Alors que la Nouvelle-Zélande est au milieu de sa tournée européenne, les experts du rugby d’OptaJason se demandent qui pourrait figurer dans la prochaine génération de stars des All Blacks.
Une deuxième place au Rugby Championship cette année – juste devant l’Argentine et confortablement derrière l’Afrique du Sud – a vu les All Blacks échouer à remporter la compétition pour la première fois depuis 2019 et pour la première fois dans une année hors Coupe du Monde depuis. 2009.
L’échec de la Nouvelle-Zélande à décrocher l’argenterie cette année souligne encore une fois le fait que les All Blacks ne sont plus la référence dans le test rugby masculin. L’Afrique du Sud est désormais fermement en tête lorsqu’il s’agit de remporter des titres.
Les fans des All Blacks se demandent peut-être comment ils réduisent l’écart. La bonne nouvelle est que le vivier de talents existe. Après que la campagne NPC de cette saison ait vu un rugby de qualité réalisé par des équipes remplies de jeunes talents, les fans des All Blacks ont de nombreuses raisons d’être positifs quant à l’avenir.
Nous avons jeté un œil sur cinq joueurs qui se sont démarqués cette année et ont montré qu’ils avaient ce qu’il fallait pour enfiler le maillot noir tant convoité.
Riley Higgins
Lions de Wellington
Les Lions de Wellington ont clôturé une saison envoûtante avec une victoire 23-20 en Grande Finale en prolongation contre Bay of Plenty lors du Bunnings NPC 2024, remportant le championnat pour la deuxième fois au cours des trois dernières campagnes. Le centre vedette des Lions, Riley Higgins, a connu une année exceptionnelle lors de sa troisième saison au sein du NPC, terminant la campagne en tant que joueur de l’année selon l’indice Opta.
La star des Lions a commencé la saison 2024 des Bunnings NPC sur l’aile, mais ce sont ses performances vedettes au centre où il a été le plus prolifique, disputant 10 de ses 12 matchs au total dans les centres.
Higgins a marqué ou aidé (ou les deux) un essai lors de neuf de ses 11 derniers matchs dans la compétition, y compris une séquence chaude dans les six matchs des Steamers menant à leur participation à la Grande Finale au cours de laquelle il a marqué quatre essais et effectué quatre passes décisives.
Il a terminé avec six essais et sept passes décisives pour la saison, ce qui, aux côtés d’Emoni Narawa de Bay of Plenty, a fait de lui l’un des deux seuls joueurs à avoir marqué et aidé plus de cinq essais dans la campagne.
L’arme principale de Higgins tout au long de la campagne a été son déchargement. Il a réussi 38 déchargements tout au long de la campagne 2024, non seulement le plus grand nombre de joueurs cette saison, mais neuf de plus que tout autre joueur n’a réalisé au cours de l’une des neuf dernières saisons.
Quatre de ses déchargements ont conduit à des essais, alors que Higgins a affronté plusieurs défenseurs à moins de 10 mètres de la ligne adverse avant de laisser le ballon à un buteur d’essais à chaque fois.
Même s’il était habile à faire passer ses coéquipiers à travers les brèches avec son jeu de déchargement, il était habile à percer lui-même la défense, aucun joueur n’étant capable d’améliorer ses 17 sauts de ligne et seulement cinq parvenant à battre plus de défenseurs (43).
Higgins cherchera à franchir la prochaine étape pour les Hurricanes lors du Super Rugby Pacific 2025 et à s’appuyer sur les 14 apparitions en carrière qu’il a disputées jusqu’à présent dans la compétition. Alors que seulement trois de ces matchs se déroulaient dans le XV de départ, Higgins était une présence constante lors de la 23e journée du club la saison dernière avec un total de 10 sélections pour la campagne. Il est sûr d’ajouter à ce total en 2025 et au-delà.
Kade Banks
Nord Port
Les Hurricanes ont capturé la signature de l’arme offensive Kade Banks pour la saison 2025 de Super Rugby Pacific après que l’homme de North Harbour ait eu une campagne stellaire avec les Bunnings NPC.
Banks a un seul match d’expérience en Super Rugby Pacific, marquant un essai en quatre courses pour les Blues contre les Highlanders lors de la 13e journée la saison dernière. Il a montré qu’il avait le sens offensif pour devenir un habitué de l’élite du rugby national.
Banks a maintenant joué cinq saisons au sein du PNJ Bunnings et deux en tant qu’ailier titulaire régulier. La façon dont il a explosé lors de la campagne 2024 ne laisse aucun doute sur son potentiel pour jouer pour les All Blacks sur toute la ligne.
Banks a terminé sa campagne 2023 avec quatre essais en trois matchs mais ce n’était qu’un avant-goût de ses talents. Il a débuté la saison 2024 avec 10 essais lors de ses six premières apparitions – suffisamment pour le voir terminer la saison en tant que meilleur buteur d’essais. Il a également terminé avec 47 défenseurs battus, soit le deuxième plus grand nombre de joueurs derrière Timoci Tavatavanawai (58).
Les Hurricanes ont eu l’une des meilleures attaques de pointe de la saison 2024 de Super Rugby Pacific, marquant 18 essais via leurs ailiers au cours de la saison, ce qui était le troisième ex-aequo de toutes les équipes derrière seulement les Blues (23) et les Chiefs (23). Injecter Banks dans une ligne de fond puissante pourrait être la recette d’un nouveau succès pour les Canes alors qu’ils cherchent à remporter la compétition pour la première fois depuis 2016.
Entre Caleb Clarke, Sevu Reece et Mark Tele’a, les All Blacks sont bien approvisionnés en ailiers marqueurs d’essais, mais comme Banks, ces joueurs ont débuté dans le PNJ et ont montré leur célébrité à tous les niveaux au fur et à mesure de leur progression.
Josh Jacomb
Taranaki
Josh Jacomb a eu un premier aperçu de la vie du Super Rugby Pacific en 2024 et a clairement montré suffisamment au chef de Taranaki, Neil Barnes, lors de ces matchs pour lui faire confiance en tant que principal meneur de jeu des Bulls pour la saison des PNJ ; il a débuté comme demi d’ouverture dans tous les 11 matchs de Taranaki cette saison, sauf un.
L’indice Opta – une évaluation objective des meilleurs joueurs globaux du jeu, intégrant des données offensives et défensives – a classé Jacomb comme le demi d’ouverture numéro un pour la campagne NPC 2024 devant Tane Edmed de North Harbour et Rivez Reihana de Northland.
L’un des atouts les plus forts de Jacomb est son jeu au pied ; il a effectué 115 coups de pied en jeu cette saison des PNJ, le deuxième plus grand nombre de joueurs. Il était également l’un des deux seuls joueurs à avoir parcouru plus de 3 500 mètres (3 742 m).
Il était un maître du coup de pied grubber, glissant 14 de ces coups bas à travers les lignes défensives sans qu’aucun autre joueur n’effectue même 10 coups de pied de ce type. Le meneur de jeu des Bulls s’est également classé parmi les deux premiers pour les tirs territoriaux (85), son jeu se prêtant à un style de jeu basé sur la possession, le territoire et l’attrition.
Bien qu’il ait pris le contrôle en tant que premier receveur sur la majorité des attaques – avec 174 touches – le numéro 10 de Taranaki a apprécié de s’élargir plus largement dans la ligne offensive. Aucun joueur n’a distribué le ballon depuis le troisième receveur plus souvent que Jacomb (14 fois) lors de la campagne 2024 et c’est une philosophie qui correspond à la façon dont les Chiefs aiment déplacer le ballon au niveau du Super Rugby.
Les meneurs de jeu des Chiefs ont réussi 69 fois le troisième receveur au cours de la saison 2024 de Super Rugby Pacific, soit plus que toute autre équipe, tandis que seuls les meneurs de jeu de la Western Force (62 %) ont choisi de transmettre un pourcentage plus élevé de leurs touches que celui des Chiefs (60). %) cette année.
Le jeu régulier de Jacomb est le roc autour duquel Taranaki et les Chiefs ont construit leurs saisons 2024 et tandis que les All Blacks s’appuient actuellement sur le génie créatif de Damian McKenzie et Beauden Barrett, il y a de la place pour qu’un nouveau visage s’injecte dans l’équipe néo-zélandaise. et garder les titulaires sur leurs gardes.
Nicolas Broughton
Baie de l’Abondance
Nikora Broughton était un homme en mission au cours de la saison 2024 des PNJ, effectuant une immense charge de travail alors qu’il conduisait Bay of Plenty vers sa première apparition en Grande Finale des PNJ depuis 2019.
L’attaquant des Steamers a débuté au huitième rang lors de ses 13 apparitions en PNJ en 2024, faisant preuve d’une durabilité impressionnante puisqu’il a joué plus de 70 minutes dans tous ces matchs sauf un – un effort de 56 minutes contre Manawatu lors de la cinquième manche au cours duquel il a quand même réussi à marque un essai et gagne un record de 94 mètres.
La capacité de Broughton à porter le ballon était le trait déterminant de sa saison PNJ 2024. Son total final de 164 était 26 de plus que n’importe quel autre joueur cette année et il a été le seul à franchir la ligne de gain sur plus de 100 courses (115) au cours de la campagne.
Il s’agissait également de porteurs de substance ; il a établi un contact dominant sur 53 courses, l’un des deux seuls joueurs à enregistrer 50+ dans cette catégorie (Billy Harmon – 52 pour Canterbury).
Sa défense n’a pas été gênée par sa puissance offensive ; ses 183 plaqués étaient le deuxième plus grand nombre de joueurs de la campagne derrière son coéquipier Joe Johnston (184), et il a été le premier homme en contact sur 118 de ces plaqués – le plus grand nombre de tous les joueurs (également Caleb Delany pour Wellington) .
De plus, seuls Riley Higgins (7) de Wellington et Billy Harmon (6) de Canterbury ont réalisé plus de plaqués entraînant un turnover que Broughton (5).
Broughton a déjà fait 17 apparitions en Super Rugby Pacific pour les Highlanders et espère s’appuyer sur les six opportunités de départ qu’il a eues en 2024 lors du retour de la compétition en 2025.
Christian Lio Willie
Otago
Christian Lio-Willie a tiré le meilleur parti de son temps sur le terrain pour Otago lors de la saison NPC 2024, réalisant 18,3 courses toutes les 80 minutes – le maximum de tous les joueurs de la compétition (min. 180 minutes).
Cet impact l’a vu sélectionné pour la tournée européenne du XV de Nouvelle-Zélande en 2024 – une équipe de joueurs qui ont été choisis par les sélectionneurs comme futurs All Blacks potentiels.
Il s’est avéré une force avec laquelle il fallait compter cette saison NPC, établissant un contact dominant sur sept courses toutes les 80 minutes – plus que tout autre joueur – franchissant la ligne de gain avec un record de 13,9 courses toutes les 80 minutes (min. 160 minutes).
Ce qui a sans aucun doute impressionné les sélectionneurs, c’est sa capacité à réussir ses courses en tant qu’attaquant tout en apportant une grande contribution en défense. Il a réalisé plus de 20 courses et plus de 15 plaqués à deux reprises au cours de la saison 2024 des PNJ. Depuis qu’Opta a commencé à collecter des données en 2011, seuls six autres joueurs y sont parvenus ne serait-ce qu’une seule fois dans une partie de la compétition.
En Super Rugby Pacific, Christian Lio-Willie a exercé son métier au cours des deux dernières saisons avec les vénérés Crusaders. Au cours de ses 27 apparitions pour l’équipe de Christchurch, il a joué plus de 60 minutes à 11 reprises et a été l’une de leurs principales armes offensives. Seuls le talonneur Codie Taylor (14) et les arrières extérieurs Reece (14) et Leicester Fainga’anuku (13) ont marqué plus d’essais pour les Crusaders que Lio-Willie (7) sur cette période.
Si Lio-Willie rêvait d’avoir un impact dès son arrivée à Christchurch, il les a sûrement réalisés ; ses 277 courses pour les Crusaders depuis qu’il a fait ses débuts sont le record de tous les joueurs et plus de 100 de plus que son coéquipier le plus proche (Cullen Grace – 175).
Ses 18 déchargements constituent le deuxième plus grand nombre de joueurs des Crusaders depuis ses débuts (Reece – 28), tandis que seul Tom Christie (376) a réalisé plus de plaqués pendant cette période (Christian Lio-Willie – 220).
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