ce que je vois est navrant.
«Je crains de n’avoir aucune confiance dans ce gouvernement travailliste. Dès qu’ils m’ont retiré ma mission, j’ai su qu’ils avaient tort.
Tokier Kwame, 39 ans, travailleur communautaire, explique : « Les gens se sentent déçus par le travail. »
Il a ajouté : « Les gens ont travaillé dur pendant 14 ans et on leur demande maintenant d’attendre encore 10 ans pour en voir les bénéfices. Les gens ne peuvent pas attendre aussi longtemps.
Pam H, 66 ans, une autre bénévole de la banque alimentaire, a déclaré : « Nous voyons beaucoup de célibataires ayant des problèmes de drogue, d’alcool et de tests, mais maintenant nous voyons aussi des retraités. »
« Avant, nous voyions rarement des personnes âgées venir ici, mais maintenant, elles le font et cela me brise le cœur. »
Sian Dunstan, 44 ans, coordinatrice du rétablissement, a déclaré : « Je ne connais pas grand-chose en politique et je ne vote pas, mais j’ai toujours pensé que le Parti travailliste était pour les travailleurs. »
«Maintenant, je ne sais pas. Je n’arrive pas à croire qu’ils aient facturé aux retraités le paiement du carburant d’hiver. Les décès vont augmenter à la fin de l’hiver.
« Je travaille avec des personnes aux prises avec une dépendance et je sais qu’il y a des gens qui n’ont pas les moyens de chauffer leur maison et qui vivent sans gaz parce que c’est trop cher.
« Mon fils, sa compagne et leurs deux enfants vivent avec moi depuis trois ans parce que la municipalité de Birmingham ne pouvait rien leur payer. Ce sont des moments très difficiles.
La directrice de la banque alimentaire, Laura Jones, 41 ans, quitte Birmingham pour s’occuper de sa mère dans les vallées galloises.
Il a déclaré : « L’article 114 (Insolvabilité du Conseil) a eu un impact énorme.
« Les organisations caritatives du secteur alimentaire ont dû se serrer la ceinture en matière de financement lorsque nous souhaitons étendre notre travail à la simple fourniture de nourriture, ainsi qu’à l’apport d’aide et de conseils.
« De nombreuses personnes ont voté travailliste en pensant que cela apporterait des changements qui leur seraient bénéfiques, mais seul le temps nous dira quel sera l’impact sur leur budget.
« Leurs parlementaires sont très actifs et solidaires au niveau local, mais au sein de leur gouvernement, ils sont confrontés à ce problème et un énorme effort de lobbying est nécessaire pour maintenir les services de base tels que les centres de contact. »
Les rues étaient pleines de détritus lorsque MailOnline a visité la banlieue de Birmingham
Les chiffres du ministère du Travail et des Retraites montrent que 46 pour cent des enfants, soit environ 3 400 d’entre eux, vivent dans la pauvreté à Hodge Hill.
Il a déclaré que de nombreuses personnes s’inscrivaient désormais aux colis alimentaires, un programme grâce auquel, pour un abonnement annuel de 1 £, les utilisateurs pouvaient acheter une boîte de 4 £ de produits frais au supermarché.
C’est une étape de moins que de recourir à une banque alimentaire, offre un diplôme plus élevé et comporte désormais une liste d’attente, selon le Food Justice Network de Birmingham.
La promesse des travaillistes de ne plus augmenter les impôts des travailleurs, provoquant les rires dans les magasins de vapotage locaux.
Carlos Harrisos, ingénieur d’atelier de 43 ans, a déclaré : « Je sais que les temps sont difficiles, mais ils nous échappent du mieux qu’ils peuvent. »
Ces dernières années, il a vu son budget familial augmenter tellement que, même si lui et sa femme travaillent à temps plein, ils ont du mal à se permettre ce qu’ils considéraient auparavant comme de base.
Le père de deux enfants a déclaré : « Il y a cinq ans, mon loyer était de 720 £, maintenant il est de 980 £. Le gaz et l’électricité coûtaient auparavant 80 £ par mois, aujourd’hui 196 £, nous dépensions 80 à 90 £ en courses par semaine, aujourd’hui 150 £.
« Je travaille 60 heures par semaine pour pouvoir manger et me payer des vacances.
«Nous ne sortons plus pour manger, ni dans les pubs, ni faire des achats de Noël avant l’heure.»
Lui et son partenaire avaient arrêté de fumer pour des raisons de santé et financières. Il a donc été choqué par ce que l’homme derrière le comptoir lui a dit à propos du budget.
Chris Lamb, 30 ans, a expliqué qu’à partir de 2026, il y aura une taxe de 2,20 £ par 10 ml de liquide de vapotage, ce qui signifie que les prix vont plus que tripler.
« Je pense qu’ils essaient de se remettre du trou noir que Covid a laissé derrière eux », a-t-il déclaré, « mais ce sera une augmentation de prix ridicule ».
La directrice de la banque alimentaire, Laura Jones, 41 ans, quitte Birmingham pour s’occuper de sa mère dans les vallées galloises.
Josh Nicho, 42 ans (photo), travailleur en communication, a ajouté : « Nous avons besoin de milliards pour isoler les maisons des gens. »
Hodge Hill a les taux de précarité énergétique et de pauvreté infantile les plus élevés du pays.
Un bâtiment en béton brun pâle près d’une église avait des fenêtres brisées lorsque MailOnline s’est rendu dans la région.
Birmingham était autrefois une puissance industrielle, mais elle est aujourd’hui la ville qui emploie le moins de personnes dans le pays.
“Ils veulent exclure les enfants du marché, mais cela nuira vraiment à la classe moyenne inférieure et aux autres travailleurs qui ont essayé d’arrêter de fumer et d’économiser de l’argent.”
Les chiffres du ministère du Travail et des Retraites montrent que 46 pour cent des enfants, soit environ 3 400 d’entre eux, vivent dans la pauvreté à Hodge Hill.
Mimi Blaisted, 39 ans, mère de trois enfants et étudiante en santé et en services sociaux, a déclaré : « Tout a augmenté et nous devons donc prendre des décisions difficiles. » La même chose arrive à beaucoup de gens. Je ne peux pas régler vos achats à la caisse. C’est triste.
Le révérend Larry Curtis, 69 ans, qui dirige une banque alimentaire depuis son église baptiste de Hodge Hill : « Nous avons commencé à gérer une banque alimentaire il y a un an parce qu’il y avait beaucoup de gens dans le besoin.
“Je suis ici depuis 35 ans et je pense que les gens vont mieux maintenant, mais les jeunes familles sont soumises à beaucoup de pression et peuvent se retrouver très rapidement dans une situation difficile, par exemple si quelqu’un perd son emploi.”
Josh Nicho, 42 ans, travailleur en communication, a ajouté : « Nous devons dépenser des milliards pour isoler les maisons des gens. Les riches le font, les conseils le font, mais il y a beaucoup de gens au milieu qui ont vraiment du mal.
Pour beaucoup à Hodge Hill, le changement ne peut pas arriver assez tôt et ils implorent une chance de voir leur fortune changer.
Mais les années pendant lesquelles les politiciens demandent d’attendre pour voir des changements ne suffisent pas pour beaucoup d’entre eux.
L’agent communautaire Tokier Kwame, 39 ans, explique : « Les gens se sentent déçus par le travail.
« Les gens ont travaillé dur pendant 14 ans et on leur demande maintenant d’attendre encore 10 ans pour voir les résultats. “Les gens ne peuvent pas attendre aussi longtemps.”
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