Les séquences de victoires dans le sport, l’histoire en témoigne, ne sont pas censées durer éternellement. Vous pouvez vous émerveiller devant les 11 titres de champion consécutifs du Bayern Munich dans le football allemand, les 33 victoires des LA Lakers en NBA, ou encore les 18 victoires consécutives de l’Inde en série de tests, mais invariablement, l’hégémonie, peut-être l’orgueil dans certains cas, s’arrête. .
Personne – ni l’Indien le plus cynique ni le Néo-Zélandais le plus joyeux – n’aurait dû prévoir, cependant, que la fière carrière de l’Inde se terminerait par les Black Caps.
Après tout, il s’agissait d’une équipe visiteuse qui avait remporté deux tests en Inde en 68 ans auparavant. Un sans son meilleur buteur des tests, Kane Williamson, en raison d’une blessure. Celui qui avait récemment été battu 2-0 au Sri Lanka.
Et pourtant, lorsque les débats se sont terminés un dimanche après-midi humide au stade Wankhede, l’Inde a dû ruminer la fin d’une séquence de 12 victoires consécutives dans son arrière-cour.
Course phénoménale
Même si cela nécessite une sérieuse introspection de la part des hommes de Rohit Sharma pour remettre les choses en ordre avant l’arrivée des Antilles en octobre 2025, il convient d’abord de revenir sur une course phénoménale qui a fait de battre l’Inde en Inde un peu comme trouver une aiguille dans un meule de foin.
Les chiffres témoignent. Entre la défaite contre l’Angleterre en 2012 et la série contre les Kiwis, l’Inde en a remporté 42 et n’a perdu que quatre des 53 tests à domicile. Au cours de la même période, l’Australie a perdu deux séries à domicile contre l’Inde seule tandis que l’Angleterre a subi 21 défaites en 79 tests à domicile.
La séquence 2013-2024 a été bien plus dominante et a commencé alors que l’Inde était en proie à une transition similaire à celle qui semble l’attendre.
Fin 2012, le contingent de tournées anglaises a battu l’Inde après 28 ans, les fileurs Graeme Swann et Monty Panesar battant l’attaque de spin dirigée par R. Ashwin sur quatre tests. Les grands noms de l’Inde étaient soit à la retraite, soit au crépuscule de leur carrière, et des inquiétudes ont fait surface quant à la capacité de la prochaine génération à assumer le rôle.
Le premier défi a eu lieu contre l’Australie au printemps 2013. Cela a été relevé avec insistance alors qu’Ashwin a rebondi avec 29 guichets. Ravindra Jadeja n’était pas loin derrière avec 24 scalps, la série offrant le premier aperçu d’un nouveau partenariat de spin prenant forme. Les Antilles se sont rendues plus tard dans l’année pour la série d’adieu de Sachin Tendulkar et ont joué le rôle d’invité généreux lors d’une défaite 2-0.
Des temps turbulents : La forme médiocre de Virat Kohli lors des récents tests ajoute au sentiment imminent de bouleversement dans l’équipe de balle rouge. | Crédit photo : AFP
Au moment où l’Inde a disputé son prochain test à domicile, contre l’Afrique du Sud en novembre 2015, il y avait eu un changement significatif dans le personnel et la mentalité. Le nouveau capitaine, Virat Kohli, et l’entraîneur Ravi Shastri ont clairement indiqué que mettre l’accent sur la capacité de prendre 20 guichets apporterait le succès.
Les pistes tournantes de la série semblaient également être un moyen d’aider Ashwin et Jadeja à gagner en confiance en tant que vainqueurs du match. Avec Ashwin remportant 31 guichets et Jadeja 23, l’Inde a atteint son objectif avec une victoire 3-0.
Pas seulement des tourneurs enragés
Les signes de quelque chose de spécial se sont matérialisés lorsque l’Inde a battu l’Angleterre et l’Australie lors de la saison 2016-17. En plus de souligner la stature croissante de l’Inde, ces batailles étaient également des exemples de la façon dont elle ne se contentait pas toujours de jouer sur des retourneurs enragés. La seule fois où un bol de poussière a été distribué, l’Inde a perdu contre l’Australie à Pune, devancé par le lanceur du bras gauche Steve O’Keefe (12 pour 70).
Mais sinon, les surfaces, même si elles peuvent être largement classées comme favorables aux effets, ont permis de grandes courses dès le début avant que l’usure ne rende le frappeur plus difficile. Virat Kohli et Cheteshwar Pujara ont été les piliers de l’unité au bâton pendant la majeure partie de cette période. Contre l’Angleterre dans cette série de 2016, Kohli a totalisé 655 points en huit manches à 109,16. Pujara a contrecarré les quilleurs australiens deux mois plus tard, avec 405 points en sept manches à 57,85.
Rohit a également renforcé le bâton une fois qu’il a été promu pour ouvrir contre l’Afrique du Sud en 2019. Il a récolté 529 points, dont trois siècles, dans cette première série en tant qu’ouvreur de test spécialisé alors que l’Inde a accumulé des scores au-delà de 450 trois fois en quatre manches.
C’est sur des terrains calmes comme ceux-ci que l’émergence d’un puissant pack de rythme a fait une différence substantielle. Mohammed Shami et Umesh Yadav, des opérateurs de débardeurs enclins à faire marche arrière, se sont montrés particulièrement meurtriers lorsque les conditions exigeaient de cibler les souches, s’en sortant souvent bien mieux que les rapides de l’opposition. Lors de 21 tests en Inde, Shami a réussi 76 scalps, frappant une fois toutes les 42,6 balles. Umesh a remporté 101 guichets en 32 tests à domicile avec un taux de frappe de 48.
Là où l’Inde s’est à nouveau tournée vers des retourneurs de classement, c’est après avoir perdu le premier test contre l’Angleterre à Chennai en 2021 grâce au double cent de Joe Root. Les qualifications pour la finale du Championnat du monde d’essais offrant désormais une incitation supplémentaire, des points clés étaient en jeu. Et ainsi, l’Inde a recommencé à jouer sur des surfaces où la qualité de ses fileurs l’emporterait sur d’autres aspects, même si cela se faisait au prix d’une faiblesse de ses frappeurs. Un thème similaire s’est produit lors de la visite de l’Australie en 2023.
Cependant, la nature des surfaces a certainement aidé Ashwin et Jadeja à atteindre leur longévité. La carrière du Pakistanais Yasir Shah est un guide instructif du contraire. Il avait commencé de manière tout aussi impressionnante qu’Ashwin – il était le Pakistanais le plus rapide à 50 guichets d’essai – mais a dû s’arrêter à 244 scalps en 48 matches. Les lits de plumes aux Émirats arabes unis, où Shah a réalisé en moyenne 58 overs par match en 17 tests, ont probablement eu des conséquences néfastes à mesure que la carrière du leggie avançait.
Transition
Aussi réussis qu’aient été Ashwin, 38 ans, et Jadeja, qui aura 36 ans le mois prochain, la défaite en série contre la Nouvelle-Zélande ainsi que leurs années d’avancement soulèveront des questions inconfortables.
Perspectives au bâton : Shubman Gill et Yashasvi Jaiswal sont des stars de la génération Z porteuses de grands espoirs, mais ont-ils ce qu’il faut pour réussir dans diverses conditions ? | Crédit photo : Getty Images
Ni l’un ni l’autre n’était à son meilleur contre la Nouvelle-Zélande. C’est la seule fois où Ashwin termine sans guichet en une manche à deux reprises dans une série à domicile. Jadeja a terminé avec deux fifres, mais les récompenses plus riches que Mitchell Santner, à Pune, et Ajaz Patel, à Mumbai, ont récoltées en tant que camarades de gauche ne peuvent être négligées.
Le fait que les piliers au bâton Kohli et Rohit aient également eu des retours médiocres ajoute au sentiment imminent de bouleversement dans l’équipe de test.
La transition sera sans aucun doute difficile. Au-delà d’Axar Patel et Kuldeep Yadav qui ont fait partie de l’équipe ces dernières années, Washington Sundar et Manav Suthar sont respectivement des analogues stylistiques d’Ashwin et Jadeja, parmi les plus jeunes, mais peuvent-ils remplir le rôle de filateurs principaux ?
De même, Yashasvi Jaiswal et Shubman Gill sont des stars au bâton de la génération Z porteuses de grands espoirs, mais ont-ils la technique et le tempérament nécessaires pour réussir dans une variété de climats et de conditions ?
Ces réponses émergeront au cours des deux prochaines années, les jeunes pouvant même lancer une nouvelle longue série de victoires. En attendant, savourez une séquence de victoires qui n’a pas duré éternellement mais qui a captivé les fans de cricket pendant 12 ans.
Publié – 9 novembre 2024 à 00h29 IST
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