Thomas Higdon a été un fanatique de politique toute sa vie : il s’est tenu au courant du cycle de l’actualité, a fait du porte-à-porte pour trouver des candidats et s’est porté volontaire pour un certain nombre de campagnes.
Il rêvait depuis longtemps de travailler au gouvernement, mais lui et tout son entourage pensaient que cela ne serait pas possible en raison de sa consommation de substances. Sa consommation d’alcool et d’autres drogues a commencé à lui poser des problèmes alors qu’il était étudiant en droit, au milieu des années 1990, et en 2014, les conséquences de sa consommation de substances l’ont laissé vivre sous un viaduc. Il s’est désormais abstenu de consommer des drogues, mais même des années plus tard, il avait le sentiment d’avoir ruiné ses chances de se présenter aux élections.
“J’ai laissé cette stigmatisation intériorisée, pendant des décennies, m’aveugler sur ce que je pouvais réellement faire”, a déclaré Higdon, aujourd’hui âgé de 52 ans, à CBS News.
Cette pensée lui est restée pendant des années. Il a rejoint des espaces d’organisation et de plaidoyer de base, mais en 2023, il a entendu parler du prochain programme « Run for Recovery » du Recovery Advocacy Project – et s’est rendu compte que travailler dans une fonction publique était peut-être encore possible.
Construire un camp d’entraînement politique pour les personnes en convalescence
Courtney Gary-Allen, qui a commencé à consommer de la drogue dès son plus jeune âge et a fait plusieurs overdoses avant de devenir sobre en 2015, s’est présentée avec succès aux élections à deux reprises. En 2020, elle a été élue au poste de conseillère municipale générale à Augusta, dans le Maine. Elle a été réélue au même poste en 2023. Les deux fois, elle a remporté une victoire écrasante, mais l’expérience lui a fait prendre conscience de la nécessité d’un camp de campagne centré sur les personnes en convalescence. Des bootcamps similaires sont organisés par les principaux partis politiques, mais elle souhaitait créer un espace bipartisan adapté aux expériences et aux besoins spécifiques de la communauté du rétablissement.
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“Au cours de la dernière décennie, le mouvement de rétablissement en Amérique s’est concentré sur le récit de nos histoires et sur le plaidoyer et la pression en faveur d’une meilleure politique concernant les troubles liés à l’usage de substances et les efforts de rétablissement, et je pense que c’est un nouveau chapitre dans l’histoire de la reprise. mouvement de plaidoyer », a déclaré Gary-Allen, qui est également le directeur organisateur du Maine Advocacy Recovery Project. “Nous ne nous contentons plus de plaider auprès des décideurs politiques. Nous nous présentons aux élections pour devenir les décideurs politiques qui prennent les décisions sur ces questions et bien d’autres.”
De cette idée est né Run for Recovery. Le programme a diplômé sa classe inaugurale, composée de cinq démocrates, cinq républicains et cinq indépendants, en août 2024. Les 15 participants ont été sélectionnés dans tout le pays. Une fois par mois pendant un an, ils se sont rencontrés en ligne pour discuter des tenants et des aboutissants du montage d’une campagne. Les leçons allaient de l’apprentissage des lois de finances à la rédaction de déclarations de position en passant par la préparation à parler ouvertement de leur toxicomanie.
Higdon était l’un des participants sélectionnés. Même s’il avait « participé à des campagnes toute sa vie », il a déclaré que le cours Run for Recovery l’avait sensibilisé aux aspects techniques de la candidature aux élections. Mais ce n’est pas seulement l’apprentissage en classe qui l’a inspiré. Lorsqu’il a commencé le cours, “il y avait toujours ce genre de voix lancinante au fond de votre tête de ‘Vous ne pouvez pas courir'”, a déclaré Higdon. Le temps passé avec ses camarades de classe l’a aidé à changer de perspective.
“Je ne peux tout simplement pas exprimer à quel point c’était agréable d’être entouré de gens qui voulaient aussi faire ce truc”, a déclaré Higdon. “Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles je ne me présenterai peut-être pas, mais la peur de ce que les gens diront et de la stigmatisation n’en fera pas partie.”
Le fondateur de Mobilize Recovery, Ryan Hampton, qui a suivi le programme Run for Recovery et fait campagne pour un siège à l’assemblée de l’État du Nevada, a déclaré que la stigmatisation avait affecté sa campagne. Il a déclaré que sa campagne avait fait l’objet d’attaques publicitaires faisant état de ses antécédents de consommation de substances et qualifiant ses positions politiques de « programme dangereux en matière de drogues ».
Ryan Hampton, au centre, et ses partisans en campagne électorale. Ryan Hampton
C’est une période stressante, a déclaré Hampton, mais les leçons qu’il a apprises tout au long de son parcours de rétablissement et du programme Run for Recovery l’ont aidé à poursuivre sa campagne.
“Je suis certainement l’opprimé dans cette course, mais j’y suis habitué”, a déclaré Hampton. “Ai-je peur de perdre une élection ? Non, j’ai perdu bien plus dans ma vie qu’une élection. Je n’ai pas peur de perdre. Je me présente pour gagner, mais je me présente aussi parce que je crois que notre communauté est aspirer à quelque chose de différent. »
Faire grandir un mouvement
Il n’existe pas de liste compilée de chaque personne en convalescence qui se présente aux élections. Gary-Allen a déclaré qu’elle savait que plusieurs personnes en convalescence se présentaient aux élections dans le Maine. Higdon envisage de briguer un siège à l’Assemblée législative de l’État du Maryland. Racquel Garcia, diplômée de Run for Recovery et occupant un poste nommé dans le Colorado, envisage de faire campagne pour un poste dans l’État en 2026.
Courtney Gary-Allen (à gauche) en campagne électorale en 2023. À sa droite se trouve Jon Reynolds, une personne en convalescence qui se présente cette année pour un poste dans un conseil scolaire du Maine. Courtney Gary-Allen
Gary-Allen a déclaré qu’elle espère voir davantage de diplômés du programme Run for Recovery lancer leurs propres campagnes – et voir d’autres personnes en convalescence, même des personnes qui n’ont pas suivi le programme, faire le saut en politique.
“Je pense que nous sommes à l’aube d’une révélation. Non seulement les gens en voie de rétablissement votent, se présentent et défendent leurs intérêts, mais nous nous présentons aux élections et nous allons occuper ces sièges”, a déclaré Gary-Allen. “Nous allons aider à créer des solutions à la consommation de substances à travers le pays. Je suis enthousiasmé par les deux prochaines saisons électorales.”
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