UPTOWN — Dans un magasin de disques vintage appartenant aux frères Hitt, deux oncles décident de prouver qu’il n’y a rien de nouveau sous le soleil.
« Hitt Records », la dernière production du Black Ensemble Theatre, invite le public dans une entreprise familiale intime où les succès classiques de la soul, du disco et du R&B suscitent des conversations entre les générations sur le pouvoir durable de la musique d’éduquer et d’unir.
Ouverture samedi au Black Ensemble Theatre, 4450 N. Clark St., le spectacle transforme la scène en un trésor de vinyles, de CD et de cassettes, alors que les oncles Charles et James Hitt partagent leur connaissance encyclopédique de l’histoire de la musique avec leur curieux neveu Vincent.
“Quel que soit le milieu de la vie, la musique peut être quelque chose qui rassemble tout le monde”, a déclaré le réalisateur et scénariste Daryl Brooks, qui a conçu le spectacle à la fois comme divertissement et comme éducation musicale.
Présentant des chansons à succès de Curtis Mayfield, Phil Collins, Sister Sledge, Bob Marley et bien d’autres, le spectacle couvre les genres et les décennies pour démontrer l’attrait universel de la musique.
Pour Brooks, qui fait partie du Black Ensemble depuis qu’il a déménagé à Chicago en 1999, l’inspiration pour le spectacle est venue du désir de présenter une musique diversifiée de manière accessible, a-t-il déclaré.
“Je viens de proposer une liste de chansons et puis, boum, un magasin de disques vintage”, a déclaré Brooks. “Pas seulement des disques, mais aussi des CD et des cassettes qui auraient un tas de genres et d’âges musicaux différents.”
Bien que la musique de l’émission date des années 70 et 80, Brooks a déclaré que cela ne devrait pas empêcher la jeune génération de voir l’émission, car beaucoup de musique actuelle, que ce soit en arrière-plan des séries télévisées ou des bobines TikTok, renvoie aux genres plus anciens.
C’est pourquoi Brooks a conçu le rôle du neveu comme l’épine dorsale éducative de la série, a-t-il déclaré. Vincent est un questionneur « ignorant », interrogeant ses oncles sur tout, de l’histoire du disco à la représentation LGBTQ+ dans la musique.
“Beaucoup de gens ont peur de poser des questions sur la musique”, a déclaré Brooks. “Si vous avez un personnage suffisamment proche de tout le monde pour qu’il n’ait pas peur de poser des questions, peu importe à quel point ses oncles le harcèlent, c’est un catalyseur pour qu’il commence à parler de musique et de ses souvenirs.”
Un client (DeVaughn Loman) pose des questions sur un disque chez Charles Hitt (Dennis Dent, à gauche) et James Hitt (Vincent Jordan, à droite). Crédit : Aaron Reese Boseman
Pour garantir l’exactitude historique, Brooks s’appuie sur un vaste réseau de relations personnelles. Il a déclaré avoir consulté son père de 82 ans en Virginie, qui possède toujours une vaste collection de documents. Il s’est également appuyé sur les connaissances de membres chevronnés de l’ensemble comme Rhonda Preston, qui apporte 27 ans d’expérience en théâtre à ses multiples rôles de clients de magasins, d’infirmière à grand-mère âgée en passant par des personnages excentriques.
“Parce que je suis chevronné, j’assimile la musique aux périodes de ma vie”, a déclaré Preston. « C’est donc ce que j’aime dans la musique. Cela me rappelle des périodes de ma vie.
La mise en scène innovante de la production utilise un décor tournant qui fait une transition transparente entre le magasin de disques et les espaces de représentation. Lorsque les clients ou les Hitts discutent d’artistes spécifiques, la scène tourne pour révéler les membres de l’ensemble interprétant les chansons en costume complet, honorant les artistes originaux dans leurs tenues et leurs styles.
Vincent Jordan, qui incarne James Hitt, s’est inspiré de sa propre famille pour son portrait.
“En fait, j’ai un oncle qui sait tout”, a déclaré Jordan. “Si vous lui demandez, il sait tout sur la musique et l’explique de telle manière qu’il se plaint mais explique en même temps.”
Dennis Dent, qui incarne Charles Hitt, considère le spectacle comme plus qu’un simple divertissement.
“Chez Black Ensemble, nous nous considérons comme un théâtre d’enseignement”, a déclaré Dent, qui a déclaré qu’il apprenait quelque chose de nouveau à chaque production.
“J’ai 41 ans. J’espère que quelqu’un de mon âge qui est venu au spectacle en repartira avec quelques connaissances, et je sais qu’il reconnaîtra la musique”, a-t-il poursuivi. “J’espère qu’ils repartiront avec des faits, des informations sur les artistes que nous aimons.”
Les membres du Black Ensemble Jaitee Thomas (à gauche) et Trequan Tate (à droite) chantent sur scène dans « Hitt Records ». Crédit : Aaron Reese Boseman
Pour Brooks, l’objectif est encore plus large. Il a dit qu’il voulait toujours s’assurer que le public est engagé au lieu de simplement rester assis là et regarder.
Lors d’une récente avant-première, le théâtre s’est transformé en une salle de karaoké communautaire. Plus de la moitié du public a chanté avec l’ensemble sur des classiques des années 70 et 80, certains répondant avec surprise et des commentaires comme « Oh, je ne savais pas ça ! lorsque les frères Hitt révélaient des anecdotes d’artistes. Des acclamations ont immédiatement éclaté sur des airs reconnaissables.
“Je veux que ce spectacle et Black Ensemble dans son ensemble donnent aux gens deux heures loin du stress, du traumatisme ou de tout ce à quoi ils peuvent être confrontés”, a déclaré Brooks. « Laissez-les partir dans le voyage que nous leur emmenons et apprendre quelque chose, mais aussi s’amuser suffisamment là où ils doivent revenir et amener des gens avec eux, car c’est un espace où le divertissement et l’éducation se rencontrent, et tout le monde part. je me sens spécial.
« Hitt Records » se déroule du samedi au 26 janvier au Black Ensemble Theatre, 4450 N. Clark St. Les représentations ont lieu à 20 h le vendredi, à 15 h et 20 h le samedi et à 15 h le dimanche.
Pour les billets et les informations, visitez BlackEnsembleTheater.org ou appelez le 773-769-4451.
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