Djakarta –
Lors de fouilles archéologiques dans l’un des États de New York, aux États-Unis, d’anciens fossiles étincelants ont été découverts. Ce fossile, qui ressemble à un bijou superbement travaillé, est également un « portail » vers la nature il y a 450 millions d’années.
Cité par CNN, le fossile frappant est une espèce d’arthropode nouvellement identifiée, un parent éloigné des limules, des scorpions et des araignées modernes, qui ressemble légèrement aux crevettes modernes. Les créatures vivaient sur le fond marin pendant la période ordovicienne (il y a 485 millions à 444 millions d’années), à une époque où la vie n’avait qu’un ancrage provisoire sur terre.
Nommé Lomankus edgecombei, l’arthropode est d’une couleur or extraordinairement brillante car il est préservé en trois dimensions par la pyrite de fer, un minéral mieux connu sous le nom de faux or. Ces conditions constituent une manière très inhabituelle pour la formation des fossiles.
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Le fossile est l’un des cinq spécimens similaires décrits dans un article publié dans la revue Current Biology. Il a été découvert dans une zone riche en fossiles près de Rome, dans le centre de l’État de New York, connue sous le nom de Beecher’s Bed.
L’auteur principal de l’étude, Luke Parry, a commencé ses recherches sur les fossiles alors qu’il était chercheur postdoctoral au Yale Peabody Museum, où sont conservés trois spécimens. Un collectionneur a fait don des deux autres spécimens à Yu Liu, co-auteur et professeur de paléobiologie à l’université du Yunnan en Chine. Désormais, ce fossile fait également partie de la collection Peabody.
La pyrite étant si dense, Parry a pu scanner le fossile à l’aide de la tomodensitométrie pour révéler des détails cachés de son anatomie. Cette découverte explique pourquoi les arthropodes ont développé des appendices dépassant de leur tête.
“J’étais assez fasciné par la qualité de conservation des fossiles et après avoir travaillé dans des terriers contenant de la pyrite, je savais qu’ils pouvaient très bien être scannés par tomodensitométrie”, a déclaré Parry, qui est maintenant professeur agrégé de paléobiologie à l’Université d’Oxford. .
“Ce type de préservation dans la pyrite est très rare. Au cours du dernier demi-milliard d’années, il n’y a eu que quelques exemples de cas où cela s’est produit”, a-t-il déclaré.
Brille comme de l’or
Steve Brusatte, professeur de paléontologie et d’évolution à la Faculté des géosciences de l’Université d’Édimbourg, a déclaré que Lomankus était une découverte extraordinaire.
Brusatte, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que le fossile était l’un des fossiles les plus époustouflants qu’il ait jamais vu, car il brillait comme de l’or et semblait appartenir à un musée d’art.
“Le faux or montre de fins détails sur de nombreuses parties du corps de cet arthropode, y compris les fines structures sensorielles qui dépassent de sa tête”, a-t-il expliqué.
“Normalement, des objets aussi délicats et fragiles seraient détruits une fois qu’un animal mourait et était enterré, mais ici, le faux or les enfermait dans la pierre”, a déclaré Brusatte.
L’espèce, qui appartient à un groupe disparu appelé megacheira, doit son nom à l’expert en arthropodes Greg Edgecombe, chercheur au Musée d’histoire naturelle de Londres.
D’autres mégacheirans utilisent leurs membres pour attraper des proies. Lomankus, qui n’a pas d’yeux, a probablement utilisé ses appendices pour détecter l’environnement sédimentaire marin dans lequel il vivait.
La disposition des caractéristiques de la tête de l’espèce est similaire à celle des arthropodes vivants, ce qui signifie que ses appendices sont l’équivalent ancien des antennes d’insectes ou des pièces buccales de scorpions ou d’araignées.
Actuellement, il existe plus d’espèces d’arthropodes connues que tout autre groupe d’animaux sur Terre. Parry affirme que leurs têtes et appendices adaptables, qu’il décrit comme un couteau suisse biologique, sont l’une des raisons pour lesquelles le groupe a prospéré pendant si longtemps.
“Parfois, nous voyons des fossiles conservés sous forme d’opales ou de cristaux de quartz, ou dans ce cas, de faux or”, a déclaré Brusatte.
“C’est extraordinaire, c’est comme si le corps entier de ce petit arthropode avait été transformé en bijoux en or, ce qui rend le fossile non seulement beau, mais aussi scientifiquement important”, a-t-il conclu.
(rns/agt)
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