Un navire de la Garde côtière chinoise portant le numéro de coque 5402 navigue dans les eaux du nord de Natuna, dans la zone contestée de la mer de Chine méridionale, en Indonésie, le vendredi 25 octobre 2024. (BAKAMLA/AP)
MANILLE, Philippines — L’armée philippine a ouvert lundi deux semaines d’exercices de combat qui comprendraient la capture d’une île dans la mer de Chine méridionale contestée et qui seraient probablement mal vues par la Chine.
Plus de 3 000 membres de l’armée, de la marine et de l’air philippins participeront à ces manœuvres qui, selon les responsables militaires philippins, n’étaient dirigées contre aucun pays.
La Chine a rapidement développé son armée et est devenue de plus en plus affirmée dans ses revendications territoriales en mer de Chine méridionale, que Pékin revendique pratiquement dans sa totalité. Les tensions ont conduit à des affrontements plus fréquents, principalement avec les Philippines et le Vietnam, même si les conflits territoriaux de longue date impliquent également la Malaisie, l’Indonésie, Brunei et Taiwan.
Le mois dernier, l’Indonésie a déclaré que ses navires de patrouille avaient repoussé un navire des garde-côtes chinois qui avait perturbé une étude entreprise par une société énergétique publique dans une partie de la mer de Chine méridionale contestée par les deux pays.
“Notre mission aujourd’hui est très claire : nous préparer de manière globale pour répondre à toute menace extérieure qui pourrait remettre en cause notre souveraineté”, a déclaré le général Romeo Brawner Jr., chef des forces armées des Philippines, lors de la cérémonie d’ouverture des exercices.
Les manœuvres comprendront des exercices de tir réel utilisant de l’artillerie et des fusils d’assaut ainsi que des exercices d’atterrissage sur la plage. Dans la mer de Chine méridionale, les forces philippines simuleraient la prise de contrôle d’une île, a déclaré aux journalistes le colonel de l’armée philippine Michael Logico, sans plus de détails.
Interrogé sur la manière dont la Chine pourrait réagir, Logico a déclaré qu’il s’attendait à ce que les forces chinoises entreprennent une surveillance à distance, mais a ajouté qu’elles ne prendraient probablement aucune mesure hostile.
« Ils sont aux premières loges de l’exercice. Ils regarderont et cela ne nous dérange pas », a déclaré Logico.
La Chine s’est opposée à de tels exercices de combat en mer de Chine méridionale, en particulier si les forces américaines et alliées y étaient impliquées.
L’administration Biden sortante a décidé de renforcer un arc d’alliances militaires dans la région Indo-Pacifique afin de mieux contrer la Chine, y compris dans toute confrontation future autour de Taïwan. Les mesures américaines concordent avec les efforts des Philippines pour renforcer leur défense territoriale dans un conflit de longue date, principalement avec la Chine dans la mer de Chine méridionale.
L’année prochaine, les forces américaines et philippines prévoient d’organiser leurs plus grands exercices de combat annuels appelés Balikatan, en tagalog pour épaule contre épaule, qui devraient également inclure des manœuvres dans les zones contestées de la mer de Chine méridionale.
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