Vacances de luxe en Afrique du Sud : en safari dans la région florale du Cap

Nous nous balançons à travers une mer de fleurs dans un véhicule tout-terrain découvert sur une voie dévastée : protéas, fougères, bruyères à fleurs. Des oiseaux colorés volent : les sunbirds du Cap avec leur plumage vert-bleu, les sunbirds du Cap avec une queue pouvant atteindre 30 centimètres de long, pour ne citer que deux exemples. « Le fynbos est votre terrain de jeu », explique le guide au volant.

La réserve naturelle privée de Grootbos, près de Gansbaai, s’étend sur 3 500 hectares et est un joyau. La réserve naturelle avec sa végétation de bruyère unique, le fynbos, abrite 953 espèces de plantes, 118 espèces d’oiseaux, 29 espèces de mammifères et 21 espèces d’amphibiens, dont beaucoup ne se trouvent qu’ici.

Et Grootbos, à un peu moins de deux heures de route du Cap, fait partie de quelque chose d’encore plus vaste, la région florale du Cap, qui totalise plus d’un million d’hectares. La région est inscrite au patrimoine mondial depuis 2004 Unesco – comme « l’un des plus grands centres de biodiversité terrestre au monde ».

Juste des « sous-bois inutiles »

Tout a commencé en 1991. C’est à cette époque que Michael Lutzeyer rachète le site. « Pour les agriculteurs de l’époque, le fynbos n’était rien d’autre que des broussailles inutiles », dit-il. Lutzeyer a commencé avec 123 acres et un hébergement indépendant. Depuis, il a acheté des terrains à plusieurs reprises. Aujourd’hui sa propriété s’étend sur 3 500 hectares, il dispose de deux lodges luxueux et de deux villas privées pour les familles.

Dans le « Forest Lodge », les clients peuvent s’attendre à 16 suites luxueuses, une piscine à débordement, un spa et un excellent restaurant, et dans le « Garden Lodge », nouvellement construit en 2021, onze suites, un spa, un sauna et un un restaurant égal attend les invités. Dans les deux caves à vin, les clients peuvent choisir parmi une collection de plus de 30 000 bouteilles de vins sélectionnés. Un souvenir pour les visiteurs : la vue à 180 degrés sur le paysage et Walker Bay – couchers de soleil inclus.

Mais cet homme de 71 ans travaille avant tout pour la nature. « Les plantes sont notre vie. Sans eux et sans les insectes qui les pollinisent, l’homme n’existerait pas. » À Grootbos, dit Lutzeyer, ils veulent faire comprendre ce phénomène – également par le biais de l’alimentation. Dans l’un des restaurants, les chefs proposent un menu floral avec des fleurs, des herbes et des plantes de la région.

Mais ce n’est pas tout. « La nature ne devrait pas être un terrain de jeu pour les riches, elle est là pour tout le monde. » Lutzeyer ne donne pas seulement du travail aux gens comme employés de lodge, cuisiniers ou gardes forestiers. Avec sa Fondation Grootbos, il forme les habitants et construit des écoles et des terrains de sport.

Il a également créé le premier Florilegium d’Afrique : dans la galerie d’art botanique Hannarie Wenhold, il expose 124 illustrations d’art botanique d’espèces végétales menacées réalisées par 44 artistes du monde entier. « Les fleurs n’ont pas de lobby ; elles sont comme les insectes », explique l’entrepreneur. “Notre objectif est de rendre les fleurs sexy.”

Augmentation des léopards du Cap

Pour les invités, beaucoup de choses à Grootbos tournent autour de la nature – surtout lorsqu’ils se promènent dans le parc avec Mike Fabricius et son colley Monks. Fabricius a étudié la zoologie et la conservation et travaille sur Grootbos depuis sept ans. Depuis, il étudie le léopard du Cap, une sous-espèce rare de léopard.

« Le léopard n’est pas seulement un animal emblématique que les invités adorent voir », explique Fabricius. “Si le léopard du Cap n’existait plus, il y aurait un déséquilibre dans la nature : les souris, les rats-taupes, les potamochères, les klipspringers augmenteraient.”

Quelques jours plus tôt, Fabricius avait installé des pièges photographiques. Sur l’une des photos, vous pouvez voir un léopard marquer son territoire directement devant la caméra. «Cela me rend particulièrement heureux.» Au total, 17 léopards du Cap ont été enregistrés à Grootbos, soit bien plus qu’il y a quelques années. “Mais la population est encore très petite, c’est pourquoi il est si important de maintenir des couloirs pour les animaux”, souligne Fabricius.

C’est exactement ce que souhaite Michael Lutzeyer. “Cela n’aide pas les oiseaux et les léopards s’ils sont uniquement protégés sur nos terres.” C’est pourquoi il essaie de convaincre les agriculteurs voisins de l’importance de la conservation de la nature et rejoint le Walker Bay Fynbos Conservancy qu’il a fondé. Elle possède déjà 42 fermes.

Pour cela, lui et son équipe proposent des enquêtes rapides pour se faire une idée des animaux qui y vivent. « Nous restons là-bas pendant deux jours et disons au voisin ce qu’il a sur sa propriété. » Des rapports sont en train d’être rédigés à ce sujet. Et avec un peu de chance, les photos du piège photographique montraient non seulement un blaireau ou un caracal – un chat sauvage semblable à un lynx – mais aussi un léopard du Cap. «Au plus tard, les gens commenceront à comprendre», est convaincu Lutzeyer.

Conseils et informations :

Arrivée: Il faut un peu plus de deux heures pour se rendre à Gansbaai depuis Le Cap en voiture. Peu avant la ville, tournez à gauche en direction de Grootbos.

Temps de trajet : Toute l’année. Pendant l’hiver austral, entre mai et juillet, il pleut souvent, mais il y a une exposition spéciale de fleurs à Grootbos.

Hébergement: Dans les lodges et villas du Réserve naturelle privée de Grootbos Selon la saison, la nuit coûte environ 500 euros par personne en chambre double incluant la nourriture et toutes les activités.

Activités: En plus du «Visite Botanique en 4×4Les exploitants de la réserve de Grotboos proposent d’autres activités, notamment l’observation des oiseaux et des safaris aux baleines.

Information: Tourisme sud-africain