Il se trouve au centre de Melbourne, sans doute dans sa rue la plus importante, et pourtant le théâtre Capitol donne l’impression d’être le bâtiment le plus négligé de l’État. Le cinéma gothique de Chicago, bien-aimé mais étrangement occulté, conçu par les architectes américains mariés Walter Burley et Marion Mahony Griffin, fête cette semaine ses 100 ans. Cela semble le moment idéal pour une réévaluation de cette merveille architecturale du XXe siècle – son intérieur vraiment spectaculaire restant obstinément caché derrière une façade utilitaire.
Le Capitole a été commandé par un conglomérat d’hommes d’affaires qui avaient déjà développé Luna Park et qui avaient travaillé avec les Griffin (célèbres pour avoir conçu Canberra) sur le Palais de Danse voisin de St Kilda. Premier des grands « palais de l’image » – des cinémas à écran unique conçus pour profiter de l’intérêt croissant pour le cinéma – le Capitole se distinguait à l’époque par sa configuration polyvalente d’espaces de cinéma et de bureaux, ainsi que par son plafond idiosyncrasique. dans l’auditorium composé de panneaux géométriques augmentés de milliers de lumières colorées.
A l’intérieur du théâtre Capitol, date exacte inconnue. Photographie : Fournie par l’Université RMIT
« Un théâtre de 2 500 places, c’était l’un des trois grands que comprenaient le Régent et le Forum », explique Marc Morrell tandis que nous nous promenons, sa voix douce dissimulant un enthousiasme farouche pour le bâtiment ; il est le responsable des sites de l’université RMIT, actuelle propriétaire du Capitole. La projection d’ouverture du Capitole était la version originale des Dix Commandements de Cecil B DeMille – « la mauvaise version », ajoute Morrell.
Le personnel du théâtre Capitol dans le foyer, vers 1939. Photographie : RMIT
Les studios Paramount ont possédé et géré le Capitole pendant une quarantaine d’années, mais « l’avènement de la télévision a tué les auditoriums à écran unique », explique Morrell. La démolition du Capitole était prévue dans les années 1960, lorsqu’un virage conscient vers l’architecture contemporaine a vu la démolition de nombreux bâtiments anciens autour de Melbourne. Les principaux défenseurs du patrimoine se sont rassemblés, notamment le célèbre architecte australien Robin Boyd, qui l’a qualifié de «meilleur cinéma jamais construit ou susceptible d’être construit». Le Capitole a donc été sauvé – malgré quelques modifications fatalement compromettantes, notamment un nouveau centre commercial sous le cinéma, des changements majeurs à l’entrée et une capacité réduite, passant de 2 100 sièges à environ 600.
Pendant des décennies, le Capitole a adopté une approche hétéroclite en matière de programmation. Il a projeté des films à succès pendant des mois, notamment Superman et The Towering Inferno, qui utilisaient ingénieusement ces plafonniers pour simuler un incendie. Il est devenu l’hôte intermittent du festival international du film de Melbourne et même du festival de la comédie. Il a projeté pendant un certain temps des films chinois et indiens. Cela commençait à ressembler à un éléphant blanc ; le public, peut-être désorienté par son entrée contre-intuitive et le manque de signalisation routière, a diminué.
Le célèbre plafond du cinéma a toujours été utilisé pour compléter les films projetés. Photographie : Université RMIT
Le RMIT a acheté le bâtiment en 1999 en grande partie pour des raisons pédagogiques, comme espace d’enseignement pour ses étudiants en cinéma et médias. Mais tout le monde n’a pas trouvé que c’était une bonne idée : le Capitole a été mis en veilleuse pendant deux ans à partir de 2014 parce que le responsable de l’organisation ne comprenait tout simplement pas l’intérêt de l’acquisition, explique Martyn Hook, professeur au RMIT. « Ils sont entrés dans le Capitole et ont demandé : pourquoi diable le RMIT possède-t-il cela ? Lorsque le nouveau vice-chancelier Martin Bean a pris ses fonctions, sa réponse a été totalement inverse. ‘Mon Dieu, cela nous appartient ?!’
L’enthousiasme de Bean a peut-être été le tournant du bâtiment, car il a conduit à une rénovation de cinq ans par Six Degrees Architects, qui tentait de redonner au cinéma, sinon sa splendeur d’origine, du moins un semblant de celle-ci. Le plus gros effort a été consacré à la restauration des foyers, de magnifiques espaces art déco à plusieurs niveaux conçus comme des salons et des zones de fraisage.
Le Capitole lors de sa restauration, qui a commencé en 2014 et s’est terminée en 2019. Photographie : Tobias Titz/Université RMIT
«Avant la rénovation, ce hall avait un sol en béton nu et des lampes de travail au fluor», explique Morrell. “Cela ressemblait à une maison partagée qui venait d’être abandonnée.” La restauration a coûté 24,5 millions de dollars, grâce aux dons de particuliers et à une contribution de 2,5 millions de dollars du gouvernement de l’État.
Après la restauration, achevée en 2019, il est devenu possible de profiter des choix de conception originaux et des fioritures conceptuelles des Griffin, un couple de génie dont le travail en Australie est souvent éclipsé par leurs réalisations à Canberra. Le vaste espace au sol et les tapis géométriques rappellent The Shining de Stanley Kubrick, mais une frise romaine semble être placée depuis un tout autre bâtiment. Ces célèbres globes incandescents en rouge, bleu, vert et jaune – remplacés désormais par une matrice numérique de centaines d’ampoules LED – rappellent les grottes cristallines, peut-être en accord avec l’obsession déco de l’égyptologie et des trésors de Toutankhamon.
« Ce n’est que lorsque vous vous aventurez à l’intérieur, dans ces intérieurs époustouflants et ces plafonds voûtés, que vous ressentez véritablement la grandeur du bâtiment. » Photographie : Université RMIT
Malgré le fait que Walter ait reçu l’essentiel du mérite, “les Griffins étaient en fait à égalité en termes de capacités”, dit Hook. Marion avait travaillé sous la direction de Frank Lloyd Wright et était considérée comme l’une des meilleures délinéatrices dans le domaine. Walter était peut-être le visage public, capable de se présenter devant une foule, mais Marion était au moins aussi talentueuse. Tous les dessins existants du Capitole sont signés par elle.
Une telle obscurité est curieusement devenue un élément central du Capitole lui-même. Au niveau de la rue, il est difficile de le remarquer, mal placé au-dessus d’un métro. Les appartements ci-dessus ont une beauté étincelante et épurée qui se fond dans l’architecture environnante de Swanson Street. Ce n’est que lorsque vous vous aventurez à l’intérieur, dans ces intérieurs époustouflants et ces plafonds voûtés, que vous ressentez véritablement la grandeur et l’esprit du bâtiment. Cela a peut-être pris 100 ans, mais le Capitole est enfin prêt pour son gros plan, M. DeMille.
L’extérieur du Capitole aujourd’hui. Photographie : Anna Betts/Université RMIT
#meilleur #cinéma #jamais #construit #Capitole #trésor #architectural #caché #Melbourne #fête #ses #ans #Architecture