DUBLIN, Irlande — Le nouveau capitaine irlandais Caelan Doris ne perd pas ses mots. Alors que le numéro 8 sur tous les terrains se prépare à les mener au match de vendredi contre la Nouvelle-Zélande, il n’alourdira pas son équipe avec un discours émouvant ou des mots à la mode sans fin. Au lieu de cela, lorsqu’on lui a demandé de décrire son propre style de leadership, il a gardé son auto-évaluation brève et précise.
“Probablement des actions d’abord”, a-t-il déclaré.
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Cela pourrait être le début d’environ huit mois remarquables pour Doris, après avoir déjà vécu une année 2024 étonnante. Il a été capitaine du Leinster pour la première fois le jour de l’An lors de leur match contre l’Ulster, succédant aux co-capitaines James Ryan et Garry Ringrose. Depuis lors, il a dirigé l’Irlande à deux reprises, a pris la relève exclusive du capitaine du Leinster et a été nommé capitaine masculin de l’Irlande. Et tout cela dans une année Lions britanniques et irlandais où l’un de ses plus grands fans, Andy Farrell, conduira les touristes en Australie.
Vous pourriez lui pardonner s’il avait un demi-œil sur ce qui l’attend, mais ce n’est pas sa façon de faire. “Ouais, je ne regarde pas du tout là-bas pour être honnête”, a-t-il déclaré. “Je ne lis rien de tout cela. J’essaie vraiment de le prendre semaine après semaine et de me concentrer sur moi-même et sur mon évolution sans penser trop loin. Merci.” C’est le raisonnement d’un homme incroyablement doué au rugby mais également diplômé en psychologie ; il n’y a aucun danger d’irrationalité ici.
Mais il est difficile d’ignorer l’importance de vendredi soir et de Doris, 26 ans, en tête de l’Irlande. Le poste de capitaine est passé entre les mains de Brian O’Driscoll, Paul O’Connell, Rory Best, Johnny Sexton et Peter O’Mahony jusqu’à Doris. Il a encore quelques-uns de ces points de référence à proximité : O’Mahony fait partie de l’équipe d’Irlande, Sexton a été dans et autour de l’équipe tandis qu’O’Connell fait partie de l’équipe d’entraîneurs. Il y a donc beaucoup de sens du leadership dont on peut tirer des conseils et des astuces.
Mais Doris – le plus jeune capitaine nommé depuis O’Driscoll – a l’intention de faire les choses à sa manière. L’entraîneur-chef de l’Irlande, Farrell, a parlé mercredi des qualités de leadership de Doris. “Il est incroyablement diligent pour réussir ses propres affaires”, a déclaré Farrell. « Il est professionnel et a fait des pas de géant au cours des quatre dernières années. Il est bien dans sa peau.”
Farrell a ajouté : “Il est comme une éponge, apprenant des dirigeants avec lesquels il a eu le plaisir de côtoyer au cours de sa carrière internationale.
“Il a tout compris. Il est calme, il ne panique pas, il prend tout dans sa foulée. Cela met tout le monde à l’aise. Il est très à l’aise pour permettre aux autres de diriger en même temps. En plus de cela, il n’est pas dans il est mal en point, n’est-ce pas ?
Doris est devenu le 110e capitaine de l’Irlande lorsqu’il a dirigé une équipe très modifiée contre l’Italie lors des Six Nations en février. “Au fil des années, son histoire depuis sa première sélection jusqu’à où il est maintenant en tant que leader et professionnel a été vraiment étonnante dans les coulisses”, a déclaré Farrell à propos de Doris avant ce test. “C’est quelqu’un d’incroyablement professionnel, très appliqué dans sa propre préparation, donc parce qu’il est tellement à l’aise dans sa peau… C’est un type d’individu très calme et calculé qui rassurera le reste du groupe.”
Lors de leur tournée estivale en Afrique du Sud, il a succédé à O’Mahony lorsque le flanker du Munster a été remplacé lors de leur première défaite Test 27-20 à Pretoria. Une semaine plus tard, avec O’Mahony sur le banc, Doris a mené l’Irlande en battant les Boks 25-24 grâce au dernier drop de Ciaran Frawley. Par la suite, une fois l’euphorie retombée, il a évalué son expérience de capitaine et a admis qu’il souffrait un peu du syndrome de l’imposteur.
“Probablement les premières fois que je le faisais, j’étais assez stressée ou je pensais avec impatience : “Que dois-je faire ici ? Que vais-je dire ici ?”, a déclaré Doris plus tôt cette saison. “Je pense qu’avec le temps, l’accent est mis sur la réussite de mes propres tâches, ainsi que sur une idée de ce qui doit être fait pour l’équipe. C’est un équilibre important pour réussir.”
D’autres légers ajustements étaient également nécessaires. La direction irlandaise a vu Doris se faire à l’écart de l’arbitre Luke Pearce lors de cette défaite à Pretoria. Il y a du passé ici aussi, Doris ayant des problèmes avec l’arbitre Frank Murphy lorsqu’il était capitaine du Leinster pour la première fois. Farrell reste néanmoins fidèle à Doris, la première joueuse qu’il a sélectionnée en tant que sélectionneur de l’Irlande lorsqu’il a pris ses fonctions en 2020. “Il en est encore à ses balbutiements en ce qui concerne l’acquisition d’une plus grande expérience de leadership, c’est pourquoi il a cette opportunité”, a déclaré Farrell. dit de Doris en Afrique du Sud. “Il continuera à avoir du respect pour lui-même, en tant que capitaine, en tant que leader, mais aussi aux yeux des arbitres.”
Ceux qui ne font pas partie de la bulle irlandaise l’ont remarqué. Warren Gatland, l’entraîneur du Pays de Galles et leader des Lions à trois reprises, décrit Doris comme un “maître de la magie noire”. Gatland a ajouté dans sa chronique pour The Telegraph : “Il s’en sort avec un petit peu — une main ici ou un pied là — et je me dis ‘bien sur toi'”. Eddie Jones, au Japon, a déclaré à ESPN que Doris est « solide, travailleuse » et dans le moule de Kieran Read. Bernard Jackman, l’ancien talonneur irlandais, dit que Doris est “un personnage très détendu et sympathique et je m’attendrais à ce qu’il soit capable de construire assez rapidement une relation de travail saine avec les officiels de match, ce qui est un excellent point de départ pour tout capitaine”.
L’homme lui-même est discret, au lieu de cela, il aime mener depuis l’avant, réalisant des performances comme celle qu’il a contribuée au Leinster lors de leur victoire 26-12 sur Munster devant 80 468 spectateurs à Croke Park où il a réalisé 21 courses et plaqués, le le meilleur de tous les joueurs lors de ce quatrième tour du United Rugby Championship.
Ce qui nous amène à vendredi où il rejoindra un groupe restreint de grands irlandais qui ont mené leur équipe contre les All Blacks. Pendant si longtemps, la Nouvelle-Zélande a eu la mainmise sur l’Irlande, sans jamais perdre un match en 111 ans. Puis est arrivé ce jour mémorable sous le soleil de Chicago en 2016, lorsque l’Irlande a gagné 40-29 pour mettre fin à cette illusion. Depuis, c’est devenu une seconde nature : l’Irlande a remporté cinq de ses neuf dernières confrontations.
Mais toujours, avec un parti pris de récence, leur dernière rencontre est celle qui pique et résonne encore au sein de ce groupe. Ce chagrin s’est produit lors des quarts de finale de la Coupe du Monde de l’année dernière, où les All Blacks ont battu l’Irlande 28-24, mettant un terme prématuré à une compétition pour une équipe qui rêvait de tout remporter. Doris a mis du temps à s’en remettre, mentionnant fréquemment au cours de l’année intermédiaire la douleur causée par la défaite. “[There are a few] des jours de gouffres profonds et sombres et de sentiment « comment peux-tu revenir à ça ? presque, et juste une véritable blessure, le fait de se blâmer, toutes sortes de pensées négatives différentes”, a déclaré Doris en mars.
Mais on sent qu’il est prêt à tourner la page face aux All Blacks vendredi. “Je pense qu’à chaque fois que nous les affrontons, il y a une bonne rivalité, il y a un respect mutuel, il y a deux bonnes équipes de haut niveau qui s’affrontent”, a déclaré Doris. “Et [this game] ce ne sera pas différent, je pense.”
Il est conscient des menaces que représente la Nouvelle-Zélande, avec Ardie Savea, Wallace Sititi et Sam Cane alignés contre l’Irlande en dernière ligne, mais c’est un groupe qui ciblera quatre sur quatre cet automne. Doris dit qu’il veut une “performance”, mais on s’attend à ce que l’Irlande batte la Nouvelle-Zélande, l’Argentine, les Fidji et l’Australie au cours de quatre week-ends glorieux à Dublin.
En sortant en D4 vendredi, Doris pensera à ceux qui ont contribué à sa carrière. Fils de psychothérapeutes, sa carrière de rugbyman l’a mené de Lacken dans le comté de Mayo, au Blackrock College de Dublin, au Leinster et jusqu’au poste de capitaine d’Irlande. Il s’imprégnera des chansons, fera face au haka, puis il fera ce qui lui vient naturellement, sans trop réfléchir. Il a appris à faire confiance à son instinct et, comme il le dit, à trouver sa propre voie. Et c’est exactement pourquoi Farrell s’est tourné vers Doris pour mener l’Irlande – et potentiellement même les Lions – vers cette nouvelle ère.
“Je ne dirais pas vraiment une seconde nature, mais je m’y sens définitivement plus à l’aise et je commence à en profiter davantage. La tentation [with captaincy] peut être [to think] “Il a fait ceci de cette façon, je vais devoir copier cela”, mais à mesure que vous vous sentez plus à l’aise dans le rôle, vous pouvez faire un peu plus les choses à votre manière et trouver un peu votre propre voie”, a déclaré Doris. “Je suis encore en train de le faire, mais j’apprécie ça.”
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