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Entre réalisme, aventures de Charles Dickens et excès esthétique envoûtant des images : Saoirse Ronan (à droite) et Elliott Heffernan dans « Blitz ». Photo : Apple + © Apple +
« Blitz », l’odyssée d’un garçon de Steve McQueen dans un Londres bombardé par les nazis, est le film du moment.
La lance à incendie ne peut pas être apprivoisée. Tel un serpent géant, il vacille sauvagement et se retourne contre quiconque tente de lui donner une direction. Plusieurs pompiers sont emportés par le vent, et lorsqu’ils parviennent enfin à maîtriser le torrent, cela ne semble avoir aucun effet sur l’effet dévastateur des bombes incendiaires allemandes.
Les premières images de la soi-disant Blitzkrieg contre la population civile londonienne donnent déjà son sens au drame de Steve McQueen : un réalisme d’une haute puissance symbolique et en même temps presque abstrait ; ouvert à un excès esthétique séduisant. Même à ses débuts en tant qu’artiste visuel, les merveilles du cinéma expérimental se mêlaient aux horreurs de la réalité. Comme dans “Western Deep”, son documentaire plonge dans le travail d’exploitation dans une mine de diamants sud-africaine, qui l’a rendu mondialement célèbre à la Documenta 2002.
« Blitz » est le sixième long métrage du cinéaste britannique probablement le plus important d’aujourd’hui. On prétend souvent que les œuvres commerciales de McQueen – celle-ci a été créée pour le fournisseur de streaming Apple+ – n’ont pas grand-chose à voir avec son travail artistique, mais les frontières sont presque fluides : pour le bombardement, McQueen coupe quelques secondes du film expérimental de Man Ray. “Emak Bakia” dans son film pour lequel le pionnier de l’avant-garde a dispersé des clous sur une pellicule. La scène avec les pompiers est également une telle citation ; un clin d’œil à l’un des documentaires de guerre les plus célèbres de Grande-Bretagne, Fires Were Started d’Humphrey Jennings.
Dans la photographie de guerre classique, la pénétration esthétique ne doit pas nécessairement être occultée. Il intensifie, condense, crée de l’universalité. Cela s’applique également à l’histoire de ce film, l’odyssée de George, neuf ans, dont la mère au cœur lourd a été évacuée de Londres en 1940. Et qui saute du train parce qu’il ne croit pas qu’il trouvera de nouveaux amis là-bas. Dès son arrivée, il a été taquiné par ses pairs à cause de sa couleur de peau. Des flashbacks ultérieurs expliquent que son père, qu’il n’a jamais connu, a été expulsé de Grande-Bretagne après une dénonciation raciste.
Flashbacks et rêveries ponctuent une histoire pour enfants comme celle de Charles Dickens. Un jour, comme Oliver Twist, le garçon doit échapper à une bande de gangsters qui l’ont kidnappé pour l’aider au pillage. Il y a aussi un moment Jack London avec l’évasion aventureuse sur les toits des wagons. Et il y a des lueurs d’espoir, comme la rencontre avec un officier de garde d’origine nigériane qui prend soin paternellement de Georges avant de mourir lui-même.
Steve McQueen a déclaré qu’il avait été inspiré pour créer le personnage par une photo qu’il avait trouvée lors de recherches sur sa série télévisée Small Axe. Il montrait un garçon noir avec une expression stoïque et un manteau ample lors de l’évacuation. Avec une cohérence choquante, le premier acteur Elliott Heffernan cache désormais son visage derrière un masque invisible. Son grand-père est incarné par un autre nouveau venu à l’écran, quoique bien plus marquant : nul autre que le pionnier de la Britpop Paul Weller, qui chante “Ain’t Misbehavin'” de Fats Waller au piano à la maison avec George et sa mère Rita, interprétés par Saoirse Ronan. Un autre scénario est consacré au travail de Rita dans une usine d’armes, où elle apparaît comme chanteuse dans une émission de radio de la BBC.
Avec des centaines de figurants, c’est la scène la plus élaborée du film, un monument au travail des femmes sur le front intérieur, rarement représenté au cinéma. Avec le chant, cependant, la monumentalité se transforme soudainement en intimité, l’émotivité fragile de la voix de Saoirse Ronan rappelle l’interprétation de Carey Mulligan de “New York, New York” dans le film dramatique de McQueen “Shame”.
La musique du film est également séduisante et envoûtante, l’une des meilleures œuvres de Hans Zimmer, où il commente un synthétiseur autoprogrammé avec une instrumentation classique.
À maintes reprises, « Blitz » s’ouvre à de tels moments d’une beauté artistique inattendue – en contrepoint à des moments de dégoût tout aussi imprévus face au racisme quotidien. McQueen comble ici les lacunes de la représentation des minorités dans les drames de guerre britanniques classiques, tout en se mesurant à leurs grands chefs-d’œuvre: les films du duo Michael Powell et Emeric Pressburger, comme “Je sais où je vais, » qui ont récemment été mis à l’honneur dans un documentaire produit par Martin Scorsese et A Canterbury Tale. Ces films, avec leurs personnages féminins forts, racontant la lutte pour la survie au-delà du champ de bataille et ne niant pas la proximité de la mort, allaient bien au-delà de la guerre actuelle de l’époque.
Un film sur le massacre de civils pendant la Seconde Guerre mondiale sait à quel point il est tragiquement pertinent. McQueen a commencé à travailler sur « Blitz » en 2021, et depuis lors, les crimes de guerre contre la population civile se sont intensifiés en Ukraine et au Moyen-Orient dans une mesure imprévisible à l’époque. Le pacifisme a rarement eu la vie aussi difficile qu’aujourd’hui, et c’est précisément pourquoi ce film est le film du moment.
Blitz. Grande-Bretagne 2024. Réalisateur : Steve McQueen. 120 minutes. En salles dès aujourd’hui, sur Apple+ dès le 22 novembre
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