Les jockeys de courses hippiques cherchent à imiter le succès de Payne à la Melbourne Cup
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Par Ian Rançon
MELBOURNE (Reuters) – Neuf ans après que la pionnière Michelle Payne soit devenue la première femme à remporter la Melbourne Cup, un contingent record de quatre jockeys tentera de devenir la deuxième à remporter la course hippique la plus prestigieuse d’Australie mardi.
La victoire de Payne en 2015 sur Prince of Penzance à 100 chances sur 1 lors de la 155e édition de la Coupe fait désormais partie du folklore sportif australien, son triomphe étant accompagné d’un « bourrage » mémorable à ses critiques et à ses sceptiques.
Ce devait être de loin le point culminant de sa carrière de jockey, mais son héritage reste celui d’un nombre croissant de femmes en selle pour « la course qui arrête la nation ».
“Chaque année, ils ont des opportunités, et c’est pour cela que nous nous sommes battus”, a déclaré Payne, 39 ans, qui a pris sa retraite en tant que jockey cette année, aux médias australiens.
“Donc, voir l’un d’entre eux profiter au maximum de cette opportunité et remporter (le trophée) à la maison serait un moment incroyable.”
Parmi les 23 participants, ceux qui en ont l’opportunité sont la Néo-Zélandaise Winona Costin, le jockey local Jamie Kah et les Britanniques Rachel King et Hollie Doyle.
Kah, qui a terminé troisième de la course 2020 sur Prince of Arran, montera Okita Soushi, une stayer formée localement, dans l’épuisant handicap de 3 200 m à l’hippodrome de Flemington trois jours après son « Derby Day » de montagnes russes.
Elle a également été frappée d’une interdiction de 10 rencontres pour conduite imprudente plus tôt dans la réunion, mais cela n’inclut pas la Melbourne Cup de 8 millions de dollars australiens (5,28 millions de dollars).
King pilotera le The Map formé par Oopy MacGillivray, tandis que Doyle sera inscrit sur le Sea King formé par Harry Eustace.
Comme Payne, Costin courra une chance de 100-1 lors de sa première course à la Melbourne Cup, la bien nommée Positivity entraînée par Andrew Forsman.
“J’ai hâte d’y aller”, a déclaré le joueur de 30 ans aux médias australiens.
« C’est un de mes rêves depuis que je suis petit, et ce rêve devient réalité.
«Je pense qu’elle est une très bonne chance, Positivity. Je pense qu’elle fera le voyage, pas de drames.
Le fort contingent féminin constitue un récit positif pour une course qui attirait autrefois 100 000 spectateurs de manière fiable, mais qui a connu un déclin d’intérêt ces dernières années.
Les foules ont diminué au cours de la dernière décennie en raison d’une vague de morts de chevaux et de vives protestations des groupes de protection des animaux.
Aucun décès n’a été enregistré lors des trois dernières courses après que les autorités ont renforcé les normes de sécurité des chevaux.
Cependant, certains experts craignent que les protocoles soient trop stricts et découragent les formateurs étrangers d’entrer.
L’entraîneur irlandais Aidan O’Brien a critiqué les commissaires la semaine dernière pour leur décision d’exclure Jan Brueghel, l’un des premiers favoris de la course, après que leur évaluation ait révélé que son cheval présentait un risque élevé de blessure.
Le peloton a été réduit à 23 lundi lorsque l’Athabascan a été retiré sur avis vétérinaire en raison d’un problème cardiaque.
Seuls quatre des participants de mardi sont préparés par des entraîneurs basés en dehors de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, contre 11 en 2019.
L’entraîneur irlandais Willie Mullins a la chance la plus élevée parmi les écuries étrangères avec Vauban, le hongre de sept ans co-favori avec Buckaroo, entraîné par Chris Waller, parmi les bookmakers lundi.
N’ayant jamais remporté de Coupe depuis plus de 20 ans d’efforts, Mullins espère que la persévérance sera payante pour Vauban, qui était favori l’année dernière mais qui a échoué pour terminer 14e.
(1 $ = 1,5156 dollars australiens)
(Reportage de Ian Ransom à Melbourne ; édité par Peter Rutherford)
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