Plus de 27 millions de tonnes d’emballages en polystyrène à usage unique sont produites chaque année dans le monde, mais seulement 12 % sont recyclés – la plupart finissent dans les décharges après leur première utilisation.
Des chercheurs de l’Université RMIT et de l’Université technique de Riga ont développé une méthode innovante de production d’électricité à partir de déchets de polystyrène, répondant à la fois aux besoins énergétiques et à l’impact environnemental du matériau d’emballage omniprésent.
L’invention réutilise le polystyrène mis au rebut dans un dispositif qui génère de l’électricité statique à partir de mouvements, tels que le vent ou le flux d’air. L’appareil est un mince patch composé de plusieurs couches de polystyrène, chacune d’elles représentant environ « un dixième de l’épaisseur d’un cheveu humain », selon le chercheur principal, le Dr Peter Sherrell, qui a ensuite expliqué : « Nous pouvons produire cette électricité statique. juste de l’air soufflant sur la surface de nos patchs intelligents, puis récupérez cette énergie.
Produire de l’électricité de manière cohérente
Le patch, qui peut capturer le flux d’air turbulent des unités de climatisation, pourrait réduire la demande d’énergie jusqu’à 5 % et réduire l’empreinte carbone de ces systèmes. Les tests montrent que l’appareil peut atteindre jusqu’à 230 volts, comparable à la tension domestique mais à un niveau de puissance inférieur.
Sherrell a noté : « Les chiffres les plus importants proviennent d’une compression et d’une séparation, où vous obtenez des vitesses plus rapides et des mouvements plus importants, tandis que des mouvements plus petits génèrent moins d’énergie. Cela signifie qu’en plus des climatiseurs, l’intégration de nos patchs dans des zones à fort trafic telles que des passages souterrains pourrait compléter l’approvisionnement énergétique local sans créer de demande supplémentaire sur le réseau. »
La longévité de l’appareil provient des mêmes propriétés qui ralentissent la décomposition du polystyrène. “Ce qui est formidable ici, c’est la même raison pour laquelle il faut 500 ans au polystyrène pour se décomposer dans une décharge, ce qui rend ces appareils vraiment stables et capables de continuer à produire de l’électricité pendant longtemps”, a déclaré Sherrell.
Ce processus implique d’apprendre à modifier les plastiques pour optimiser leur potentiel de génération d’énergie : « Nous avons étudié quel plastique génère le plus d’énergie et comment, lorsque vous le structurez différemment – le rendre rugueux, le rendre lisse, le rendre très fin, le rendre vraiment la graisse – comment cela change tout ce phénomène de charge.
Ce projet de production d’électricité statique fait partie des recherches en cours de l’équipe sur les nanogénérateurs triboélectriques, publiées dans Recherche avancée sur l’énergie et la durabilité. RMIT a déposé un brevet provisoire pour son appareil et recherche désormais des partenaires industriels pour l’aider à développer la technologie pour des applications commerciales.
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