Charlie n’y a pas prêté attention lorsqu’il a reçu un e-mail de Fulham 14 heures après avoir acheté un billet en vente générale pour la visite de Newcastle United en septembre.
Il s’agissait probablement d’une confirmation de son achat, ou d’un email marketing. Mais ensuite il a lu le court message.
Suite à une publication récente sur les réseaux sociaux et à un examen de votre historique d’achats avec le club, nous avons des raisons de croire que vous êtes un supporter visiteur.
Les billets achetés via le Fulham FC sont strictement destinés aux supporters locaux et votre achat de billet a été annulé et remboursé intégralement.
Charlie n’est pas son vrai nom – lorsqu’il parle à The je Papier sur l’histoire qu’il s’apprête à raconter, il ne veut pas que son identité soit révélée sinon il ne pourra plus faire ce qu’il fait depuis plus de trois décennies.
Lire ensuite
Car Charlie a un secret : il assiste régulièrement aux matchs à domicile de Newcastle. Regardez autour de vous la prochaine fois que votre équipe accueillera Newcastle United et Charlie sera peut-être là, gardant la tête baissée et les yeux rivés sur l’action, mais ne célébrant pas lorsque votre club marque et étouffant les acclamations quand le sien le fait.
Il n’enfreint pas la loi, mais c’est une violation des règles de la Premier League qui autorisent les supporters à l’extérieur à acheter des billets pour leur domicile, et après avoir été banni par Fulham, il ne souhaite pas que les autres clubs connaissent son identité.
Charlie avait acheté des billets pour lui et sa fille à domicile pour regarder Newcastle se rendre à Craven Cottage en janvier pour un match nul en FA Cup ainsi qu’à d’autres reprises auparavant, et cela n’avait jamais été un problème.
Cela n’a pas non plus été un problème pour assister aux matchs de Newcastle à Crystal Palace, Southampton, Aston Villa, Leicester City, Chelsea, Arsenal et Tottenham. « Probablement une douzaine de clubs », dit-il après les avoir déroulés. “Mais il y aura des fans de Newcastle qui y seront plus nombreux et plus fréquents que moi.
« Il faut juste être respectueux des gens, il ne faut pas mettre le nez dans quelqu’un quand on est dans sa section », ajoute-t-il. « Ce n’est pas une expérience tout à fait agréable d’être dans la section locale.
« Vous ne pouvez pas être ridiculement jubilatoire, sauter de haut en bas et applaudir. Mais si c’est la seule chance que vous avez de voir votre équipe en direct, vous devez la payer.
“Je fais attention, je me comporte bien, jusqu’à ce que je découvre à quoi ressemblent les gens autour de moi et généralement à la mi-temps, je discute avec eux, comme je l’étais à Fulham.”
Il a dû rappeler à sa fille de se calmer lorsqu’elle a célébré le premier des deux buts de Newcastle lors du match de FA Cup. La seule fois où il se souvient avoir été confronté à un ressentiment couvant, c’était en regardant Newcastle à Selhurst Park lors de la saison 1994-95 avec un groupe de copains dans les tribunes. Les supporters de Palace étaient inquiets de la perspective d’une relégation (ils ont chuté cette saison-là) et lorsque Peter Beardsley a marqué un vainqueur tardif “aveuglant”, il est devenu un peu surexcité.
« Personne ne m’a menacé mais un de mes camarades m’a dit ‘pour l’amour de Dieu, tais-toi’ », se souvient-il. «C’était il y a 30 ans. J’ai maintenant 65 ans.
Lire ensuite
Charlie souligne qu’il est désormais presque impossible d’acheter des billets à l’extérieur pour Newcastle – et même ceux à domicile sont difficiles à trouver. En octobre, il s’est rendu à St James’ Park pour un match de la Carabao Cup, mais a dû s’asseoir à l’extérieur avec les supporters de Wimbledon. « Je n’aurais jamais pensé que je devrais être à l’extérieur sur mon propre terrain, mais c’est une conséquence de la demande. »
Une fois que les détenteurs d’abonnements ont été pris en charge, le club organise un scrutin pour les billets restants, disponibles uniquement pour les membres qui doivent payer 37 £ par saison pour être pris en compte.
“Le club refuse de dire combien de tickets sont disponibles lors du scrutin, combien de membres il y a, combien ont été retenus”, dit-il. « On vous demande de payer des frais pour participer à une compétition dont vous ne connaissez aucune des cotes.
« Je comprends que la demande dépasse largement l’offre à St James’ Park. Mais nous voulons juste une certaine transparence.
« Le club dit que c’est commercialement sensible. C’est vrai : si en tant que fan vous saviez que vos chances d’obtenir un billet étaient probablement pires qu’une sur 100, vous ne donneriez probablement pas 37 £ au club pour la saison.
Charlie n’est pas le seul à être surpris.
Un fan de Liverpool âgé de 11 ans, son père et ses deux amis ont été refoulés du stade Amex de Brighton & Hove Albion lors de la visite de Liverpool pour un match nul en Coupe Carabao fin octobre parce que le garçon portait un maillot de Liverpool et qu’ils avaient des billets pour la maison. .
C’était l’anniversaire du garçon et le billet avait été acheté en cadeau. “Cela aurait été son premier match en direct”, a déclaré Adam, l’un des membres du groupe, à l’émission 606 de BBC 5Live. « Nous sommes arrivés à l’entrée et le steward l’a regardé et a dit : Il ne peut pas entrer. Mon compagnon et moi avons pensé qu’il plaisantait.
« Il portait un maillot de Liverpool – je comprends tout à fait, vraiment.
« On lui a mis un pull et un manteau. L’intendant a déclaré : Je sais qu’il est désormais fan de Liverpool. J’ai dit ‘mon pote, il a 11 ans, il est avec trois adultes’. Où est le bon sens ?
Lire ensuite
Ils ont appelé le steward en chef et lui ont demandé de changer les billets pour des sièges à l’extérieur, mais c’était complet. À mesure que les choses s’échauffaient, le garçon devenait de plus en plus bouleversé.
«Il a dû rentrer chez lui en pleurant», a déclaré Adam. « Il faut juste faire preuve de bon sens avec cette règle. Ça doit être une question d’âge, après 16 ans ou quelque chose du genre. J’étais tellement dégoûté par eux.
Un retraité d’une soixantaine d’années, toujours respectueux et comprenant la nécessité de ne pas contrarier, devrait-il se voir interdire d’acheter des billets pour soutenir un club extérieur dans les tribunes ?
Un jeune garçon ne devrait-il pas pouvoir porter un maillot extérieur au milieu des supporters locaux ? Personne ne va sûrement attaquer un enfant lors d’un match de football, même s’il soutient l’autre équipe, n’est-ce pas ?
Cela dit, une mise en garde doit être prise lorsque des troubles ont éclaté dans la foule lors d’un match de FA Cup en janvier entre West Brom et les Wolves – au cours duquel certains supporters des Wolves ont été aperçus dans les tribunes – et une mère a rappelé plus tard comment les supporters rivaux se sont précipités vers elle. et ses enfants.
Il s’agit d’un ensemble de circonstances uniques dans le football masculin. Le rugby à XV ne sépare pas les supporters. Dans le sport américain, où les distances sont si grandes entre les villes qu’il n’y a pas la même culture à l’extérieur, les supporters se mélangent. Lorsque les fans ont demandé sur Reddit si un supporter extérieur pouvait acheter des billets pour les sièges à domicile pour un match de Super League féminine, les réponses retentissantes ont été que c’était tout à fait correct.
Dans le football masculin, c’est une zone grise où une logique confuse rencontre des préoccupations légitimes en matière de sécurité. Il y a un avantage et une excitation tangibles créés dans les stades de football anglais par la séparation entre eux et nous de deux groupes de supporters qui seraient perdus si les supporters se mélangeaient librement.
Fulham accédant aux médias sociaux d’un acheteur de billets et retraçant son historique d’achat pour découvrir, dans un processus de logique et de déduction à la Sherlock Holmes, qu’il est, en fait, un fan de Newcastle, montre jusqu’où les clubs vont l’empêcher.
“Il y a un problème croissant de supporters extérieurs qui se retrouvent dans les zones d’origine”, déclare Simon Duke, président du Fulham Supporters’ Trust. « En parlant aux personnes des fiducies d’autres clubs, ce n’est pas seulement un problème de Fulham.
Lire ensuite
« Cela peut devenir désagréable. S’ils se comportent bien, c’est plus acceptable. Mais lorsqu’ils se font entendre, comme certains l’ont été, et parfois carrément abusifs, c’est une poudrière qui attend de s’enflammer.
“Le souci du Fulham Supporters’ Trust est que si le club ne parvient pas à maîtriser la situation, il y aura un incident un jour, un peu comme à West Brom contre Wolves, il y aura un gros problème de sécurité.”
La FST a soulevé la question auprès des responsables du club lors d’une réunion en octobre après avoir reçu une série de courriels à ce sujet – un nombre croissant après le match de Newcastle.
John D’Arcy, responsable de la sécurité de Fulham, a déclaré que certains supporters de Newcastle assis à domicile avaient été expulsés et qu’il y avait également des problèmes lors de la visite de West Ham, selon les notes de la réunion.
Les agents de la billetterie ont pu trouver les sièges occupés par les contrevenants, mais ont constaté que beaucoup d’entre eux s’étaient déplacés vers des sièges invendus. Dans d’autres cas où ils ont trouvé des supporters de Newcastle assis sur des sièges appartenant à des détenteurs d’abonnements, lorsque le club a contacté le détenteur d’abonnements, ils ont constaté que les billets n’avaient pas été vendus, qu’ils étaient simplement vides car ils ne pouvaient pas y assister.
Fulham étudie un système plus efficace permettant aux supporters de signaler les cas, mais “un équilibre doit toujours être trouvé entre la création d’un incident encore plus grave et la nécessité d’agir”, indiquent les notes.
Il est un peu triste que le football ne soit plus un endroit où les enfants peuvent porter en toute sécurité des maillots de l’opposition en présence de supporters locaux. Mais même si cela semble manquer de bon sens, c’est peut-être une nécessité.
“Il suffit d’un incident majeur et tout le monde dira que nous aurions aimé faire quelque chose plus tôt”, a déclaré Duke.
Pendant ce temps, les passants innocents subiront des dommages collatéraux.
« Je n’ai presque aucune chance d’obtenir un billet à St James’ Park », dit Charlie. « Depuis que les nouveaux propriétaires sont arrivés, ont commencé à dépenser de l’argent et ont enthousiasmé les gens, les terrains extérieurs sont mon meilleur espoir. S’ils veulent vérifier leur identité et passer par des mesures de sécurité, cela l’éteindra. Je serai juste un fan de fauteuil.